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当晚，赵麦掌柜来到何似飞的小院，还没进门，透过门缝便看到少年在院中一个一个的做着俯卧撑。双腿颀长，脊背线条流畅，可能是因为太热，再加上院里只有他一人，便将袖子捋到手肘处，露出紧实的小臂和劲瘦的手腕。
随着他的动作，能清楚看到小臂那不甚突出但却仍极具力量感的肌肉紧绷、收缩、紧绷、收缩……
年逾不惑的赵掌柜心头不禁泛起羡慕，想着县城流传的那什么——“要嫁就嫁何家郎”，感觉当真颇有道理。
赵麦赶紧咳嗽一声，然后敲了敲门。
何似飞开门时，衣衫已经放下去，遮住了小臂，只是额头的汗水还来不及擦去，眼睛里映着天边橙色的火烧云，少年气尽显。
赵麦开门见山：“公子，那人说他们不能立刻给出答复，得再等等。”
何似飞问：“此前找掌柜买木雕的，可是此人？”
“第一回确实是他，不过第二回，是他家一位侍卫，带着这位的信过来买的。”赵麦不明所以，但还是回答了。
何似飞心道，那前两次买木雕，都是这位主使的，可第三回……这位居然也要请教上头的意思。
那句“再等等”，可不就是等上面给出意见么？
只是这京城一来一回，得数月吧。
那着笔生意是做不成了。
何似飞颔首表示知晓，打算下回换几个当铺去当掉一些小木雕，换取去郡城的路费。
结果，不料七日那边就给了答复，确认买下这块牡丹图，给银子时极为爽快。
何似飞囊中再次多出二百八十两银子，便不用去当铺，只需要专心读书。
很快就到了七月中旬，老师那边来了封信，说还有月余便会回到木沧县，但这月余何似飞也是等不起的。
在七月十六这日，何似飞给老师书房镇纸下压了厚厚一封信，翌日便背起行囊，同三两同窗，一道启程前去罗织府。
这回，他们选择先坐船，到了行山府后再改换马车。
按理说下了船，在行山府渡口就能坐车出发，何似飞在问过马车还有半个时辰再启程后，脚步不停的去了趟悦来客栈，却得知知何兄在他离去的那日也离开了。
客栈掌柜还记得何似飞案首，对他是知无不言：“不过，我也不晓得那位晏公子是去其他客栈还是离开府城了，晏公子周身都是贵气，当时离开时身边还跟着几个看着就很……很厉害的侍卫，我也不敢多问啊。”
客栈伙计倒是机灵，说：“我当时在旁边扫地，我听到了，听到一个仆从说他们要去罗织府？罗织府不就是咱们郡城么！是吧，掌柜？”
何似飞谢别悦来客栈掌柜和伙计后, 又一刻不停的回码头，院试在即，不可因为私事耽搁行程。
所幸行山府府城同罗织府府城紧挨着, 坐马车的话，一日半便可抵达。
一行人七月二十未时自行山渡口搭乘马车，当晚宿眠于路边农户之家，翌日傍晚便抵达了罗织府府城门外。
“嘎吱——”
马车稳稳停在一座巍峨的城墙之外。
何似飞背着书箱, 抬指撩起马车帘子，天色微暗, 他能看到硕大的橘红色太阳正在那城墙垛口上盘着，一副老态龙钟，快要滑下去的模样。
城墙垛口两边各守卫着一位执戟士兵，看起来肃穆又庄严。
在此之下, 则是匾额上铁画银钩的‘瑞林郡’三字。
确实，自从罗织府成为瑞林郡首府后, 这匾额便从罗织府换成了瑞林郡, 府城也扶摇上升一级, 成了郡城。
何似飞想起沈勤益不知哪儿打听来的说法——
“那瑞林郡牌匾的另一面, 写着罗织府呢！太守大人爱民如子，不爱在排场上下功夫，就这么改了匾额。”
不知此事真假，不过周遭往来百姓面上皆无愁苦之容, 即使有挑着沉重担子的，也会前后呼朋引伴, 嘴里哼着陌生的腔调, 唱唱笑笑的往外城走去。
何似飞忽然想起一句“至于负者歌于途，行者休于树, 前者呼，后者应，伛偻提携，往来而不绝……”「1」
单是这民风，看起来就比行山府要轻松热闹。
“各位老爷，酉时还未过呢，没到宵禁，还能进城。”车夫在行山府赶马多年，自是晓得书生老爷们来郡城是为了考院试——院试考中后，那不就是见到县官都不用下跪的秀才老爷了么？
