“哎呦没事儿，这会子收摊，比早上出摊的承望轻多了！”南子娘虽口里这么说，但仍笑呵呵地将扁担递过去，贴心地在儿子的肩上垫了块松软的布头，好减轻点压力。
方才给南子张罗着介绍姑娘的媳妇在一旁见了，“瞧南小子多孝顺，大娘，以后您老就等着享福吧！”一面又懊悔自己说迟了，不然南子这小子真个儿不错。
这般想着，到底意难平，“南子，同你一起当差的还有没有没成亲的小伙子？”
南子每日家早起挑满满当当的挑子业已习惯，如今下水卖光了、茶叶蛋也不剩了几个了，挑着如同耍着玩儿似的，左右两手一前一后搭在扁担上，“嫂子，你要给人做媒？”
“可不是么？嫂子家堂妹模样儿可水灵了，虽比不得常来常往的杜家闺女，但那模样儿，打着灯笼可着咱们这地界挑，又能挑出几个来？”那媳妇也将挑子收拾了停当，一拍脑门儿，“看我这絮叨。是！嫂子本想给你说合说合，可大娘说你已经说了别家姑娘了，这不，让你给嫂子长长眼，看你们一同当差的里头有没有还未娶亲的大小伙子！”
南子“嘿嘿”一笑，颇有些不好意思，“成啊，我给嫂子你留心着。”
“那嫂子可就等你信儿了啊！”
“好嘞！”
热闹的早市忙完，就到了这母子俩每日里最开心的时刻――数铜子儿！其实摆摊这么些日子，每日里的进项都是有个定数的，左右不过十几二十文的偏差，但是每一日从笼屉里头“哗啦啦”倒在桌上，心里头都灌了蜜般，甭提多踏实了。
做吃食的，收的铜子儿难免沾了油腥，捏在手里腻腻的，不过母子二人丝毫不以为意，郑重地一枚枚数了、串好，几乎成了每日里的虔诚仪式。
“娘，看样子咱们入夏之前就能把宅子给买下了。”南子将串好的几串铜板盘在手心里掂了掂，接着想要挠头，可手上都是从铜子儿上沾了的油污，半空中停了挠头的姿势，“娘，今儿隔壁嫂子给我说媒这事儿，可别说漏嘴了，让那丫头和正生哥他们听见可就不好了。”
南子娘嗔笑着瞥了眼儿子：“既没应承下来、更没去见，瞧你紧张的。还没成亲呢就知道怕媳妇儿了。头伸过来我瞅瞅，以前也没发现你小子还生了对软耳朵啊。”
大家伙儿经常戏称软耳朵的人怕老婆，是典型的“妻管严”面相。
“我这不是怕她，是省得麻烦，那丫头话多又爱戏耍人，要是被她知道了，又不知怎么编排我呢。”南子嘴硬道，“芊芊也不能让她知道，她和樱子俩人好得亲姐妹一般，啥话都说。”
“老话都说，红柿好吃，蒂从何来，咱们得了芊芊姑娘多少的恩惠，不能忘本啊。”南子娘感慨着，“我想着咱们如今手头也宽裕了，不能只想着自己早日买宅子，怎么着也该答谢答谢才是。”
第429章 掌炕
南子娘继续道：“这两日我总在想，咱们也就过年承望给了安安那白胖小子一串压岁钱，到底心里过意不去……”
“娘，您老别合计了！”南子嘿嘿一笑，打断道，“我都想好啦，过几日就是芊芊妹子的生日了，咱们好好儿挑个好东西送过去，不然她是决计不肯收咱们的谢礼的。”
“可不是，真是个万里挑一的好闺女。”南子娘心里已经在盘算着到底买什么好了，“这么着吧，咱们给她打根簪子，满破费上一两银子也值了！”
南子听了连连摆手，“使不得，她铁定不能要，这事儿您就交给我来办，家里下水不够了、愈发茶叶蛋也紧手，买办昨儿送来的也不剩下多少了，我等不得他明儿来了，打算自己拎两篮子回来。”
于是娘儿俩一个往东换下水、一个往西寻鸡蛋。
南子到蛋行时正热闹得紧。猪头三牲、香炉蜡烛、鞭炮齐鸣，蛋行里头甭管是掌事的还是下面的伙计，通通都要磕头拜祖师菩萨，十分庄重。因为对于蛋行来说，这炕房一年就做这一季的买卖，究竟赚钱还是蚀本，端看这几日的情景，因此上下人等无不谨慎小心，妥帖行事。
