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山里的房子离山脚不远，舅甥俩说着话也就到了，为了散屋里的湿气，门和窗都开着，屋里铺了青砖，门外也用墙砖铺了条小路。正中间是堂屋，两边各两个卧房，程石见赵镖师把他小儿子也带来了，心里庆幸他多准备了两间房。
“你刘叔后背上的刀伤还要养段时间，他老伴来照顾段日子，伤好了就回县里。”姜大舅给外甥解释，“她在山里的这段日子，吃住都由你包，但不用额外给月银，她干的是老刘头应干的活儿。”
“那我赵叔呢？”
“他家分家了，他跟十三岁的小儿子，老妻跟了大儿子，所以他把小儿子也带来了，赵勾子在你这儿帮着干点轻松的活儿，你只用管他吃穿住，不用给月银。”姜大舅压低了声音，这老赵头养了个没良心的大儿子，辛劳了大半辈子就落了个体弱的小儿子，现在说起来也是个可怜人。
程石点头表示知道，看屋里收拾差不多了，他走进去喊四个人一起下山去他家，另外叮嘱说：“山里蛇多，你们现在住进来了，以后出门的时候把门窗关好，免得进了野物。今晚你们先将就一晚，明天我去镇上买些驱蛇药回来，再给窗户糊上细纱。”
“我是不能走了，就不下去了，晚饭好了你让老坤头送上来。”刘栓子等他老妻铺好床褥就躺床上了，他趴在床上大声朝外说：“在山里要做哪些活儿，也让老坤头上来跟我们细细说说，从明天起，这山里的活儿就不用你跟你媳妇动手了。”
住山里最考验的是胆量，尤其是夜里，山风、鸟鸣、虫叫、兔子黄鼠狼之类的觅食声，还有幽黑的光线和张牙舞爪的树影，听到动静还要起夜出去查看，这些劳心费力还吓人，寻常村里人胜任不了。白日的活儿倒是不多，一天三顿给猪喂食，黄昏时唤鸡鸭鹅回来吃食，闲暇了再走远点转转，驱赶跑远的鸡鸭。
程石想着坤叔还没他知道的多，三言两语给两个老镖师讲了一遍，“明早我把米糠、麦麸和碎谷子都给扛过来，饭点的时候下去烧锅水把食烫熟就好了。”
下山的时候只有两个人，姜大舅不时侧目瞥外甥一眼，再看树下刨土找虫吃的鸡群，心里少了那份不经心。
程石被看的不自在，他无奈偏过头，“大舅，有话您说，别贼头鼠脑地偷瞄。”
姜大舅反手就是给这臭小子一巴掌，“没大没小的，欠揍？”
程石暗暗嘀咕两句，大跑两步跳出林子，“大舅你等等，我去摘几串枇杷。”
另一边，姜霸王刚从杨家出来，她挥别送出门的老两口，带着儿媳妇大步往回走，路遇从地里回来的村人，主动跟别人搭话，丝毫不端架子。
恰逢傍晚，农人归家，鸡鸭回笼，房顶炊烟袅袅，半大的小丫头在院子里撒碎谷子喂鸡，嘴里念着“一对两对”数鸡鸭的数量，眼尾瞟到一抹耀眼的绛红色，抬头瞅一眼，一眼便生出惊叹，人走远，再低头，吃食的鸡鸭走乱了，她嘀嘀咕咕说又得重新数。
到家时，杨柳看院子里多了两架马车，她冲木头人边上站的男人打招呼：“大舅，可饿了？我去厨下看看。”
姜大舅冲她点点头，朝小妹招手，示意她过来看这缺半个头的木头人，“你儿子这半年实属用功，木头人都给砍劈了，是下了大力气。”
话里的嘲讽杨柳都听出来了，她脚步一顿，站在月亮门外探头瞧着。
姜霸王也不来虚的，当即拉开步子朝儿子招手，咬牙切齿道：“让老娘验验你这半年的勤学苦练。”
程石压眉不满地看他舅一眼，还是个长辈，没个长辈样子，挑事生非，看热闹不嫌事大。