因此，他点头哈腰的管一车十来岁的少年喊老爷，神色里不见一星半点难堪。
世道如此。
读书人的社会地位向来是凌驾于其他人之上的。
何似飞等人结了车钱，卡在最后一刻通过城门，进入郡城。
城门口的士卒们见他们年纪小，全背着书箱，身边却连一个照顾的大人或者伺候的小厮都没有，想他们也是穷苦家庭出身，拼了命地读书来改善门庭，心中对这群半大小子们顿生好感，提点道：“你们来得有些晚了，今年恩
', ' ')('科来考者众多，午间我换岗时便听说城内大小客栈被选订一空，只有那最贵的悦来客栈还剩余一两间空房，你们要想住在城内，估计只能去悦来客栈了。”
另一个士卒说：“我看悦来客栈都悬，半个时辰前不是还进城了几位童生么？我估计他们若找不到价格合适的空房，只能选悦来了。”
“几位小公子们还是赶紧进去吧，实在找不到客房你们再出来，外城空下的客栈还有不少。咱们知府大人下令了，遇到傍晚进城却找不到地方打尖的童生，皆可便宜放行。”
何似飞几人双手指端交叠于身前，与胸齐平，同时微微垂首，用标准的书生礼道谢。
守城的士卒同样抱拳颔首回礼。
三位同窗连同何似飞穿过城墙下长长的廊道，进入郡城。
一位同窗小声赞叹：“乖乖，郡城的守卫也太和气了，还给咱们说快没空房了。”
“这不是快到宵禁了么，可能是担心咱们像没头苍蝇一样在郡城里瞎转，大半夜被巡逻的士兵逮住。”有人应声。
“那怎么办，咱们直接去悦来客栈么？我还没住过悦来客栈，听说光是咱们县城的悦来客栈都死贵的。”最后说话的这位是四人中年纪最大的，有十九岁，姓郑，去年刚得了一个大胖小子，养小孩比较费钱，因此现在囊中羞涩，听到‘悦来’这俩字就打了退堂鼓。
第一个说话的少年道：“我觉得士卒不大可能说谎，路上那么多赶来郡城的马车，估计有一大半都是来参加恩科的，内城客栈确实不好订了。但若是订在外城，光是在城外审查身份，再赶往考棚，路上就得耽搁大半个时辰，太耗费精力了。”
“咱们还是赶紧去悦来客栈吧，我可不想住在外城，上一场府试我就贪便宜住在外城，我滴个乖乖，清晨要进城，还得跟其他百姓一起排队，差点就迟到了我。”第二个叫王栈的少年径直提了建议。
何似飞没参与他们的讨论，趁这个时间已经询问了两个店家，得到了悦来客栈的准确位置。他背着书箱走回来，说：“悦来客栈在郡城主街上，距离此处稍微有些远，估摸着得走两刻钟，但好处是距离考棚近。听店家的意思，现在也只有悦来客栈还会空余些上等客房了。”
事情紧急，何似飞甚至没有用商量的语气，淡声道：“时间紧迫，客房售罄，不能再继续耽搁，现下应一道去悦来客栈询问是否有余下客房。那里虽价格贵，房间却不小，若只余一两间，咱们四个便凑活住一起，分摊房费。”
王栈当即响应，他吃了上回府试住外城的亏，这回就算是露宿街头都得留在内城，闻言立刻道：“何兄说得有理！咱们可以分摊房费，这样，郑兄所担忧的价格便不再是问题了。”
四人即刻举步出发。
这会儿也顾不上什么风度气度，有房子住才是要紧事！
期间他们遇到好几波找不到客栈打算出城的童生，一个个咬紧牙关，铆足劲儿了赶路。
两刻钟的路程被他们硬生生缩短一半，看到悦来客栈几个字后，一个个都抚腰喘气——背着这么沉一个书箱，还走这么快，当真累得慌。
唯有何似飞脸不红气不喘，只是因为天气炎热，额上鼻尖皆出了汗。
其他三人喘个不停，那么同掌柜询问订房事宜自然落在了何似飞头上。
伙计热情的给他们端来热茶，三人喝的期间，何似飞已经询问过了情况，转身过来同他们交流：“客栈还余下三间上等客房，一日价格在二两银子又一百文，里面有一张可供双人入睡的拔步床和一张小榻，可供三人就寝。”
伙计补充：“此外，咱们客栈还提供餐食、适量的笔墨、沐浴热水和浣衣服务嘞。”
年纪最大的陈康听到这价格，目光还是暗了一瞬，但想到不住这里就得去外城，他小声问：“一间房只可以供三人就寝吗？我们有四个人……不用床，自己打地铺可以吗？”
