“很好，”莉亚看完，扭头又对侍卫长道：“东西也准备好啦？”
巴尔克把手中的木盒子递上来，开启盒盖朝伯爵夫人展示，一根血淋淋的手指头躺在铺了草灰的盒子中央。
莉亚撇撇嘴，见惯了血腥跟残肢，她对这早就不恶心了。她把羊皮卷重新折好，放进木盒子里，吩咐侍卫长：“派人给肯特伯爵送过去。”
巴尔克领命离开。
“我不太明白，”里奥憋了半天，还是忍不住问道：“您要威胁肯特伯爵，为，为什么砍掉贝里伯爵的手指？”盒子里的当然不是他们才见过面的小肯特的手指，而是据说已经饿没半条命的贝里伯爵。
“想要得到先得付出，贝里伯爵想要我诺丁堡的一块面包，他总得拿出点儿等价交换物吧。”
伯爵夫人的回答令侍从咋舌，一根手指换块面包，代价何其大。“可是，既然不是他儿子的手指，老肯特怎么会屈服？”
说你呆你还不承认？！莉亚朝威尔挥挥手，后者心领神会的伸出一只手，又朝里奥也招招手，“把手伸过来。”
侍从听话照做，两只手摆在一起。伯爵夫人问：“你跟威尔的手指，有什么区别？”
里奥仔细看了半天，“我的比较长，他的比较粗。”
呆萌帝！！！莉亚没好气儿的说：“你把你们俩的手指摆在一起比较半天，才得出这么个不是结论的结论，你以为肯特伯爵打开盒子看到个血淋淋的手指，能够认出那是不是属于他儿子的？！只要是根手指就行了，管他是谁的。”她摊摊手，坦白道：“跟小肯特比起来，我看贝里伯爵更不顺眼。”所以，倒霉的只能是他咯！
里奥看看领主夫人，惭愧地垂下头。为什么，他已经耳濡目染了这么久，还是没能学会奸诈呢，实在是太失败了……
肯特家族的领地在乌拉诺斯王国最东南角，隔着长长的哨兵岭跟诺丁郡紧密相连，可以这么说，除非乌拉诺斯军队取道奥丁的格欧费领内，否则他们不可能不穿过肯特郡直接进入诺丁。而有了儿子做人质，肯特伯爵一定会想方设法的帮诺丁人拖延，就算他们的王储强制发兵，他也会提前放出风声来，以保儿子的小命儿。他想要的是活蹦乱跳的继承人，可不是七零八落的残肢。
至于乌拉诺斯人会不会真的取道格欧费跟王城军一起进攻诺丁郡，就不是伯爵夫人现在能操心的了，她丈夫此刻正驻守那里，如果乌拉诺斯人真的再度发兵，莉亚能做的，也只是守好诺丁城，解除乔治的后顾之忧。
可在亚美这片大陆上，觊觎着奥丁这块无王肥肉的，并非只有乌拉诺斯人。
四天前，一小队骑兵从诺丁汉的封臣布雷恩男爵领地出发，一路疾驰向诺丁郡西部边界狂奔。他们将为伯爵大人带来一个揪心的坏消息——斯卡提的船队，已在奥斯海峡对岸集结。
☆、第71章
映透半片夜空的红光下，一抹金芒直冲他面前而来。
“你出卖我！”那人在夜色下怒吼,在城墙上怒吼,在十几个骑士的禁锢下挣扎着怒吼：“为什么？为什么要这样做？！她给了你什么好处,她给了你些什么？！你是我兄弟,我一直以为，你是我可以把后背放心交托的兄弟，可为什么，为什么你要出卖我？！”
一声声怒斥回荡在耳际,犹如一条条长鞭,抽打在自己的心上,拷问着自己的良心。可他能说什么呢？“那是因为你幼稚,”他只能说：“她是个野种,而你,也不过是个孽种罢了。”他双眸紧紧盯着金发骑士，眼底闪烁着由血和火染成的红光，“我只会支持，能够登上王位的那个。”
话音刚落之际，那人的左胸上已插入一柄匕首。他右手握着木柄，用力一拧，看到对方凸出的眼珠和渐渐涣散的神智，松开手，任由手下把那人抛入城墙下。金芒如一道抛物线在夜空中划过，噗通声后，落入护城河中……
费迪南猛然睁开眼，嚯的一下从床上坐了起来。又是这个梦，自从那晚过后，他差不多每隔两三晚都要做一次梦，画面清晰可见仿佛就在昨天。他想这一辈子他可能都要被这个梦缠绕了，毕竟，亲手杀死自己最好的朋友、最亲的兄弟，不管从良心上还是从感受上，都不是件能够轻易获得解脱的事。他不由的抬手摸了摸自己的左胸口，剧烈地跳动，所以，他确实是有心的。
