“包扎过了，没什么大碍。”
“大人把东西拿到了吗？”
褚洲从怀里摸出一个沉甸甸的锦盒，往苍扶身上抛去。
鞠蛟大喜，高声催促着苍扶将盒子打开，“失去此物，这蠢笨如斯的皇帝还有何颜面在重臣面前夸夸奇谈。”
他大笑，“北陵王朝如何能在各个国邦面前站住跟脚！”
金制的锦盒光华璀璨，不知是日思夜想多少时间才盼来的。两人纷纷凑上头，去见证这样一个伟大的时刻。
苍扶动了动指，掀开盒盖。
然而——
两双眼睛直勾勾地盯住盒子里夜明珠，神色骇然。
鞠蛟大叫一声，“大人！”
抬眸望去，见男子面沉如水、风雨欲来。
褚洲还真没想过以芙的胆子能大成那样，能偷偷摸摸地把锦盒里的玉玺替换成夜明珠。
怪不得走之前，她笑得那么贼。
苍扶喉头滚动，“这——”
“明日我会去宫里取回。”
褚洲神情自若，举步走至桌前，从散乱的棋盘中捻出两粒精巧放黑白棋子。
二人见状，急忙上前帮他推开桌案后面当做摆设的书架。墙面上有一个形制巧妙的机关，在黑白二子的嵌合之下，缓缓地开启，露出一个暗道。
一股潮湿而腐朽的污霉味裹着丝丝游弋的冷气迎面而来。
苍扶与鞠蛟对视一眼，默默跟上褚洲。
甬道逼仄崎岖，会有黏糊糊的液体一路沾上衣袂。饶是苍扶一个八尺男儿，捂着眼睛朝着鞠蛟的身上靠去。
“我就算天天来这种地方，还是被吓一跳。”
鞠蛟不耐烦道，“这里面其中一个还是你亲自扒皮去骨的，你现在在我跟前装个什么劲。”
褚洲有一个怪癖，就是喜好收集仇家的尸体，再将其美化后摆在显眼的过道。可无论怎么美化，都是叫人毛骨悚然的不是么。
苍扶欲哭无泪，“你别说啦你别说啦。”
“喏，那个骷髅骨架就是你亲自处理的。”鞠蛟幸灾乐祸地在一旁解说道，“用弯月镰刀一点点地把骨头上的碎肉剔下来，再用特殊的香料浸泡尸骨以保证不被侵蚀，你忘了？”
鞠蛟只管偏头嘲笑，却尚未注意到前方。
一只彩绘着美人脸的人皮灯笼正幽幽悬挂在上，在他转头的时候好巧不巧擦过了唇。
他的喉头顿时梗上一口浊气，险些被这一口气涨得背过身去。
苍扶一直在后面推搡着鞠蛟肩膀，“快走快走！大人都走远了！”
等到二人走到甬道尽头时，看见褚洲面容平静地坐在太师椅上，两条长腿交叠着搭在面前的案几，不知道在想些什么。
两人也算是褚洲最得力的手下，算是他忠一不二的属下和亲信。可他们却从来不知道褚洲为什么要杀那么多人、为什么要疯狂折磨那些人、到底还要杀多少人——
他的身上好像背负着许多的过去。
但是又好像从来没有过去。
“上次在丹阳郡跟踪您的人已经被属下找到了。”鞠蛟低声询问，“要把他带上来吗？”
苍扶在一边补充，“和上次抓到的人一样，是个没根的阉种。”
褚洲颔首，看着两人从密室里拖出一具伤痕累累的身躯。当他看清了对方的样貌时，甚至还歪头笑了笑，“久违了，陶管事。”
被叫做陶管事的一脸痛恨地怒视着褚洲，喉咙里发出一串串类如诅咒的恶毒呜咽。
“大人，您认识此人？”苍扶诧异，目光从陶管事光滑的下巴、喉间一粒小小的凸起一扫而过。
一直以来，褚洲似乎格外痛恨宫里的那些宦官阉货，处置他们的手段也会残忍狠毒上数百倍，今日怎么——
褚洲摆摆手，“让他开口。”
陶管事口中的布条被抽走，噗得一声洒出一口血沫。同时，詈骂之言在房间里震荡，“临君啊临君！戕害自己的手足，把北陵逼迫到这样的境界，你父母双亲在九泉之下如何能心安啊！”
褚洲岿然不动，慢悠悠地在道具架上拣出一把精致小巧的匕首，慢慢地擦在光滑可鉴的磨刀石上打磨。
“我如今那么做，正是为了让他们能够心安。”
“竖子！你到底什么时候才能悔悟！”陶管事目眦欲裂，“他现在再怎么不堪，也是你的兄弟，也是从小和你一块长大的！”
“从前你对我有恩，我不杀你。”褚洲蹲下身子，亲手解开他身上的绳索，“你回去罢。”
在众人猝不及防中，陶泰华却耗尽身上的最后一口气爬起，“今夜若能换取你的悔悟，我永生永世不能超生也值当了！”
铿锵一声，他抽取了苍扶腰间的佩剑，引刀自刎。滚烫的血液溅射至半空，洒到了褚洲不为所动的面上。
“大人？！”
褚洲抬起手，合上了陶泰华瞪大的眼睛。
“选个好地方埋了。”
二人诺诺应下，“是。”
……
黎明的时候，宫里终于来了消息，称皇帝有要事与褚太尉商量，请他速速赶庭掖。
褚洲甚是嫌恶自己身上的血污，不顾手下几人的阻拦，带伤沐浴一番，才换上一件宝蓝色净面杭绸直裰。
浓郁的颜色，更显得齿白唇红、鼻高眉浓，总算把他的脸色衬得没那么苍白了。