“哦，等等！”乔比斯往后一推比自己年龄小个子矮的同伴，擦了擦头上的汗整了整身上的衣服，然后抬起手，轻轻敲响了面前的木门。“夫人，伯爵派我来通知您，国王的使者到了。”
作为常年在外、几乎直把奥丁当做行宫的国王，理查德对于很多奥丁贵族来都是一个只闻其名不见其人的存在。即便领地辽阔声势显赫的诺丁汉，见他的次数用两只手也数的清楚，更别说诸如男爵、骑士之流了。
国王难见，国王的使者也犹如珍稀动物。这跟信使可不同，不仅仅是传个话递个口讯，而是真真正正代表着王室威仪、代表着国王的重视，甚至非贵族无法出任。即便是诺丁堡，能令国王派使出巡的次数也屈指可数。像乔比斯、朱利安这等男爵家的子孙，国王不要想，怕是连国王使者这辈子也只能见这么一回，不可能不兴奋雀跃。简直跟老外们见到我天朝国宝大熊猫一样，组团，强力围观！
国王的使者，是在整个诺丁城居民夹道欢迎，伯爵在伯爵夫人陪同下亲自接见的。使者的排场虽大，但到访的目的却并非什么机密——国王遣使为其堂妹送上征东的战利品作为新婚贺礼，并且传达不日即将归国的讯息。
莉亚看着这一箱箱所谓新婚贺礼忍不住眉开眼笑，以她丈夫出手的大方劲儿，这堆东西几乎已经可以肯定全进了自己的私房里。要不是诺丁汉跟使者还在面前，她甚至都想扑上去在箱子上面打个滚儿。当富婆的滋味儿不要太销魂哦！！！
可当听使者说起第二个讯息后，莉亚不由得愣了愣。咦，不是都说我军节节胜利敌军如潮水般溃败吗？为什么不等对方俯首称臣或献上降书割地赔偿之类的就宣布撤兵？！理查德，她的堂兄，为此番远征几乎举全国之力，不应该算不过这笔账来啊？！
等安置了使者，晚上上床歇息之后，莉亚向她丈夫提出了这个疑问。而诺丁汉告诉她，原因极有可能是，军粮告罄。
这个时代因为战乱不停，贵族跟贵族之间，国家跟国家之间，导致人口、粮食跟兵器都极其匮乏。三五百人的争斗都能算场战役，而拥有十几匹战马、几套盔甲的骑士可以称得上富得流油了。即便是国王领导的、以教会名义发起的所谓正义之战，所筹集的战资以莉亚这个现代人的眼光来看也远远算不上丰富。随军骑士多是些贵族家中得不到爵位甚至土地的次子跟幼子，而步兵则是各个领主在自家领地上拼凑出来的农奴杂牌军。像奥丁王国，已算是亚美大陆上最强盛的王国之一，理查德亲征所召集的军队也不过四千骑兵、八千步兵和二十艘运输船只，携带军粮更是少得可怜。
这个时代的战争，多数是以战养战，也就是打到哪儿抢到哪儿。抢不到你就得饿肚子，挨不过你就不得不退兵。而那些惨遭洗劫的城市也不要觉得很冤枉，比起被屠城的他们实在是走运太多了。冷兵器战争没有太好的消耗对方的办法，都是以命换命。所以人们战斗多年总结出来的经验就是，想削弱敌方的势力将来不挨揍不被杀不怕报复，那就不要给对方留下任何可以继续发展的资源，女人、孩子、财物，抢回来，男丁能俘虏的俘虏，不能俘虏带回的全部杀光。
莉亚听到这儿不由得皱了皱眉头，野蛮！可对于这样一种现实身处这样一种时代，她也无可奈何。正所谓天道轮回，现如今强盛壮大四处征战的奥丁，曾经也是被各个大陆洗劫的小绵羊。不想被杀，那就只有学会先杀人，这都是血的教训。
而她堂兄理查德此次收兵回国的决定，也找到了合理的解释——国王陛下，你妈喊你回家吃饭！！！
远在两个大陆交界处的战争莉亚没资格操心，但不管怎么说，她确实也算得上此次战争的受益者。理查德送来的战利品不仅仅是财物，还有从东方大陆劫掠来的奴隶。他们能够被国王相中当然不是因为身强力壮能干活，而是各个身负奇技，用莉亚的话形容，江湖艺人。
这其中，她对那个会变魔术的老头最感兴趣。一是因为他长了一副亚美人的面孔，在所有奴隶当中十分显眼；二也是因为他这把年纪，即便时常陪侍左右也不怕流言蜚语，而莉亚正好借此机会，听他说些她为之十分向往的东方大陆。
