老头儿咬着牙，坚持提笔写。
可是，写了不到两百字，后面的他全都记不清了。
是的，文章不是他的，他根本就不是榜首。
真正的榜首是眼前那位年轻人。
同人为什么不同命，他还那么年轻，他有的是机会。
自己已经考了几十年了，今年都五十六了，他再考不上秀才这辈子就完蛋了。
所以，当潘大人说要给他机会的时候，他就拼命的看，拼命的记。
可是，五十六的记忆到底不如十六岁，他只记得住前面记不住后面了。
再加上心慌心急，记下的东西都模糊得紧。
“兄弟，兄弟，”不管不顾了，老头儿一下就跪在了艾长青的面前：“兄弟，求求你，榜首是我的，求求你，不要和我争行不行？”
是你的就是你的，谁也争不去。
不是你的，你还能保住不成？
艾长青面对脚下跪着的老头儿皱起了眉。
“这位仁兄，榜首是谁的官府自有论断，由不得我们放肆。”艾长青下意识的将这事儿交给了潘大人，他觉得潘大人既然给了自己自证的机会，就该会还自己一个公道：“这位仁兄，你还是起来吧，君子跪天跪地跪父母，男儿膝下有黄金，你这般让连之为难了。”
“连之，你叫连之？”那老头儿“呼”的一下就站了起来：“早说嘛，这届科考古榆县就只有我一个铁力镇艾长青，这榜首不是我的又是谁的，我就知道是我的，我是榜首，我是榜首了……”
疯疯颠颠的又笑又唱，潘大人真想让人赶他出去。
“坏事了，大人，他再这样闹下去铁定成疯子。”李大夫看到这出戏后不得不点评：“他情绪太激动了，得治一治。”
怎么治？
“大人，他就想当榜首啊。”李大夫道：“只要你一声令下，说他是榜首，他立即就会停止哭闹疯叫的。”
那我怎么办？艾长青一下就愣住了。
“连之是你的字？”潘大人长长叹息一声：“连之，事实本官已经很清楚了，无论是从公还是从私，本官都无能为力改变不了这个结局。”
什么？
“文大人已将此次中举的秀才籍贯和姓名报了上去。”潘大人道：“本官无力去更改，所以，此次，真的是对不住你，只能说，造化弄人！”
一句造化弄人，就要自己放弃这次的功名。
而对方，那个靠着装疯卖傻的人从此平步青云？
踩在自己的头上，由着他来折腾，回头，是不是自己参加了春闱也会被他摘了果实？
艾长青的心从头凉到的脚。
他渴望真相，真相却是让他那么的绝望！
“走了走了。”李大夫拍了拍艾长青的肩膀：“给大人带来了麻烦，多有打扰，我们先走了。”
艾香愣愣的，梦是真的，现实却是相反的，真正的榜首是爹，官府却将错就错。
李大夫说的也是真的，是有麻烦，是该走了，因为，她无法也无力去改变这个结果！
第三十七章造化弄人
“你很幸运，猜中了开头，但是也很不幸，无力改变结局。”李大夫几乎是拉着艾长青离开了衙门，回头直接对艾香说道。
是啊？
因为他们是小老百姓，胳膊拗不过大腿！
“这是耍流氓吗？”艾香最后无力的说道。
果然，她的书生爹是一个有本事的，真正的榜首在这里，县衙里的那一位是冒名顶替的。
事实已经出来了，却无能为力去改变，让这个错误继续发生下去？
“那我爹以后要是考举人，会不会也给他做嫁衣？”想到这一点艾香愤怒了，这什么狗屁当官的啊，还主考呢，简直就是掩耳盗铃自欺欺人，不，是欺人太甚。
“他们还就欺负你们这样的小民了。”李大夫冷哼一声：“籍贯和姓氏都报上了去了，你让他们撤回是不可能的。”
谁愿意自打耳光子，说自己工作没做仔细。
批评与自我批评也是要看场合的，他们要的是面子。
面子自然比你一个穷生气的前程重要一些。
而且，你还真的不能去较真。
“就算你们去争回来了，你爹也走不远的。”得罪的人可能会是一大群，这一群人就是艾长青前进路上的绊脚石：“与其这样，不如放弃，这种你知我知他知的事，大家都心知肚明，来年考试的时候或许还会关照你一些。”
“我不需要关照！”这是艾长青知道结局无改后发出的第一句话：“太没有天理了！”
“爹……”艾香承认，李大夫说的话句句在理：“爹，您们要听李叔叔 的，他见多识广，说得在理。”
这可是一个人际关系的社会，还真的不能因为这件事去撕破了潘大人的脸皮。
更何况，还有一个府城的文大人，人家已经走得远远的去了，想撕也撕不成。
“李大夫！”门外走进来一个衙役，手中托着一个盘子：“李大夫，这是您的诊金，当时走得匆匆，没有来得及给你，大人吩咐送到来，特别感谢的那个远亲，说改天有空可以一起喝酒聊天的。大人还说，以他的本事，三年后定然能摘得魁首。”
“好，有劳差爷了。”既然人家送来了，那就没有推辞的理。
