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白桦得了孟夫子的授意，便在 东北地三鲜白桦清了清嗓子, 定定望着屋内的家长。这群家长们目光殷切，看向白桦的目光，就像是看着自己孩子的未来。白桦叹了口气, 自知接下来的话要扫了他们的兴致, 却也不得不说。白桦缓道：“其一, 我与孟夫子并非血脉至亲, 也并非亲朋旧友, 诸位寄托在我身上的希望, 怕是不能如愿……”白桦话音未落, 便听到不少家长的嘶气声。他们的脸上流露出真切的失望, 这份失望并不完全来自于平白送出去的银钱, 更来自于算盘的落空。古代科举十分严酷, 与现代高考相媲美，都是千军万马过独木桥, 能笑着走完这场路的人寥寥无几。如果他们的孩子能够得到夫子的偏爱，多提携一二, 多指教三分, 便比旁人多了不少优势。是以无数家长苦心经营于此道, 不惜为此大费周章。这些家长中最年迈的一位, 早已年过花甲, 衣着简朴，并不富裕的模样，为了小孙子读书送来的礼钱, 怕是连攒下的棺材本都给用进去了。白桦体谅这些家长的难处，继续说道：“我知晓诸位的不容易, 送到我这来的银钱，扣除成本费用后, 我将如数奉还。”华氏夫妇在一旁点头，这是白桦与他们共同商议后的结果。华叔和华婶从前在夷国时便是老实本分的庄户人家，不是他们出力赚来的钱，他们拿在手里，良心不安。而家长们听了白桦的这番话，失落的心情稍微好受一些，开始交头接耳起来。“没事儿，通过小饭桌送不过去，咱们还可以找些别的门路送给孟夫子。”“我听说那薛游家里与孟夫子有几分旧交情，说不定他有什么主意办法。”“侯爷家不差咱们这仨瓜俩枣，就是半身家当全搭进去，也是打了水漂。”几个婶子将手头上的消息互相告知，却发现送礼的每一条路都被赌得严严实实，孟夫子竟没给他们留半分余地。
“大家也不必惊慌失措，我昨日去拜访过孟夫子，孟夫子托我将一句话带给诸位。”白桦想起昨日孟夫子的嘱托，拿出孟夫子的亲笔书信，如实照着念道：“孟某教书多年，爱生如子，从未收取束脩之外的一分一毫，今后也依然照旧。”白桦顿了顿，接着往下读：“只是近日来，因为我的一句推荐对白桦姑娘的小饭桌产生了严重困扰，为此我深感歉疚。为了避免类似的事情发生，本书院出台一项新规，凡向我送礼或试图向我送礼者，一经我发现，一律逐出师门，请您另请高就。”“孟某一生坦荡，恳请诸位家长，允我后世清白。”白桦念完最后一个字，整个小饭桌中鸦雀无声。虽然白桦与孟夫子不过两面之缘，却相信书信中的言论，孟夫子是做得到的。昨日白桦登门时，带给孟夫子一碗奶油蘑菇汤。不过是一碗寻常汤羹而已，孟夫子都不愿接受，想来当真是那顶顶磊落之人，不愿为任何事牺牲个人名声，背负后世骂名。家长们自是知晓孟夫子的骨气，不敢再惹夫子不悦。见那幡纸【注1】之上，果然是孟夫子的笔迹，便也只好绝了送礼的念头。他们原本打算离开，却听白桦慢悠悠道出第二件事情。“其二，小饭桌的价格也会全面进行调整。从按餐收费改为按量收费，在此就餐食客可以按照个人口味，自由选择。”这也是白桦反思后的结果。从前他们的小饭桌食客稀少，常客不过是陆昭、孙瑞、薛游三人，为了平摊成本，不得已按餐收费。而现如今小饭桌有了稳定的客流量，按餐收费就不是最好的收费方式了。白桦想到了读书刻苦的黄原，每日早早从家中离开，长途跋涉来到书院上学，却总是一日一顿饭，饿极了才来小饭桌吃上一餐，属实不易。原因无他，不过是囊中羞涩罢了。白桦想到当年在科举考场上晕厥过去的孟夫子，不希望穷苦书生因为饿肚子而错失科举的悲剧再次重演。于是，白桦说服华氏夫妇，从按餐收费改为了按量收费。与现代高校食堂的运营模式相仿，来小饭桌用餐的书生们可以依照个人喜好，随意选用菜品。售价不同，丰俭由人，既能让富家子弟吃饱喝足，也能让贫苦书生衣食无忧。
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