“你不是泰坦人！”泰坦，就是亚美人对东方大陆的称呼。
“是的夫人，”这个叫艾尔伯特的红发老头恭恭敬敬地行了一个亚美人的礼，“我是洛萨人。”洛萨是亚美大陆最东边的国家之一，与泰坦大陆毗邻。“泰坦人占领洛萨的时候我们被奴役，不得不应征入伍做了一名步兵。而洛萨人、斯卡提人还有奥丁人打回来的时候，我又被俘虏，变成了奴隶。”
“哦，”莉亚不禁摇了摇头，听起来真是命运坎坷。“那么，你会说他们的语言吗？”她指的是泰坦人。
“是的夫人，洛萨跟泰坦大陆仅有一海之隔，最近的地方两个多小时的航行就能到达，在战事没开始前，我们沿海两岸也是互相通商的。我去过那儿，所以，会一些他们的话。”艾尔伯特语气跟态度虽然恭敬，但其谈吐跟举止却显出不俗。
莉亚不由问道：“你以前，也是位贵族？”
“不，”红发老头否认：“我只是个自由民。”
艾尔伯特给莉亚讲了很多关于东方大陆的情况和他自东向西以来沿途的见闻，这令生活范围几乎只有诺丁堡的莉亚增长了见识，但同时却也略感失望。
在这样一个陌生、落后、生存环境恶劣的地方，说不怀念故乡那是骗人的。尽管莉亚一直刻意的忽略这种情绪，但她对东方大陆的种种向往，却恰恰是变相的表达了她的思乡之情。只可惜这个东方大陆，远非她生存世界的东方大陆。
这个被亚美人称之为泰坦的地方，有着跟亚美大陆面积近乎相等的大陆板块。它跟亚美大陆隔海相望，正如艾尔伯特所说，最近的地方仅有两个小时的航程。但那里的人种，却有着跟亚美人截然不同的特征。
在亚美大陆，不管你是哪个国家的人，都同样的信奉着亚美诸神，往上数几千年，都有着差不多相同的祖先。亚美人身形高大魁梧，尤以北方为甚，他们体格壮硕、骁勇善战，以武力闻名于世。
而泰坦人虽然也并不矮小，身形却偏修长。他们信奉着与亚美人完全不同的神灵，好耕读，不擅战事，更不以蛮力为荣。根据亚美教会的说法，泰坦人供奉邪灵，会使用古老而又邪恶的魔法，所以教会以正义的名义号召亚美诸国，对其进行讨伐。而就莉亚猜测，所谓古老搞不好就是科学诞生的最初，所谓魔法就是科技最原始的形态。
可有一点令她意兴阑珊，泰坦人不管是怎样的，都不是黄皮肤、黑头发。东方大陆，不是她的家……
不管怎么说，艾尔伯特在一众奴隶中依旧受到优待。他谈吐不俗、举止大方，相貌又和蔼可亲，凯利跟露比都对他表示出亲近。而他温和又幽默的性格以及丰富的阅历和广博的见闻，也使他博得城堡中很多人的好感，年轻仆从更亲切的称呼他为艾尔叔叔。
渐渐地，他成为伯爵夫人的近身仆从，当她在花园散布或者长椅小坐的时候，身旁都能看到艾尔伯特的身影。莉亚俨然把他当做一位博学的长者，更从他口中得知了很多奥丁人不知道甚至连她丈夫都猜不到的实情。比方说，国王退兵是因为粮食告罄，可并不是因为被他们占领的地方没粮食，而是他们根本不吃！
准确来说，是因为地域差异导致了农作物的差异，继而使得理查德跟他的手下们到了东方根本不知道哪些东西能吃那些东西又该怎么吃。当死扛也挨不住饥饿的时候，他只好下令班师回国。
而莉亚听说那里有生长在水中的植株、果实莹白饱满一粒粒的时候，口水差点把整个花园淹没。
大米饭啊，真的是你吗？这是真的真的真的吗？！！我有些不敢相信啊！继邪恶的小土豆儿之后，香喷喷的大米饭也要来到我的身边了吗？！！盖浇饭绝对不再是梦！
莉亚再三跟艾尔伯特核实，确定他口中的东方粮食就是水稻无疑。她的堂兄理查德的军队把那当做杂草、马踏千遍视若无睹的行为也只能令她高呼暴殄天物！她甚至开始琢磨，遣信使去请求国王陛下在回程路上给他亲爱的堂妹捎两包大米粒是不是有点儿不着调不靠谱。
