管家这回没有再询问诺丁汉的意见，反而是跟围在室内的几个骑士商量了一下。紧接着他示意莉亚让开，然后由两个侍从动手，把绷带从头上开始，一层层自诺丁汉身上解了下来。
莉亚看着躺在面前的这个男人，下巴上有些胡茬，脸上也带了些许划痕，但好歹并没有破相，而且比她印象中貌似年轻不少。好吧，总体来说，她的便宜丈夫长得不丑。
然后莉亚再次回到床边，却发觉主教不知何时也围了上来，神色不明的盯着诺丁汉。“麻烦，让一下，”莉亚示意主教大人。
主教似乎被从思虑中惊醒，他转头看了眼管家，然后退到了墙角，找了个椅子坐了下来。
莉亚盯着裸着上半身的她的丈夫，身上伤口大大小小约有十几处。但最严重的是在肩膀上，像是被斧子之类的钝器砍中，皮开肉绽，伤口因为草率的处理以及连日奔袭已经开始腐烂，留出紫中带黄的脓血。
“谁能给我搭把手？”莉亚想要诺丁汉坐起来，看看他背后的那一半伤势。
“我来，”一个满脸胡茬同样受过轻伤的男人从骑士们当中走出，他原本站在角落里，并不引人注目。
莉亚冲他点点头，示意他将诺丁汉扶起身。在挪动的过程中自然会扯到伤口，莉亚看到她丈夫吃痛的紧紧皱着眉，却没哼一声。好吧，还算有点儿尿性。
但背后的伤势不出她所料，腐烂程度远比前边还严重的多。“这些腐肉，必须割掉。”
“你说什么？”人们的反应跟莉亚想象中一样大，有个年轻骑士甚至跳了起来冲莉亚怒目而视，好像忘了她是他们的领主夫人。
“没错，我说的就是割掉！”莉亚并没有因这些人的强烈反感而改变初衷，伤成这样的是她丈夫，她比他们更关心他的死活好吗？
“你们瞧，伤口本身并不是很深，如果能得到及时的处理，本来是没有什么生命危险的。可现在，这里这里还有这里，全都感染了，它们在腐烂你们明白吗？而且会继续烂下去，直到烂光为止。要是一条腿一条胳膊，实在不行的时候砍断也就解决了。可这条伤口却从肩膀一直延伸到后背，正对着心脏的地方，继续烂下去的后果你们能想象吗？你们不会连心脏意味着什么、心脏在哪个位置也不知道吧？”
他们当然不可能不知道，这屋里站着的除了主教跟管家，都是全诺丁堡最出色的的骑士以及准骑士。格斗，或者准确来说，杀人是他们人生中的第一必修课。他们最清楚的就是刺中对手心脏的意义以及心脏所在的位置。
而且正如莉亚所说，那伤口原本没现在看上去这样吓人的。从高夫领地一路回诺丁堡，它一点点腐烂，而且越烂速度越快。伯爵夫人口中的情形，完全可能发生。
莉亚望着满屋子紧皱的眉头，包括床上躺着的她的丈夫在内，不由撇了撇嘴。这群土著，把放血当成救命术，割肉反倒吓得退缩了。
最先开口的依旧是那个刚才出来帮她“搭了把手”的男人，他盯着莉亚，问道：“那你说，该怎么办？”
众人都将目光注视在她身上，包括诺丁汉。莉亚舔了舔嘴唇，她并没有什么十足的把握，甚至连五成都没有。但她明白应该这么做，必须试着做点什么。“先把腐肉割掉，让厨房准备酒水，再端盆火进来。我不确定，大概，最好也准备些盐水跟糖水……”
一听到她也说不确定，众人的脸色又要变了。但那个“搭把手”却朝她坚定的点点头，“就照你的意思做。”
