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等到萧宴吃饱喝足，满意离开，白桦又开始构思明日的行程。明日定是要去一趟孟夫子的住处的，将近日之事的前因后果尽数告知，共商解决办法。拜访他人，总不好空着手去。可白桦的小饭桌刚刚起步，全身上下并无值钱的细软，实在是没什么拿得出手的东西。白桦思索再三，最终决定送菜。一来白桦擅长厨艺，做饭最能体现心意。二来菜品价值可控，也不会因此引人争议。白桦回想起前几日有过两面之缘的孟夫子，孟夫子已经上了年纪，便做些好消化的汤羹来赠与孟夫子食用。翌日一早，白桦去集市上采买了新鲜口蘑、鲜牛乳和猪瘦肉，又从一个卖酥山【注1】的小贩那里买到一些现成的奶油和黄油。采买结束，正式下厨。白桦今日要带给孟夫子的汤羹，是一道奶油蘑菇汤【注2】。白桦先将买来的口蘑切片、瘦肉切丁，下入锅中，用黄油煎至两面金黄、扑鼻奶香，捞出静置一旁备用。另起一锅，将黄油与面粉按照一比二的比例炒熟，加水至没过食材，开锅时下入炒好的口蘑和瘦肉。等到二次开锅时，便向锅中加入适量奶油。为了增添这道汤的乳脂香味，白桦又额外加了些鲜牛乳进去，让这道奶油蘑菇汤喝起来香醇柔滑、乳香浓厚。在整个烹饪过程中，需要不断地搅拌，避免锅内面粉凝结成团。出锅之前，再加入盐和白胡椒调味，进一步丰富奶油蘑菇汤的口感。白桦用小碗先盛了两碗，让华氏夫妇帮忙试一下这道奶油蘑菇汤的咸淡。华氏夫妇与孟夫子的年龄更相近一些，在长者口味这件事情上，更有发言权。果不其然，直肠子的华叔喝过以后，不客气地指出了这道汤的问题：“你这汤喝起来过于甜腻了。”白桦用询问的眼神看向华婶，华婶也摇了摇头，显然是同意华叔的说法。白桦按照两人指出来的“甜腻”问题，重新调整了食材和调料的比例，第二次端到二人面前时，华叔和华婶脸上都露出了满意的神色。“不错不错，这次喝着就舒服多了。能够吃到蘑菇的鲜美弹牙，还有股淡淡的奶香味，喝起来真好喝。”“汤汁浓稠，咸鲜微甜，没想到用面粉还能做出如此美味的汤出来。白桦，还有吗？你再给我盛一碗。”白桦心道万幸，多亏自己在出门之前，先找了华叔和华婶帮忙试汤，这才发现不足，临时更改了配方，做出了更适合老年人的奶油蘑菇汤咸鲜微甜版本。真要是等到了孟夫子家里才发现，未免为时已晚，或将成为白桦厨子生涯的一大败笔。备餐完毕，白桦提上做好的奶油蘑菇汤，去孟夫子家登门造访。
白桦原以为孟夫子门下书生众多，想来束脩应当也是相当丰厚的。没想到，孟夫子却住在一处偏远巷子中，身着一身寻常长衫。白桦被孟夫子亲自引入门内。身为书院夫子，孟夫子家中竟无一个小厮，就连开门这种事都得亲力亲为。孟夫子教书时颇为严肃，私下里却待人亲和，笑着询问白桦此行的来意。所闻所感，都完全不符合白桦对于古代大儒的想象。“先生，今日冒昧打扰，却有一事相求。”见孟夫子如此好相与，白桦也不再虚与委蛇，对着孟夫子行了一礼，便将近日之事详细诉说。孟夫子听后眉峰微蹙，无奈地捋着胡须，叹道：“我道他们最近为何突然消停了，原来不烦我以后，倒是烦你去了。”从孟夫子的口中，白桦听到了一个充满遗憾的故事。原来，这孟夫子早年学富五车，原本是当状元的好苗子，却因为贫苦出身，营养条件跟不上，竟然在科举考场上昏厥过去，误了科举，抱憾终身。“那您失败之后，就没再参加过科举吗？”白桦问出了心底的疑惑。白桦读过不少史书，看过很多读书人一生科举，只为求那功名利禄。像孟夫子这种，离成功只差一步之遥，却断然放弃的人，简直凤毛麟角。孟夫子笑道：“哪能没有遗憾呢。但读书这件事，乃是再衰三竭，我已没了初次科举的志气，再去科举，也很难如愿以偿，更何况……”孟夫子接着讲他科举失败后的故事。孟夫子当日科举败北，却也用光了父母给他赶路用的盘缠。孟夫子自觉颓丧，无颜回乡面对对他抱有殷切希望的父老乡亲。既不能衣锦还乡，孟夫子便随便寻了一处差事，在府里做上了杂役。只盼着能够多攒些银钱，寄回去孝敬父母，也算回报父母多年的养育之恩。偏偏这府里的小公子是个不学无术的，整日里荒唐无度，逼着他们这些小厮杂役帮他应付课业功课。孟夫子因为认得字多，读得书广，因此独得小公子青睐，被委以“代做作业”的重任。起初，小公子将此事藏得严实，家里只道是小公子近日来转了性，功课愈发精进了些。直到有一次，小公子独自跑出去与人蹴鞠，独独把孟夫子剩在房里，这才被路过的老爷逮个正着。
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