“夫人，其实不用麻烦国王陛下，”艾尔伯特说：“即便是在战争期间，两个大陆的贸易往来也没有完全中断。商人不管在哪个地方，都是一个有利可图就会蜂拥而至的群体。您称呼它为，呃，水稻的食物，之所以之前并没有被引入亚美大陆，只是因为最初这么做的商人并没有得到期望达到的利益，亚美人吃不惯这种东西他们不接受，所以后来也再没人来贩卖。如果您想要的话，可以委托海边经常出没的商船，他们会按照要求为您采购所需要的一切。当然，价格也十分昂贵。毕竟如果不幸碰上海盗的话，搞不好会全船覆没定金也打了水漂。”
海盗？！！
莉亚不由的眼前一亮。海盗出没对于海上商队来说是灾难性的打击，可对咱来说根本不是个事儿啊？！咱不是还有那名镇奥斯海峡的黑寡妇么，一声令下就能出动二十艘海盗船，还不惜为咱们卯上斯卡提这种强盛的王国，简直是过命的交情啊！！
不过这事儿嘛，恐怕就需要伯爵大人，唉唉唉，牺牲下色相了。莉亚在内心天平上认真衡量了下黄瓜跟大米饭的重要性，最后握紧拳头，舍黄瓜而取大米饭是也！反正诺丁汉你跟别人谁睡都是睡，与其早晚便宜了其他女人，还不如先逞了我的口腹之欲。大米饭，那是莉亚对家乡仅存的一点儿念想了。
诺丁汉答应的很痛快，他很有钱，也不在乎花钱，更不在乎他妻子花的那点儿钱。只要有些底线的东西她不去触碰，伯爵大人完全不介意在物质上大大的满足她。不过就是想弄点儿东方大陆的稀罕玩意儿，那又是多大的事儿？！
诺丁汉对于那种长在水里还能吃的植物并不怎么感兴趣，倒是在跟莉亚极力推崇的这个艾尔伯特谈过之后，对方口中另一样事物引起了他的注意——蒸馏器。
玻璃这种东西诺丁汉是认识也常见的，诺丁堡就有那么几块，在它们刚出现在奥丁大陆并逐渐开始流行的时候，老伯爵也为他的妻子在城堡里按了那么几块，其中就包括莉亚现在的卧室。但因为这个时代工艺的局限性，它的透明度、美观度以及各项性能远远比不上莉亚在她那个世界里见过的，这导致玻璃这种华而不实又起不到装饰作用的奢饰品很快就被奥丁贵族们抛弃。
但如果真的如艾尔伯特所说，在东方，它们被做成某种特殊的容器从而用来加工酒类使它们变得更加甘醇可口的话，诺丁汉完全有兴趣引进这种现今还尚未得到推广的新技术，哪怕它们价格惊人。要知道它们背后将会带来的滚滚利润，也是成几倍甚至几十倍翻的。亚美人好酒，奥丁尤甚。
诺丁汉很快安排了人手，去跟海盗女首领、人称黑寡妇的希尔达见面，托她代办这件事情。对她的信任，就如同对他自己的左右手。
可一想到他妻子在提及黑寡妇时候那揶揄的眼神，诺丁汉不由得揉了揉额角，还真是，不一般的头疼啊……
☆、第 23 章
这个时代即便是贵族们娱乐项目也少得可怜，尤以贵族妇女为甚，所以但凡能参加一场盛会，大多是拖家带口悉数前往。因诺丁郡一年一度的狩猎季即将到来，在管家夫妇的协助下，莉亚就十分有幸作为女主人操办这样的一场盛会。
当然，狩猎的地点绝不会是伍德堡西边的魔鬼林，那个号称聚集了全奥丁最凶残的恶棍们的地方。在希尔男爵的城堡跟诺丁堡之间，尚有一片广阔的森林，最适合供贵族老爷们狩猎、供贵族妇女们嬉戏。
莉亚对于此次盛会万分期待的另一个原因，是听说那位以美貌著称的希尔男爵夫人也会出席。哦，面对传说中的情妇来踢馆，她简直称得上是跃跃欲试。
不过可惜，出师未捷身先死，长使穿越女泪满襟。在离狩猎开始尚有十来天的日子，伯爵夫人很不幸的栽倒床上，生病了。
其实仔细来说，莉亚实在是可以为自己的走运捂嘴偷笑了。以她刚接手时候那副娇弱的身体，在这种恶劣的生存环境下，能坚持这么久才生一场病，简直算得上奇迹。这大概得益于土著莉亚生下来就适应了这样的环境，不过莉亚更愿意相信是自己坚持做运动锻炼身体的成果。
但是不管怎么说，这场病以这个时代的眼光来看，来的有些凶猛，已经到了不得不看专家的地步。