鸡蛋下炕的“炕”并不是睡的铺，这是个行内话，指的是一口一口的大缸，缸里头糊了泥巴和草，缸下边点着粗糠和稻草，且要有人不分昼夜守着，不断用火去烘。火势微弱，那火星儿被缸底压着，南子几乎都不太能瞧得清。这把火的火候拿捏极端重要，太热了一炕的蛋甭想着孵小鸡了，都成了熟鸡蛋；太小了温度又没法投进蛋里头去，同样也孵不出小鸡来。
什么时候该添些草和糠，什么时候又该撤掉一些出来，全凭一双眼去瞧、一双手去淌温度拿捏，这种细微差错都不能有的担子只能蛋行里积年的老伙计才能挑得起来，缸前的那个小杌子虽不起眼，却坐在上面的人却是蛋行里人人敬重的角儿。
坐在上头的叔约莫四十开外的样子，国字脸、方下巴、方肩膀、大块头，神色极度认真，哪怕买办和南子站在了屋门口，也没有挪挪窝、站起身来打招呼的意思。
南子还是第一次见鸡蛋下炕的情形，因此多张望了几眼，买办轻声地解释了几句：“朱衙役别见怪，这会子最是费神的时候，哪怕现在天上往下砸冰雹，余五叔都不可能往外多瞅上几眼。”
“没事儿，我就是瞧着新鲜。”南子也压低了声音。
这位余五叔神情有些奇怪，从南子的角度来看，他似乎在凝神听着什么，偶然火星子蹦几颗出来，烟火气熏得余五叔似乎想要咳嗽，但他仍然努力地憋住了，哪怕轻微的咳嗽声都未闻，他全部精神聚集起来，沉浸在十分敏感的状态里。
炕房里头光线暗淡、温度挺高，且湿濡濡的，蛋炕好了之后被放在一张张的木架子上，那就是鸡的“床”啦，床上垫了松软的棉花，买办同南子从屋门口退了开去，不敢多有惊动。此时，买办才敢放开声儿，给南子介绍道，等炕好的鸡蛋放上去不久就会“出来”了：小鸡一个接着一个地将蛋壳儿啄破，“啾啾”地叫起来。买办的学得有趣儿，嘴尖尖地撅起来模仿小鸡破蛋壳儿后的样子，南子被逗得掌不住笑起来，买办的跟着叹了一句：“余五叔等到这会子才能从那小杌子上下来，安心睡个觉啊。”
“啊？那余五叔今儿晚上不睡觉吗？”南子吃了一惊，这功夫也忒大了。
“可不是么？这行饭可不好吃，一炕下来人都要瘦上一大圈，不比生场病松快。”
原来在这炕蛋期间，余五叔吃饭睡觉都不能有一刻的马虎，前前后后有半个多月的跨度，在此期间真正意义上的睡觉是很少的，实在疲乏了窝在屋角的一张小床上囫囵抽会儿旱烟、或者闭上眼睛假寐一小会儿，渴了就着茶壶嘴抿上一口茶润润嗓子，在这些缸前头，自己要成为一个精细的测量表，全以神遇，稍许差池都不能有。
“这份活儿可也太苦了。”南子拎着鸡蛋摇着头道。
“哥儿这话差了，咱们整个蛋行里，除了掌柜的，俸禄最高的就属余五叔了，且只管这半拉月的掌炕，其余事体一概不管，提了紫砂茶壶到处闲逛去，端的是吃手艺饭。”
南子点点头，这话不假，这身本事原也该得的，“得回了，还有多少事儿要忙。”
“今儿下午还有一摊？”
南子只要下午没当差，都会额外再去摆了一摊，只为早日凑足那三十几两买宅子的银两。
“是！”
“那敢情好，好歹给我留两碗卤煮，就馋这一口！”
“好嘞！”
拎着鸡蛋回了家，而自己娘早到了家正在拾掇下水，为下午那摊做准备。
第430章 没一个能打的
今年的元宵是彭大壮有生以来过得最为憋气恼火的一次，庄稼人的年总是等到正月十五闹元宵过后才算是真正结束，到了元宵的第二日就算是“出了节”，要开始顺应农时节气开始新一轮的春种夏长秋收冬藏，因此乡里人的元宵节也十分热闹。
不过再热闹也赶不上城里，村里左不过是家里做几道好菜、搓一簸箕的元宵、再好些的，也不过是给孩子们买些炮仗。
彭家却比其他人家更热闹些，原因在于彭二壮媳妇儿还未明显显怀的肚子。
几个汉子一齐举着一条“麒麟”，这“麒麟”分量可不轻，是用一张特制的长木板凳、外头用纸糊了扎成的，其余还有两个汉子，一个手里敲着小锣，另一个忙着打小钹，“咚咚锵锵”敲一气，后头也跟着将举着的“麒麟”舞动，颇有些类似“舞狮子”的样子，唱着些吉利的小调，不管开头和前面都唱的什么，结尾都是以“麒麟送子到你家”作为结束。