顾玉成看得心惊，且他自己蒙着脸基尼，穿着大马甲，看别人的同时也被每个经过的人用余光扫射，想了想干脆转过身闭眼假寐，只当背后没人。
时间渐渐流逝，一钩月亮浅浅挂在天幕上，应是快到亥时。顾玉成看看天色，想想晚上六七个考生先后被扶着架出去的场面，屏住呼吸掀起抹布一角，飞快往嘴里送了两块姜糖片。
头顶油毡不那么严实，时不时砸下一两滴积水。怕睡着后受凉，顾玉成一边小心护着考卷，一边隔上两刻钟吃块姜糖片，硬是在号房里捱了一晚上。
第二天破晓后，顾玉成解下脸上的抹布，使劲儿揉脸，觉着痕迹消得差不多了，就在兵士监督下拿上试卷，深一脚浅一脚地走过“庚”字行号房，将小心保存的卷子交到受卷官手中。
然后原路返回，从另一侧走廊绕路，跨过龙门，慢慢出了贡院。
重新看到外面的天空，顾玉成心中很是感慨。
都说乡试最难，此话果真不假。他交卷前后两次经过“庚”字行号房，几十个号房里统共也没剩几个人。
这还是只是首场而已。
顾玉成一边安慰自己“淘汰率高那剩下的就更容易录取”，一边在贡院外头找了两个脚夫，用类似滑竿的简易轿子将他抬回家。
每到大比之年，福宁城就有青壮出来赚帮工钱，包括跑腿、抬轿、买东西、送信儿等等。毕竟不是每个秀才都家有余钱，有小厮仆人赶着车在外面等人。众多如顾玉成这般一个人赶考的，出了贡院疲累不堪，就需要人帮忙。
贵是贵了点儿，好在安全稳当。
家中，王婉贞忧心儿子，一早就在院子里忙活，正好赶上顾玉成回来。
看儿子脸色白惨惨的，王婉贞心疼不已，扔下扫帚要扶他去屋里。
“娘买了两只老母鸡，在炉子上炖了三天，最是滋补。你先靠床上歇歇，娘去盛鸡汤来。”
顾玉成摆摆手，坚持洗了把脸，又用青盐漱了口，然后换掉外衫，才觉得整个人缓过气儿来。
他觉得自己全身都萦绕着一股难以言说的味道，但现在天气凉，不是洗澡的好时候，只能凑合清理一下。
王婉贞不知儿子遭遇了什么，只当他是读书人洁癖发作，默默从灶上盛了满满一碗鸡肉端过来，又拎了热茶，让他润润肠胃。
那鸡是一早买好的，从顾玉成出门就开始煨到砂锅里炖，现在已是骨酥肉烂，汤汁金黄，散发着浓郁的香气。
可惜顾玉成在贡院里忍得生理失调，现在腹胀如鼓，对这碗色香味俱全的鸡肉视若无物，咕咚咕咚灌了半壶热茶，然后挑了几块肉吃下，就蒙着被子沉沉睡去。
这一觉就睡到了傍晚，醒来便见床头蹲着个脸蛋圆圆的顾玉荣，不错眼儿地看着他。
“哥哥，你醒啦！”
不等他回应，顾玉荣就蹬蹬蹬地跑出去，告诉王婉贞这个好消息，还捧了一大碗茶进来。
顾玉成心头感动，急忙起身接过，一口气喝完，嗓子舒服许多，夸道：“阿荣真棒，又懂事又贴心。”
顾玉荣抿嘴一笑，两只眼睛弯弯的：“我觉得也是！”
晚上，一家三口吃了顿丰盛的晚饭，将砂锅里的炖鸡一扫而光。
顾玉成在院子里散完步，泡了脚，再次早早睡下。
这般好吃好睡的休息两天，中间将早已背熟的律例温习一遍，初八三更，顾玉成就扛着包裹，再次排队进入贡院。
许是第一场考得过于艰难，第二场出乎意料地顺利，这次顾玉成被分到“丁”行号房，非但没有诡异气味，天气也始终晴朗。
他待在新号房里，笔下生花般完成了诏和表，判题也写得精妙，仍是第三日早早交卷归家。
待到第三场考策论的时候，顾玉成再次回到“庚”行号房，只这次位置靠外，砖墙上还能看到前两场考生留下的大作，一个畅想中状元，一个悲叹羞还家。
顾玉成粗粗扫过，就拆开墨条，慢慢研磨起来。
乡试三场，分别考的经义文章、应用文和策论，他最喜欢写的就是策论。无论什么题目都能拿出充分的论据支撑，再配合典故与圣人言，整体越发显得立意高远，筋骨结实。
首场都撑过来了，末场更不能失误。顾玉成这般想着，凝神提笔，在草稿纸上写下“今之水利，犹人之经络，不可不慎矣……”
作者有话要说：今天是短小君o(╯□╰)o
第45章 放榜之前
贡院内, 一沓沓弥封过的卷子被受卷官捧着，跨过折桂桥, 送到北边考官所在地。
乡试考官就住在贡院北侧, 和考试的号房隔水相望, 中间只有一座桥相连, 为的是防止考官与学子勾连。乡试后张的榜又叫桂榜，这桥就命名为“折桂桥”, 寓意蟾宫折桂，得中秋闱。
过了桥，所有卷子要先被誊录官用红笔抄录下来, 包括原卷上有几处涂改、墨点，然后两人对读检查, 没有抄错后再送到考官手中批阅。
从乡试首场结束开始, 主考、副考、同考官们就忙碌起来，再没掀开过门帘出门，晚上也点灯熬油, 不肯稍歇。毕竟乡试乃国家抡才大典, 足有两千多名学子参加，哪怕黜落也得给个合理说辞, 不能轻忽。
和内帘官相比, 外帘官就相对轻松了，贡院关门后还能在号房里转悠两圈稍作休息。
“瞧这‘庚’行的顶，已经不大结实了，好些都漏风漏雨的。”
“嗨, 都臭号了，还想咋样？盼着老天爷不下雨吧！”
“你说今年会修缮贡院吗？”
“上峰的心思谁知道？不过修也不能在今年，至少得后年了。”
“可不是，也不知这次能出几个举人老爷。”
“咱这主考可是京师来的御史大人，听说严厉着呐！”
两个巡绰官谈论着走远，身后一排排号房顶上，隐约可见冒出芽的野草在风中摇曳。
考官房内，不合格的卷子已被黜落一批，包括字数过多或过少、涂改墨迹特别多、卷子污损严重、格式不正确、犯了忌讳的等等。
这批卷子被放到单独的桌上，即使判卷结束后考官出来搜落卷，都不会再多看一眼。
依据学子所治本经不同，剩下的卷子被分送到五经房，由考官依次点评。同考官评过后，如果副考官觉得文章不错，就写一个“取”字在卷首，主考也觉得好，会再写一个“中”字。