然而她最得意之事，还是投壶十发九中，准确率冠绝全家。
王婉贞笑而不语，扯了布给孩子们做衣裳。
倒计时的日子一天天减少，顾玉成勤恳学习的同时，更加重视身体，每日早晚都绕着院子跑圈，跑到额头冒汗再散步拉伸。
反正关着门，也没外人看见，他不但自己锻炼，还教了顾玉荣半套体操。
这日，顾玉成正在院子里背书，忽然有人来送信。拆开一看，原来是顾仪游玩途中接到家中来信，便匆匆回了京师，归期不定。
顾仪在信里简单交代两句行程，又叮嘱顾玉成沉着应考，既不要懈怠功课，也不能过于紧张。他的学生，考个秀才简直手到擒来。
这一年逐渐得知老师过往战绩的顾玉成：“……”
为了不打击老师的信心，翻过年儿顾玉成只歇了两天，从正月初五开始就不再出门，专心在家中模拟考，连作息时间都跟着一并调整。
科举统共三大考，院试、乡试和会试，其中院试又分为县试、府试、院试三关。闯过前两关就是童生，闯过三关才是秀才。
顾玉成深受现代生活熏陶，为了提高学习效率，作息非常规律。但县试的时候，三更就要候在考场外等叫号，然后排队进入考棚，正式开考还不到卯时。也就是半夜十二点得到达考场，凌晨五点不到就开考。
虽说正常情况下，压力越大动力越大，在刺激之下头脑会更加清醒，但谁防得住万一呢？
哪怕顾玉成自觉心理素质和身体素质都还可以，还是逐渐将作息颠倒过来，傍晚入睡凌晨即起。进了二月份，他已经能在凌晨四五点守着炉子写文章，整个人精神奕奕的。
没过两天，县衙外面贴出告示，定于二月十二县试。
顾玉成和在图书馆认识的几个学子互相约好结保，就一起到县衙报名，登记了籍贯、出身、父祖姓名、保人等信息，然后回家专心备考。
临到考试这日，王婉贞一宿没睡，早早给顾玉成做好发糕和咸肉饼，又切成薄薄的片状，给他放到考篮旁边。
半夜时分，顾玉成再次检查过笔墨纸砚和吃食，就提着灯笼独自去了考棚。
他家离考棚不远，到的时候还没多少人，都在外面站着等叫号。
没过多久，与他结保的钱同、杜子敏等人先后赶来，五个人站到一处。等衙役叫到之后，就依次上前，验明身份后分别进行搜检。
这时的读书人格外讲究体面，然而搜检起来跟“体面”二字毫不搭边。顾玉成还算跟县令有点关系，也被翻得蓬头跣足，形容狼狈。
在他前头，有一个鞋底夹了小抄的，还有一个在头发里藏纸条的，都被毫不留情地拎到墙角蹲下，登记了姓名籍贯，往后三届不得应考。
顾玉成来不及感叹，就被冻得直打哆嗦。他匆忙整理好衣衫，拿上自己的东西进到考棚，寻了个靠前的位子坐下。
考棚是新搭的，足足三丈高，很是宽敞，每个考生都配有桌椅，互相之间隔着至少一米。
这条件虽然一般，但比起贫穷到连个考棚都搭不起的县城来说，已经足够幸运。有些地方甚至连桌椅都没有，直接摆两摞砖头，在上面搭一块木板。
顾玉成闭目眼神一会儿，趁着还没开考叫了水，就着热水吃下几块咸肉饼，然后擦好桌子，专心等待开考。
天色微明的时候，谭县令来到考棚，训诫几句后发下考题，命人打开窗户，正式开考。
二月凌晨的冷风灌进来，吹得人猛一精神。
顾玉成飞快抄下考题，细细看了几遍，就开始研墨。
县试要考三天，第一天是正场，只要能考过，后面两场一般也会通过。正场的题目也最难，考的是几道经义和两篇文章。
谭县令是个不喜截搭的人，即使为了增加难度，也没有把经义内容割得支离破碎。顾玉成早已把几本书背得滚瓜烂熟，几乎每个句子都做过排列组合，没费什么力气就把这几道题做完，开始专心思考文章。
一道是“君子慎独”，另一道是“力行近乎仁”，顾玉成每日里模拟考，破题极快，很快就从《中庸》里的“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也”和《大学》里的“此谓诚于中，形于外，故君子必慎其独也”出发，在草稿纸上写下“夫古之贤者，以其德粹而使天下安矣”。
许是习惯了这个点儿写文章，顾玉成只觉思路顺畅，下笔如有神助，很快就写完了第一篇。
他数了数，发现字数不多不少，便默读一遍，修改了个别词句，使其读起来更加朗朗上口，尔后铺开考卷，规规整整地誊抄起来。
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第35章 案首波折
顾玉成全神贯注地做完两篇文章, 时间还不到未时。
中间巡场的衙差过来送水和饭食，他也不觉得饿, 只要了杯热水暖胃。这会儿文章全部做完, 通读起来极是顺畅, 卷面也干净整洁, 心头放松下来，才觉出腹中空空, 小腿又冷又僵。
顾玉成深呼吸两次，先拿白纸将考卷盖住，小心收好东西, 然后才拿起考卷，走到龙门处, 和几个提前交卷的汇合。
凑够十个人后, 众人依次跨过龙门，将考卷递到县令案前，等待谭县令现场判卷。
县试的经义题答案固定, 文章也都是三四百字的短篇, 谭县令看得极快，没多久便轮到顾玉成。
谭县令头也不抬地接过考卷, 扫了两眼就点点头, 然后提起笔，重重地画了个圈。
抬眼发现是顾玉成，面露赞赏地道：“果然做得好文章。”又随口考了几个四书中的句子，见顾玉成对答如流, 就挥挥手让他离开，用心准备后两场去。
顾玉成恭敬告退，跟着前头的几个人一块回到龙门，跨过那高高的门槛，慢慢走出考棚。
此时阳光惨淡，有考生兴高采烈，也有的抱头痛哭，好在这时候交卷的人并不多，喧哗者很快被衙差拖走，不叫影响考棚里的人。
顾玉成走出几十米，就见王婉贞带着顾玉荣在路边等他。
看他过来，顾玉荣喊了声“哥哥”就往前冲，跟个小炮弹似的，头上两条小辫儿一甩一甩的。
顾玉成接住她揉了揉，又将考篮递给王婉贞，三个人慢吞吞地往水井巷子走。
回到家拴上院门，顾玉成才轻声道：“第一场过了，应该还不错。”
他满脸疲惫，精神却很好，喝了王婉贞准备的瘦肉粥，又吃了炖鸡腿，中间还给顾玉荣折了只纸船。