“怎么了？”身后的女声传来，紧接着，另外两只手也抚上了他的胸膛，手臂自他腋下穿过，修长的手指在他胸肌上勾勾画画。“你也会做恶梦？”女人湿热的气息喷在他肩膀上，调笑声从黑暗中传来。
费迪南自嘲一笑，“坏事干多了，总是会做恶梦的。”
“哦？”柔软的娇躯转到他面前，双膝跪床双手捧着他的面颊，“你都干了，什么坏事儿了？”她白花花的胸膛袒露在人眼前，才真是一副，想要勾人干坏事的模样。
可出乎她预料的，情人竟然不为所动。费迪南偏转过头，透过掀开一角的帐帘，望着外面漆黑的营地。他干的坏事儿还少吗，骑士团三大规定，守贞、守贫、服从。第一条，他左手勾住女人的细腰，把她拉近紧贴着他的胸膛，她不是他的第一个女人；第二条，呵，他从来就没真正守过；而第三条，服从，他真正服从的又是谁呢？
“不用担心，”女人似乎误解了他此刻的沉默，她揉着他细密柔软的长发，将他的头埋在她的胸口，“明天傍晚时分，我们就能进入我外祖父的领地了。等跟伊迪舅舅的骑兵汇合，诺丁郡纵号称兵强马壮，也敌不过我们人数是他的两倍，而且，不是还有你们的人马在海边骚扰吗？”
呵，外祖父、舅舅，费迪南低垂了头，忍着没有嘲笑出声，大家都知道她是个什么东西，也亏得她现在还能叫得这么亲热。不过从这个角度来说，他倒是挺佩服尤菲米亚的，论及厚颜无耻、不择手段，他总觉得自己还差了对方一大截。可不管怎么说，她说得对，自己跟她，已经拴在一条绳子上了。我们的人马啊……
“有件事我一直想问你，你可要认真回答我。”
“说，”骑士头也没抬。
尤菲米亚眼珠微转，“为什么你那么痛快的放弃了约翰，转而支持我？”
为什么？费迪南轻轻一笑，张口含住了她胸口的一颗蓓蕾，用力咬了咬。“你说呢？”他拧腰将对方重新压在身下，抓起她的两条腿再次进入了她。
不管为了什么，都不是为了你。
佩恩斯家族，跟奥丁的格欧费、诺丁汉等老牌贵族一样，在斯卡提王国也是个古老而尊贵的家族，那正是费迪南的姓氏，费迪南·佩恩斯。而他显赫的出身并不止如此，他的身体里也流淌着王室的血脉，他的祖母是国王腓力的姑妈，斯卡提尊贵的公主。可从费迪南懂事起他就清楚，这一切罩在头顶的光环看着耀眼，实则跟他没有太大关系，他只是小儿子，一个生下来就没有爵位继承资格的小儿子。
大凡贵族家中，像他这样身份的儿子一般只有两种选择。一是受封骑士，随国王南征北战凭借军功获得领土跟爵位；再一种便是进入修道院，作为神职人员，成为整个教区精神上的领袖，与领主的权位相铺相成。家族为费迪南选择的是第二条路，但他自己却另有见地。他跟大卫格欧费不同，他也有野心，却不愿如大主教那般靠着精心算计、蝇营狗苟上位，他的野心是属于疆场的，所以在骑士团成立最初，费迪南就申请加入。
而现实总是会教会人们，并非你心如磐石意志坚定，仅仅是你曾受到的诱惑不够大。国王的密信传来，示意表弟在奥丁双王之争的背后怂恿骑士团暗中支持约翰，可费迪南的眼神扫过全场后，却给自己挑了个更加合适的扶持目标，尤菲米亚。是啊，约翰继位后，能割让三个郡的领地给腓力，他自己又能得到什么呢？他依旧只是个修会的普通骑士，遵循着那老掉牙的清规戒律，或许国王会拍拍他的肩膀说，表弟，干得不错，然后呢，作为一个守贫的修士，难道腓力还会赏给他爵位跟土地？！
