二狗子难以理解，不过他在许氏豆腐铺里做了快两个月的活儿，早就见识到了这个小老板的厉害了，便背上一竹萝烤豆腐往怡红楼走去。
见二狗子离去，宁桐赶紧将铺子的门锁好，然后快速地换上那身绸缎长袍，用腰带将宽松的衣裳束缚好，又将两只宽袖子挽起来，然后将长发盘起来，用一带丝绸缠好。然后从篮子里拿出日间准备好的一把普通折扇，有模有样地上下摇晃着。她打来一盆水当镜子照，但见眼前登时出现了一位俊俏的美少年，不觉对自己的这身装扮甚觉满意。
锁好铺子的门，宁桐学着男人的模样，有一搭没一搭地轻摇着折扇，一路逶迤来到怡红楼。还没走到怡红楼阁楼前，就看到从那里散发出来的萎靡光色，还有那夜夜笙歌的迷醉。
宁桐觉得又兴奋又紧张，才走到阁楼大门前，但见两个浓妆妩媚的姑娘热情地缠住她，发出腻人的声音，笑说道：“哟，公子来啦！奴家来伺候公子了。”
宁桐身子一颤，尴尬一笑，当中一位姑娘嘻嘻娇笑，打趣道：“想来公子是第一次来这里？公子不必紧张，奴家会让你好好放松的。”
宁桐一看没人发现她是女子身，便放下心来，豪爽一笑，学着公子哥调戏美女的样子，用折扇挑起花姑娘的下巴，邪魅地说道：“小妖精，要是把伺候好了，爷自有奖赏。走，送爷进去。”
两个花姑娘一听，发出娇媚的笑声，纷纷将宁桐簇拥到怡红楼里。宁桐的双眼不住地打量着上下的人，果然是一片莺歌燕舞，纸醉金迷。再看来这里寻欢作乐的人，从衣着上看，大部分都是富贵之家。一个高兴，随手就赏给花姑娘一笔钱，真是挥金如土啊。
宁桐问道：“我今晚是来看花魁的，你们给我找个地方坐坐吧。”
宁桐寻了一处视线较好的客座，假模假样地陪着花姑娘喝了两杯酒，便从腰际里掏出一两银子放在桌面上，说：“爷想一个人安静地喝两杯酒，你们去招待别的客人吧。”
其中一个花姑娘拿起那一两银子，发出一声冷哼，笑着冷嘲道：“我们姐们俩看公子衣着不凡，想来也是非富即贵，没想到公子竟是一只铁公鸡。”
宁桐也不恼，微微一笑，淡然地说道：“多少斤两就配多少银子，你们不过轻轻松松说笑一回就赚得这一两银子，既不卖身也不受辱，有何不满？若是不满，你们也来献一二才艺，自然也就不止那一两了。”
两个花姑娘被说得脸色飒飒，却说不出一句反驳的话了，便拿了银子，气恼地冷哼一声便离去了。
来怡红楼的客人络绎不绝，等到花魁之赛差不多快开始了，所有招待的花姑娘便都退下了，大家才找座位落定，磕着桌子上的一盘瓜子打发时间。
宁桐那一桌一下子坐满了人，她左右看着，想找到二狗子的身影。正着急的当儿，但见二狗子弯腰低背地摸索进来。
宁桐看到他似乎在一桌一桌地询问要不要烤豆腐，但大多数人都拒绝了，就是想买一碟烤豆腐的，就是听说了是十个铜板也是作罢了。
好不容易等到二狗子走近，她粗着嗓子招呼道：“伙计，给我来一碟烤豆腐。”
二狗子欢喜地跑过来，小心翼翼地将一碟烤豆腐摆到客官跟前，说：“爷，十个铜板，您确定要买吗？”
宁桐冷笑一声，大声说道：“能来怡红楼的人你以为都是寒碜的人吗？不就十个铜板，爷买的是开心。”
宁桐将十个铜板爽快地交到二狗子手中，又要了一小碟番茄酱，自己沾着吃了一粒，竖起大拇指夸赞道：“没想到，这么便宜的一碟烤豆腐，竟比我吃过的山珍海味还好吃。伙计，再给我来一碟。”
宁桐说着，将自己买的烤豆腐推到桌子中间，豪爽地说道：“大伙儿也尝尝，吃惯了山珍海味，没想到这小吃竟可口入味。”
同桌的客人半信半疑地吃了起来，加上宁桐在旁边的渲染，个个都是忍不住夸赞。又因为是吃了人家的嘴软，便也都三三两两付钱买了一碟。如此一来，每一桌或多或少都有人要点烤豆腐。
片刻，花魁大赛开始了，每一桌的瓜子也都差不多嗑完了。怡红楼的老鸨上次和宁桐打好了交到，不会多次提供免费的瓜子，因而便有许多人点烤豆腐做零嘴吃。这一晚上，二狗子跑了三趟铺子拿烤豆腐都不够卖。
039 口才
花魁之赛还未完，宁桐的烤豆腐就卖光了，她自是急切地想知道，这一晚上到底赚了多少？因而，花魁之赛才看了一半，她就提前离开了。
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