“许是年龄大了，近来降温，好像染了风寒。”爷爷上过战场，身上有许多暗伤，“已经有一段时日了，一直没好。”
“这……可寻御医看过？”
“只说好好养着。”叶问不想再谈这个话题，见叶衡拿着杯子和酒壶要丢来丢去，连忙过去把人扶住了，“娘还在家里等，二弟，我先回去了。”
“我帮你把人一起带下去吧？”陈延起身相携，却被叶问拦住，他眸色深深，叹气，“二弟，如今与我沾身，官场难混，又在户部交接之际，就此止步吧。”
他好像疲惫了许多。
兹事体大，陈延没有往前，只看着二人慢慢挪步的背影，许久，在叶家马车走了之后，陈延才缓缓下楼，自己步行回东门街驾车去了。
回家之后，他迅速跟姜定修说了今日酒局之事。
姜大人听到陈延转述叶衡说的几句话时，脸上的表情顿住，陈延从他的目光里看出几分难过，好久，他才听见岳父的声音。
“你自己呢？你对户部之路和外放之路怎么看？”
陈延肯定是有自己的想法的，其实……从此次变法之事来看，他对大名朝，对陛下，有些失望。
原来，看似平静祥和的官场，除了□□之外个个都像有识之士，每个人都愿意为了上进而学习，但真正到变革了，一切就变了。
看似一心为国为民的君主，也不是纯粹的，做一件事，也要考虑这考虑那，他是君，不是君父，掌握着生杀夺予的大权，他也要考虑伴君如伴虎。
此刻，若按照叶伯父所说，从户部员外郎到户部侍郎，等着缺，晋升户部尚书，这条路也是很漫长的，也许需要十到十五年。
陈延感觉，自己不可能这十五年一直待在一个部门，若是中途去了别部，到时候时过境迁，想回来坐老大的位置，那是很难得。
再者，他也不想在户部这样的紧要衙门待十五年，无趣、疲倦，又累。
“想这么久，看来是对户部之路不太满意？”
陈延把自己的理由说了一下。
前面的都还好，但这不想在一个衙门待十几年，姜定修看着他，总感觉陈延身上，有一种东西消失了。
“那你是准备走外放之路？”
“如果可以的话，我还是想谋个缺多走一走。”
“那蕴儿呢？”姜大人问陈延：“准备留在京城还是带在身边？”
他和茵茵仅有一女，女子在这个世道总是艰难的，特别是在京城，所以，陈延还是希望能把她带在身边。
“也好，蕴儿黏你们，必不愿单独留下。”姜定修点点头，表示自己已经知晓了，“那等明年，便好好寻摸吧。”
“好，多谢爹！”
在姜定修的心中，外放之地上选是江南旁边，中选是山西那边，下下之选择是边境的一些州府。
他是不会为女婿选择这样的州府的。
…
次年，这已是变法推行的第三年，户部核算之后，国库之银终于开始缓慢增长。
已经官拜礼部左侍郎的叶问首度向陛下提议，可以见面平民的田税，在各地设民学为民众启蒙。
陈延也搭这一波梯，把自己许久之前就写好了的‘关于在朝内各州府设立技术类民学的方法’，上呈了天子。
上呈该方法后，时隔几年，陈延终于再度受天子传召，入了皇宫。
是的，在叶问异军突起，‘顶’陈延行变法的这三年，陛下不知道是生气了还是怎地，不曾再召过陈延。
这一次传召，当真是十分意外。
行走在长长的宫墙边，东领太监的脚步还是那样快，他对陈延依旧是一张笑脸，陈延同他打招呼，“公公真是一点也没有老。”
“陈大人说笑了。”东领笑笑。
入养心殿，太监奉茶，奉的依旧是他最爱的那一款，这宫殿内的陈设，也和两三年前差不多，唯一有些不同的便是高台之上的天子，轮廓更深、似乎有些苍老了。
“爱卿。”陛下之音，倒是不怎么变。
陈延被喊到之后，即刻起身行礼，被天子叫起，“许久不曾对爱卿说过不必多礼了。”
这话陈延没法接。
“一直坐在下首做甚？”天子和颜悦色，叫他上去，坐在了棋盘的另一边，“听姜爱卿说，你在府上，经常同他手谈，不知这几年来，棋艺可有进益？”
“臣于此道实在不精。”陈延摇头，“同姜大人下棋时，他常说臣朽木不可雕也。”
天子哈哈笑了起来，仿佛过去几年的不见对君臣没有丝毫影响，直接执白先落子了。
陈延自然跟上，蕴儿出生之后有一段时间，陈延和茵茵一直住在姜府，他和岳父下棋的确下得比以往多。
他的棋艺的确有些许进步，但是进步得不多。
哒哒之声不绝于耳，陈延脑子里思绪不由发散，他和天子的许多谈话，好像都是在这四方棋盘中进行的。
忽然，在落一子后，天子突然开口：“还说没有进益，清远的棋路，有了许多姜爱卿的影子。”
陈延：？？？
啊。
他看了一眼自己还没下多少，就已经略显疲软姿态的黑子，再想想岳父的黑子，这？不太像吧。