姜霸王看他还敢走神，率先进攻，红色的身影一闪，一记扫堂腿过去，程石立马后退，收敛心神开始招架气冲冲的攻势。
杨柳从月亮门后出来，目光灼灼地盯着，在心里默默数着你来我往的招式，过了五招她便生心喜，她还记得过年时程石在他娘手下没过五招就被撂倒了。
姜霸王也心生诧异，她弓手近身试图禁锢程石的胳膊，不料却没如她意一下给掰倒，见这臭小子眼里划过一丝惊喜，她再侧身去绊压他的腿，在他即将跪地又攥着膀子给提了起来。
“好。”姜大舅拍掌，“长进了，看来这木头人也是死得其所。”
还提木头人？过不去了是吧，程石幽怨地盯他一眼，冲他娘辩解：“我这段时间忙，打算等闲了再把这个木头人换掉。”
“换不换随你。”姜霸王拍了拍裤子上的灰往屋里走，眼瞅着程石不会再在镖队干活，刀法自然也无需下苦力多练，“你以后就多练拳脚功夫，下肢练稳上肢练力。”
程石刚生欢喜，又听他娘说：“但也不能彻底撂脑后，以后有了孩子你总要教孩子。”
“他不会教不是还有你，他们两口子忙了地里的还有山上的，顾不着孩子能送回县里，你帮忙照顾着。”姜大舅开口，他拍着外甥的肩膀说：“先提前打个招呼，生的孩子可不能随你的根骨。”
程石白他一眼，脑后又挨一巴掌。
“吃饭
', ' ')('了。”杨柳端一钵鸡肉过来，“娘，大舅，洗手去偏院。”
坤叔提个篮子出来，里面装的有碗有碟，有饭有菜，他说他去跟老伙计叙叙旧，开饭不用等他，他去山上吃。
初夏的傍晚温度合宜，风从山上刮下来带着草木清香，姜大舅搬了饭桌到院子里，说要坐院里吃饭。
院中的栀子花绽出花苞，虽没绽放但也有了香气，花香混着肉香，抬头又见天边绚丽的晚霞和山头的青翠。
姜大舅先抿了一口酒，咋舌道：“住在这个地方，烦心事都要少许多。”
“有大舅在城里镇宅守业，才有我现在的闲适日子。”程石大拍马屁，挟了个鸡大腿放他碗里，“大舅你辛苦了，吃个鸡腿补补。”
这麻人头皮的马屁让人不适极了，姜大舅抖掉满身的鸡皮疙瘩，摆手说：“少给我来这套，有事说事。”
“先吃饭，先吃饭，吃完了再说。”
真有事相求？姜大舅立马坦然受了这个鸡腿，鸡汤浓稠，鸡肉上也沾了一层，入嘴就尝到了咸香，鸡肉紧实，油脂少，鸡肉，尤其是鸡腿肉，不管是炖还是炒都难以入味，而嘴里的鸡肉却是越嚼越香。
“腊鸡？还是风干的鸡？”他猜测，随即又摇头，“不对，没腊味，风干的鸡也没这么厚实的肉。”
“先吃先吃。”程石故意吊人胃口，把鸡翅尖挟给媳妇，另一个鸡大腿挟到他娘碗里，“别只吃鸡，这锅还在嘟噜的是鸭肉。”
吃的正欢，大门咯吱一声，一个黑乎乎的狗头探进来，看到陌生的面孔先发厉害吠一声。
程石转手把手上的鸭骨头扔过去，随口说：“我老丈人家的狗，天天来我家吃饭，但不肯背主，吃饱肚子就跑回去看门。”
“倒是一条好狗。”姜大舅把手上的骨头也扔了过去，“过来认认人，都是亲戚，下次见面可不准再叫。”
杨柳：“……外甥随舅，阿石也经常跟狗说话，把它当成个人了。”
姜大舅看了外甥一眼，端起酒杯又抿了口酒。
春婶晚上没上桌，一钵鸡一锅鸭，鸭肉锅里还炖的有莲藕，另外还有盘菜心，四个人把菜吃了个干净。
饭后春婶来收拾碗碟，杨柳拿了抹布擦桌，程石搬出了他的小泥炉煎茶煮水，等杨柳落座了才跟他大舅商谈生意。