哦不，这是一次好机会，对于费迪南来说，后半生恐怕再也没有比这更好的机会了。修士又如何，只要国家需要，他就可以摆脱现在的身份。斯卡提需要他做什么呢？或许，他们会需要为他们支持上位的奥丁女王，选一个斯卡提的丈夫，没人，比国王的表弟费迪南·佩恩斯更合适了。不错，就是这样，所以在明知鹬蚌相争的时候，费迪南无视国王的指示，带着斯卡提的骑士们，支持了那个渔翁。腓力不会介意的，他很清楚，国王只关心许给他的那三块奥丁土地，至于是谁交到他手上的，腓力根本不在乎。
事实证明，费迪南的想法是正确的，约翰死后，腓力果然不说二话的采纳了他的建议。尽管经过旁敲侧击跟细心推测，费迪南早就猜出了躺在他身下的女人是个野种，可那又怎么样呢，在修道院的时候他就学会了，历史永远是属于胜利者的，只要尤菲米亚统一了奥丁并且继位加冕，就再也没有人能质疑她的身份。而早在那之前，在斯卡提的军队登陆诺丁郡，与王城军汇合之后，他们就会举行结婚仪式，这是他的条件，也是他亲手杀死好兄弟的真正原因。
爱德华，他的骑士兄弟。
如费迪南跟王城军们所期盼的那样，斯卡提的船队是在海峡对岸集结了，而且浩浩汤汤的一路朝诺丁郡最东边布雷恩男爵的领地袭来。不但布雷恩男爵及其手下们神情紧张、领内人民人心惶惶，连接到骑兵送讯的伯爵夫人，心里也纠结成一团，不只为公，也为私，布雷恩男爵正是她的侍童乔比斯的父亲。而布雷恩领一旦被斯卡提人占领，就等于打开了他们通往诺丁郡的大门，架起了一道直达奥丁的桥梁，要知道，布雷恩领的最东边海岸离着斯卡提可只有半天船程。但莉亚没办法，守城她尚且勉力，出兵支援那是想都不要想，她只能寄希望于她丈夫诺丁汉早有准备、早埋伏笔。
伯爵有准备吗？当然有，斯卡提境内军队偷偷在沿海集结的消息，就是往来做生意的海盗们透露的。布雷恩男爵甚至大胆猜测，一旦诺丁海岸线遇袭，黑寡妇的船队也不会置之不理，可斯卡提如果是铁了心举全国之力来犯，加上海盗们也只是够人家塞牙缝而已。
不过不管怎么说，他是诺丁汉伯爵宣誓效忠的封臣，就绝不会在危险跟困难面前背叛自己的领主。在得到海面上有大批船队靠近的汇报之后，布雷恩男爵点齐早已恭候多时的手下兵马，戒备在海岸边，远远望着蔚蓝一片的奥斯海峡。
十五艘，足有十五艘运输船。布雷恩心里不由冷笑，老腓力这回可是下了血本。运输船身宽桨多吃水深承载量也大，每艘船上能挤满几百士兵，十五艘差不多就有近五六千人。这个数目，放到东征路上也算不少了，而斯卡提国王竟然只用来干涉其他国家的王位更替，真是用心良苦。
男爵细数自己手下，四百骑兵，八百步兵，满打满算不过一千二百多人，再加上几架投石机。这样的敌我悬殊，如果是换了守城，以布雷恩男爵的经验，绝对可以保城堡万无一失。可他不能这样做，他不能把大道留出来让给敌军。布雷恩很清楚对方的目的不是攻占他的城堡，而是穿过诺丁郡狙击伯爵的背后，只要诺丁汉死了，诺丁人还不是任其宰割。他必须坚守诺丁郡的东部防线，坚守这海岸边的第一阵地。
“把拒马摆好，投石机准备，弓箭手在前骑兵在后，”男爵下达完指令，全神贯注的盯着前方，准备一场恶战。
第一艘运输船抵达了海滩，紧接着又是两艘。布雷恩领内最东边的海岸线十分崎岖，是一个凸起的三角形，以运输船的庞大，必然不能同时靠岸。不过它们每一艘上就有几百兵将，三艘就过千，用来钳制诺丁守备军足矣，剩下的船可以挨个驶进停靠点，依次登陆。
诺丁人是这么猜测的，斯卡提人也是这么干的。第一艘船下来约四百步兵后，男爵吩咐手下稳住；第二艘船又登陆四百五十步兵后，男爵吩咐手下稳住；当第三艘船，同样是运输了炮灰步兵的开始登岸后，布雷恩决定下令进攻，趁对方还没形成有效的防守阵型，先下手为强，吃掉一批是一批。
可正当他举起手准备挥下示意的时候，海面上突然发生了变化，远远地，自北往南靠近海岸线，竟又驶来了……三十多艘船。