伙计摇了摇头：“因为热水、笔墨、浣衣等服务，人多了咱们店就……这，您这边四位老爷，要不两两住一间，还能一人睡一张榻？”
院试要考算科，大家伙儿基本的算术能力都有。
这客房一日二两银子又一百文，三个人住一人是七百文，两个人住一人是一两银子又五十文。
陈康苦着脸：“这七百文是我最大能承受的价格了，再多、再多……”
不比其他几位未曾成亲的少年，他年近弱冠，有妻有子，自然得承担起养家重担，即便有爹娘帮持，也不敢大手大脚。
何似飞道：“我可以一人一间，你们仨可凑一间？”
其余三人愕然的看向何似飞。
事情就这么拍板钉钉。
趁着伙计给他房内送热水的时间，何似飞询问了掌柜是否有一位名叫‘晏知何’的男子在此打尖落脚。
为了帮助掌柜的记忆，何似飞还添加了时间细节。
掌柜实在和气，还仔细查了四月和五月的住宿记录，少顷，对何似飞抱歉的摇了摇头：“公子，着实
', ' ')('没有这位晏公子。”
何似飞也不强求，道谢后上楼吃饭，沐浴。
虽说行山府那伙计听到知何兄要来郡城，可万一对方在郡城有宅院，或者只是途径郡城，并未落脚，或者不在悦来客栈入住，那他是不可能找到对方踪迹的。
连续赶路五日，何似飞这会儿着实疲乏，沐浴后将头发擦个半干，便躺床上休息。
一夜无梦。
而另一边，罗织府三大世家之首的罗家，厅堂里却灯火通明，管家和几位家主心腹守在门外，严防有人隔墙偷听。
房内，地上跪着一位约莫十七八岁的少年，身着月白色箭袖劲装，头上发带尾端垂有鎏金的穗子，一看就是家底丰厚的贵气公子哥儿。
“你要把你爹我气死是不是？啊？都要临门一脚了，你跟我说你不考恩科了？我看你主意这么大，你别管我叫爹了，以后我管你叫爹，你就是我祖宗！”
少年人跪姿懒散，闻言连头都磕了下去，瓮声瓮气道：“都说我要在外游历，我的梦想又不是考科举当大官，就我这性子，我这嘴，爹，我要真去了朝堂，指不定明儿个咱们家就被诛九族了——哎哟，好疼，爹，你居然真打！我要我娘！娘哟！”
罗家家主被那句‘诛九族’给气昏了头，扒了鸡毛掸子上的毛，一下下狠狠的抽在自家儿子屁股上，用了八成的力道。
罗家长子很明显小时没被少抽过，他爬起来一边躲一边喊：“我说的是实话啊爹，我这辈子最大的梦想就是把咱们家药材生意做到京城去！咱们日后给宫里太医院供药，那可不比读书有气派？我游历的这四年也不是光游山玩水了，你没看我记录的那些书，里面把药材的生长环境，年岁，地理地貌都记录的清清楚楚嘞！哎呦，爹，你别只打我一边屁股啊！”
他捂着屁股，像只猴一样在厅堂乱窜，看得出这几年确实不单单是游山玩水了，这身形和步伐的灵动性确实大有长进。
他窜得罗老爷眼花缭乱，打也打不中，气道：“你、你不考科举，你怎么在那位乔小公子面前展露才能？咱们府城那朱家的嫡长子早两年就是秀才，已经准备考乡试了，你想被他捷足先登么！那可是咱们知府大人的亲弟弟！我今年四月就把你叫回来，还请了今年二月院试主考的学政大人教你功课，不是让你回来跟我耍滑头，今年这恩科你考也得考，不考也得考！”
说起那位乔小公子，罗家长子罗京墨倒是消停下来，同时面上还有一丝羞赧——上月知府大人祭祖归来，他爹带着他前去拜访一番，在人群中隐约瞧了一眼那位乔小公子。
可当真是一位……姿容绝艳、出尘脱俗的哥儿。
纵然是罗京墨在外游历四年多来，都未曾见过如此气度、如此相貌之人。
罗京墨沉默着想，那等神仙似的人儿，是我这凡夫俗子可以高攀的么！我就一喜欢在深山里采药的匹夫……
自家老爹还是真是异想天开，敢于做梦。
这还要归功于乔博臣在罗织府当太守六年来, 未曾提过一句出身，只兢兢业业治理一府之地。罗织府几大世家打听不到他的背景，只当他是科考出身、毫无倚仗的农家子。
毕竟, 只有那些毫无背景的进士，才会在年近三十，还只是一位‘普通太守’。
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