“大舅，你觉得今晚的鸡鸭味道如何？”
“挺不错，现在可以解谜了？”
“熏鸡熏鸭，跟过年送去县里的熏肉一样，不过没熏肉熏得时间长。”程石又问过年时熏肉味道如何，“说真话，别忽悠人。”他先看向他娘。
“味道还行，算不上顶尖，若论猪肉，还是西南的火腿味道好。”
姜大舅点头，“今日的熏鸡熏鸭比熏肉好吃。”鸭肉膻味重油脂大，多吃腻人，至于鸡肉，鸡肉肉丝粗，肉多的部位不入味还噎人，今晚吃的鸡鸭味道极好，不腻不噎不膻。
“我打算等天冷了把鸡鸭鹅宰了用松枝熏，熏过的肉存放时间长，不容易坏，味道也更好，到时候能不能送到县里放铺子里卖？”程石看向他舅，“镖队走镖的时候就可以把这带上，冲洗干净放锅里就煮，方便省事还不占地方。”
“就这？那肯定是没问题，你是我姜家的外甥，前三年不问你要寄卖费，三年后你只用分担伙计的工钱。到时候要是生意做大了，也可以给你单独辟个柜台，伙计你自己安排，至于柜台……”姜大舅商人本色显形，他私底下给外甥几百两没问题，但涉及家里的生意，他思索一会儿说：“你外祖定的有规矩，自家人去店里拿东西还要给钱，柜台我也要租子入账，但能给你打个折扣。”
程石有一瞬间的心虚，他大舅替他想的真远，随着他的话他也跟着动脑筋，姜大舅话落他也跟着点头，“行，等我送货回去我们就签契约。”
“阿石行啊，士别三日当刮目相待。”姜大舅说出他下午就想说的话，他看向双目含笑的小妹，“这下你可以放心了，阿石成家有了男人样，也不混日子了。”
程石：……都看出来他在混日子？
不对，什么叫成家有了男人样？他没娶媳妇前就不像个男人？
作者有话说：
还有一更
姜大舅和姜霸王来的突然, 后院的空房间还没收拾，杨柳趁着他们三个在前院练武的时候跟春婶去收拾房间，好在去年成亲前春婶收拾过一次, 桌椅板凳和木床倒是没坏的，主要是通风抹灰扫蜘蛛网。
急急慌慌一通忙碌, 杨柳跟春婶说：“以后每个月还是要打扫一两次, 不然来客了当晚收拾也不好看。”
春婶点头表示以后她得空了收拾，“之前来了人都住在前院，我就没想到后院。”
擦洗过后屋外也黑了, 杨柳闻着淡淡的灰尘味，又去偏院拿来陈年艾草点燃熏了熏。快过端午了, 蚊虫也都钻了出来，她给春婶说再去镇上买肉顺带买几顶纱帐回来, 给山上送三顶，剩下的放箱笼里备用。
熏了艾草关上房门，
', ' ')('杨柳往前院去发现只有她婆婆在，不由问：“阿石和大舅去哪儿了？”
“去西堰洗澡了, 别管他们, 我们先收拾自己。”姜霸王放下茶盏站起身, 交叉手指举止头顶伸了个懒腰, 问：“我晚上睡哪儿？”
“睡后院，已经收拾好了，家里也有干净的浴桶，我这就喊春婶提水来。”杨柳领着她往后院走，后院地方大房间多, 但没隔跨院, 她问：“我把大舅的屋子也收拾在后院, 这个没问题吧？”
“没问题，都是一家人，没那么避讳。”姜霸王这是在小两口婚后第一次跨进后院，穿过垂花门入眼的是一株快有屋顶高的树，青砖铺成的小路东边搭了个葡萄架子，绕墙似乎还种了什么。
“这是什么树？”
“桂花树，入秋了才会开花。”杨柳指着墙影里刚齐小腿高的花苗，说：“这是我春天时撒下的花种，出苗后我移了一部分种在了墙外和西堰坡上，明年就能开花了。这是长威表哥送来的葡萄藤，结了好多的葡萄，都长有小指腹大了，也不知道他今年能不能带荟姐儿来摘葡萄。”