众人再无异议，一个骑士提着匕首就朝床上的诺丁汉走去。
“喂喂喂喂喂，你要干嘛？”莉亚急忙惊呼。
骑士愣了一下，不解的问：“不是你说，要割肉吗？”
哎妖我去，你就拿着大刀片子直接轧上去了？那玩意儿不知道捅过多少人割过多少物件儿还碰过多少不干不净的东西呢。不消毒就上，还嫌他死得不够快是吗？
在莉亚的白眼加怒吼之下，骑士灰溜溜的等着厨房把东西备齐，先盐水后酒水的泡个透彻，然后放在火上来回烤到微微泛红，方才再次放到腐烂的伤口上。
“唔……”莉亚低下头，打算转身，却被人从身后扳住了身子。
“看着他，”耳畔声音响起，正是那个几次开口的男人。他声音低沉而沙哑，却带着某种让人不得不服从的力量，对莉亚低声道：“这是你的主意，所以你要看着他，看着完成。”
莉亚不得挣脱，只好直视着黑臭的腐肉一块块从诺丁汉的肩膀上割下来。好在这男人虽不许她逃走，却并没有强迫她必须睁开眼睛。好容易挨完整个过程，在胸口的腐败之气涌上喉咙之前，莉亚挣脱禁锢跑到卧室外，大口大口的干呕起来。
管家指派着侍从们，按照莉亚吩咐的方法进行清理消毒，然后将泡过酒水跟盐水的细麻布用火迅速烤干，将伤口重新包扎上。在此之前，他们还给诺丁汉敷上某种当地的草药——看来土著们在漫长的战争中还是悟出了很多虽未经科学论证却也行之有效的土办法。
厨娘按照吩咐端来了大碗盐水跟糖水，这是莉亚在某部电视剧里学到的，虽然不知道有没有用，但聊胜于无，她还是吩咐侍从给诺丁汉死命灌了进去。呼，就假装这是生理盐水跟葡萄糖吧。
能做的都做了，莉亚在床边寻了把椅子坐了下来，开始内心默默地祈祷，甭管是当地的还是老家的神灵，都请保佑她别做个年轻的寡妇。
而诺丁汉经过一通折腾后，痛过、惶恐过也被糖水盐水撑到过，终于昏昏沉沉的睡了过去。
管家冲众人招招手，为了不打扰伯爵的休息大家可以出去了。在他欲语还休的眼神中，莉亚坚定的表示她要留下来。管家沉默片刻，然后叹了口气，带着主教大人跟一众骑士侍从走了出去。
哦不，不是所有。在男人们纷纷撤出卧室后，莉亚惊讶的发现那个给他“搭了把手”又逼迫她观看割肉的男人还在室内。他坐在角落的一张椅子上，光线昏暗，脸上神色不明，只有那双深邃的眼睛在黑暗中闪烁。
莉亚见他没有走的意思，也并没有下驱逐令。毕竟她一个弱女子，若半夜里诺丁汉伤势恶化，还会急需人帮忙。而且这是在她自己的城堡，只要诺丁汉一天不断气，她就还是这里的女主人。骑士精神虽然常被扭曲甚至摒弃，但还是有人在坚持的。她相信只要诺丁汉一天不死，他的骑士们也不会拿她这个少妇怎么样。
但，毕竟是男女共处一室，诺丁汉又在昏迷中，还是避避嫌的好。莉亚吩咐管家，把露比跟乔伊斯叫了来当电灯泡。至于朱利安，因为年纪太小又要照顾不能回窝的史努比，被留在了自己的房间内。而苏西坚持要来，却被管家断然拒绝了。
就这样，一个十分古怪的守夜队伍就这么在伯爵的卧室内迅速结成。莉亚测试脉搏，露比为伯爵擦拭额上汗，沉默男人坐在角落里一动不动。
而乔伊斯站在床前，在看清躺在床上的伯爵时，脸上露出了古怪的表情。
☆、第 6 章