“大人说了，这个榜首身子骨大差，不适合读书，以后最好在家修身养性了。”差役对艾长青道：“大人说期待未来你的名字不仅仅在县衙在府城在京城都能大放光彩。”
送走了差役，李大夫看着托盘对艾长青道：“看看吧，给了你什么补偿？”
“这不是您诊金？”艾香记得衙役是这样交待的。
“诊个屁的金，潘大人从来不兴这一套的。”不给银子，他还得认真的看病，为了就是这么一个人情：“拿着吧，怪委屈你爹的。”
艾香掀开看时，是一套上好的笔墨纸砚。
“态度还是端正了的，鼓励你继续学习呢。”李大夫道：“认了吧，就这样子了，可别去找麻烦。”
摇头叹息一声。
“你们这些书呆子，总是想问题想得很简单。”李大夫貌似对艾香说道：“人还年轻，就这样一直的想下去不开腔，没病都要搞出病来的。”
“爹，爹，您回回神。”是啊，老爹心中一直是不公平的念头，这样一直想下去就会走火入魔了：“爹，既然如此，我们就回乡了吧，娘和妹妹还在等着我们呢。”
“不，我还想看看榜首的文章。”那份属于自己的荣耀被人占了去，他真是伤心不已。
“爹，看了也没用了。”都是自己写的东西，有什么好看的：“爹，咱们回吧，能省点客栈钱也好啊。”
父女俩回到客栈的时候，店老板看着艾香她们结算。
“对了，姑娘，这是你爹的文章，还未写完……”有好几个书生都在问回来没，写完没，他们想要看一看。
“谢谢掌柜叔叔了。”艾长青心情差到了极点，脸色也难看，艾香苦笑道：“爹爹是没心情再往下写了。掌柜叔叔，结算吧，一共多少钱。”
住了一晚上，又花了点笔墨纸砚，一共收了十文钱。
艾香掏出钱付了款，又看了一眼那半截文章，实在没忍住。
“掌柜叔叔，你说巧不巧，榜首榜首叫艾长青，我爹也叫艾长青。”艾香觉得不能走官面上的正道，至少也要让人知道自己的父亲很冤枉：“这是我爹下场写的文章，也不知道那位榜首写的是啥样的文章，应该不会一模一样吧。”
“哪能啊，天下之大，无奇不有，同名同姓的也正常。”掌柜笑道：“文章一样那就不可能了，除非有一人是抄袭的，又或者是同一个人所作的……”
掌柜还没有念叨完，艾长青已率先大步跨出了店门。
“打扰掌柜叔叔了，再见。”艾香也不想再多说了，丢下了这么一个隐患在客栈，立即就和艾长青启程回乡下。
“爹，您别伤心难过，您是有实力的，只不过是运气不好罢了。”谁知道会有两个艾长青呢：“爹，要不，下次您下场的时候改名叫艾连之吧。”
名字名字，叫字号也行。
“官场一片朦胧，并不是我所想的那样。”艾长青却是长叹起来：“我看，我还是不要去考了吧。
这怎么行？
潜力股居然想要雪藏。
“爹，您不要灰心啊，您是有实力的。”艾香却觉得这苗头一点儿也不好：“爹，您想一想，姥爷那般看重您，您是娘的依靠，是我们姐妹俩的天，爹，只有您努力考了秀才，考了举人，咱们家才有好日子过。”
可是，他考了也没有用啊，功劳全被别人占了。
“爹，您要相信，这个世道好人更多。爹，您也看见了吧发，那个人根本就不堪大用的。”艾香鼓着劲儿：“潘大人已经不让他再往前走了，这种人连进京考举人的胆子都没有的，您放心吧，爹，您不比他们任何人差。”
艾长青看着女儿这么天真，重重的叹了口气。
他真是无颜见父老啊！
无颜见他的妻小！
第三十八章各种嘴脸
哟，秀才回来了呀？”
“呵呵，小叔啊，考中了吧？”
“老幺，咋回事，同样是艾长青，别人怎么就能中呢，你看看你，像霜打的茄子。”
……
艾长青刚走到向阳坝，他至亲的人却纷纷来捅他的刀子。
好事不出门坏事传千里，消息没有长脚却如同长了翅膀一样飞到了古榆县城的每一个乡镇。
当听说榜首叫艾长青时，白老头儿还说白笈说你春兰姨总算是苦尽甘来，结果人家说那个艾长青是铁力镇的一个糟老头子。白大夫当场就黑着脸，说艾家那个呆子怎么连一个泥土埋到脖子的人都考不赢，真是一个山药蛋子。
“我没中，我没有中。”面对一张张嘲笑的脸，艾长青嘴里喃喃，步履蹒跚，一步步机械挪动着往后山山洞里走。
“爹，爹，您不要多想啊。”一路上艾长青就沉默寡言了，本来心里就难过了，这些所谓的亲人还要在伤口上撒盐，真是太过份了。
艾长青并没有理她，后面的指责声却越来越大。
“够了！”艾香眼里含着泪水，一一扫过艾长东艾长西艾长美，用手指着他们恨恨说道：“你们真的是太过份了，你们没看见我爹伤心成这样了吗，你们还是他的兄长是他的姐姐，这般打击他对你们有什么好处？这次没考中，你们就觉得我爹考不起了吗？告诉你们，别狗眼看人低！”
“你这丫头怎么说话的，谁是狗呢？”黄淑珍一下就跳了起来：“我们都是你长辈……”