“恐怕来不了，他伤了肩胛骨还在养伤。”
“那明年他再带荟姐儿来。”杨柳又关心了下受伤的二舅和三个表兄，末了站在桌前问婆婆打算住多久，“这马上就要端午了，要不您多住几天，跟我们过完节再回去？”
姜霸王也有这个打算，点头说行，“正好这几天镖局事不多，我能多住几天，至于你大舅，我估摸着他明天就要走。”
婆媳俩在各自屋里洗完澡，又坐桂花树下晾干打湿的发尾才听到前院有开门声。
“我先回屋了。”杨柳起身。
“行，你先进去。”姜霸王没动，过一会儿听脚步声进来，她抬眼，只有儿子一个人，“你大舅呢？跟他说晚上歇在后院，你媳妇把房间收拾好了。”
“他要用井水再冲一下，我来给他拿衣裳。”
“假干净。”姜霸王嘀咕，真爱干净就不会去堰里洗澡了，“那我回屋了，他睡西边那个屋，你待会儿带他过去。”
“好。”
晚上不用再起夜，难得能睡个踏实觉，天不亮杨柳就醒了，而床外侧，不知什么时候已经没了人，她伸手探了探温度，还有丝余温。
她起床先去前院，前院没人，两只狗也不在家。又拐去偏院，春婶正在做饭，前锅煮粥后锅烙饼，听到脚步声回头看一眼，“醒了？阿石被他娘和大舅拎去山上跑步去了，说是山上空气好。”
天上的云层里还有一两颗星子冒头，杨柳从井里提半桶水起来，沁凉的水拍在脸上，一下就醒了神。
井边有掉落的青枣，她蹲下一个个捡起来扔猪食桶里，树下墙根她都看遍了也没找到，大声问：“春婶，你可看见猪食桶了？”
“阿石提走了，米糠麦麸和碎谷子他们一大早都给扛山上去了。”
不用喂猪，她把手里的青枣扔出院墙，院子有坤叔扫，饭不用她做，一时半会她也没事做，刚想坐灶下烧火，就听到前院有喊她的声音。
“树根？”杨柳见是他很是惊讶，“怎么这时候来找我？可是家里出事了？”
“没，家里都好，我出门的时候娘跟嫂子在做早饭。”杨小弟朝屋里打量，脸上有些忐忑，“姐，你婆婆不在家？”
“去山里跑步了，你找她？”
听到人不在家杨小弟松了口气，他拽住二姐往出拉，“你跟我出来，我有事找你。”
“什么事啊，神神秘秘的。”
杨柳被拽到马厩后面才正色打量小弟，“说吧，到底什么事。”
“我想去学武，二姐你能不能跟姐夫说说，让他给他娘说说，把我带去武馆学拳脚功夫。”话出口，杨树提着的心落地，他犹豫了好长时间，总算说了出来。
“学武？很累的，而且你年纪也不小了。”杨柳首先想到的是前些日子死的七个镖师，还有大年初一那天去拜访的那些丧了命的镖师家眷，她不希望弟弟去干这拿命换钱的事，武馆里的镖师都是从小就开始习武，他这个时候去武馆，已经落了好大一截。
“我不怕累，我知道我年纪不小了，但我就是想去学武，不然我这辈子都会后悔。”杨树急切地央求，“二姐你帮我求个情，我不想一辈子都在庄稼地里刨土，像爹一样劳碌大半辈子，儿子娶媳妇的时候还日日夜夜叹气愁钱。”
杨柳沉默，时下分家都是老的跟大儿子过，家财田地也是大儿子分的多，她爹当年分家出来就是两间土房两亩地，以她家现在这个情况，等她小弟娶了媳妇分家，估摸着也是两间土房两亩地。
“去武馆当学徒，最少七年才能出师，当学徒的时候也没有工钱，你可想好了，七年后你可二十岁出头了。”
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