高夫男爵勾结海盗袭击维达镇，并在伯爵巡视的路上派人偷袭重创了他，这个消息像野草疯长一样迅速传遍整个诺丁郡。而伯爵的侍从——高夫男爵的独子威尔·高夫的失踪，似乎也从侧面落实了这个传闻。
诺丁汉领土上的大小封臣们，陆陆续续的赶到诺丁堡来。向伯爵表示关心慰问并且坚定忠诚的立场，这既是他们的权利，也是他们的义务。
但到达最早的却不是离诺丁堡最近的布鲁克家族，而是维达镇的管理者——坎贝尔男爵。
“我一早就觉得不对劲，”坎贝尔男爵拉着管家大人，称得上是声泪俱下的向对方诉说：“那天早上起来我的心口就狂跳，我就知道有厄运要发生。真的，自从海滩上出了事儿，自从海盗再次袭击了咱们，我就感觉这事儿没这么简单，果然……唉，让我说什么好，老高夫实在是……我一听到消息立马赶来了，你知道，我离他最近。要是我早点提防他该有多好，要是提前出发去迎接伯爵，也不会，唉……”
在场的很多人都为他的诉说所动容，他们大部分都世代效忠诺丁汉家族，甚至超过几百年的历史。尽管诺丁汉与他的父亲一样，以凶狠和残暴出名，在整个奥丁王国可谓家喻户晓恶名昭著。但作为他的封臣，诺丁郡的诸位男爵、骑士们却不觉得这样有什么不好。凶狠一些才能守住诺丁郡这大片土地，残暴一些才能对敌人毫不留情。诺丁郡，这个紧邻另外两大王国，并且常年被海盗、盗匪所骚扰的地方，如果没有诺丁汉坐镇，众封臣前程堪忧。
不论是道义也好、还是私心也罢，他们大多数确实是不希望诺丁汉出事的。当然，不是全部。
莉亚站在她卧室的窗前，掀开窗帘一角，看着主堡前广场上拥挤熙攘形形色色的人，开始感到恐惧。
清晨时分，诺丁汉开始发起高烧。对于一个受了严重外伤的人这情况很正常，但在这时代的医疗条件下，重伤发烧就等于宣布一只脚已踏进了地狱。莉亚吩咐他的侍从不停的为他用酒水擦身，期望能够起到降温的作用。效果是有的，但没那么显著。诺丁汉偶尔清醒，可昏迷的时候依旧占大多数。好在他还没开始说胡话，这起码让莉亚还能保持冷静。可她不能保证她的丈夫每次昏迷过后都能再次醒过来，更不能够保证他能够在短时期内康复。
如果诺丁汉长时期的卧床昏迷，那么眼前这些在广场上喧哗、叫嚷甚至激愤的男人们什么都有可能做出来。她没法指望城堡内的侍卫们能对他们进行有效的防卫，她甚至都不敢指望进出卧室的她丈夫的亲信们。没错，或许他们曾经忠于她的丈夫，可他们首先更忠于自己的家族。骑士和侍从，本来就出自贵族家庭。广场上围绕的这些男人，有可能是他们兄弟，有可能是他们的父亲，甚至祖父。
而一旦诺丁汉真的死亡，或者在混乱中被死亡，莉亚可能会有的下场，凄惨到她都不敢想象。在这个武力决定一切的时代，所有野蛮暴力的恐怖事件都有可能发生。即便是她这副身体的记忆力，也曾听说过很多贵族寡妇们被逼迫，委身下嫁甚至更加凄惨的真实故事。这可不是什么浪漫小说，骑士们也未必个个都坚持着真正的骑士精神。而她不仅是伯爵的遗孀，还是国王的堂妹，而且还很年轻，长得又绝对算不上丑，这简直就是一块肥嫩多汁的鲜肉，诱惑所有人都想咬一口。
失去丈夫和地位被赶回娘家已经不是值得她担忧的了，她所恐惧的情况远比这要可怕的多。
“你应该放他们进来。”