☆、第90章
“明天早上会有人去你的农庄,或许我们可以修好你的井或者疏通水渠，使它能够重新灌溉你的庄稼。”莉亚亲切地向跪在大厅中的老人说。
“谢谢您，殿下，”老人把放在旁边地上的竹篮子举过头顶，进入大厅前那已经被侍卫们检查过，只是一篮新鲜的蔬果,“这是献给您及您的家人的。”
莉亚示意身后的侍女将竹篮接下,然后对跟她同坐于上首、小胖腿连地板都够不到的儿子做了个暗示——捏捏他的肩膀，小国王立刻清了清嗓子,一脸认真的背出母亲教给他的台词：“愿诸神保佑你。”
老人情绪激动，对于一个自由民来说，能够跟国王说上话也确实足够令他激动的了。“愿,愿诸神也保佑您,及您的家人，陛下。”
老人退下后，又有一个新的来访者在侍卫的引领下走进来，那是个个头矮小、满脸雀斑的年轻人。他有些拘谨的站在大厅中央，行了个不怎么标准的觐见礼。
“有什么我可以帮助你的，”莉亚笑着对他说。
“不，没有，哦，我的意思是，是，是的，”年轻人有些紧张的语无伦次，抬头擦了擦额头的汗水，“殿，殿下，请批准我，加入，加入您的，侍卫队。我愿意，愿意用生命，保护您。”
“谢谢，”伯爵夫人冲他颔首微笑，“十月份，丰收宴会过后，将举行侍卫的选拔，你可以到那个时候报名参加。”不管是否有战事，每年固定时间都会补充新鲜血液，这已经成为侍卫队的惯例。事实上，现如今他们的人数已经从三百飙升到六百，莉亚还在考虑是否有继续添人的必要性。
年轻人终于抬起始终低垂的头，望着领主夫人道：“可我来过了，殿下，就在去年。”每年应征的年轻人太多，为了避免重复筛选，侍卫长设置了新规定，被淘汰的三年内不再具有应征资格。“他们，他们嫌我太矮了，”年轻人有些委屈地说。
哦，确实是有这样的筛选标准，莉亚想，侍卫们的主要武器是诺丁长弓，弓箭平均高约一米五，身材矮小者，确实不太可能通过考核。不过，“也有特例，有特殊才能的，即便达不到标准也一样可以录取，你没跟巴尔克说？”巴尔克是侍卫长的名字，也是每年遴选的主考官。
“我说过了，”年轻人道：“可他还是淘汰了我。”他抿了抿下唇，接着告诉伯爵夫人：“我说，我很会唱歌。”
大厅四周传来轻笑声，侍女们或站立或忙碌，都拿眼角瞥着这个有趣的年轻人，想要凭借唱歌加入侍卫队，你说可笑不可笑。而伯爵夫人只是略微扫了她们一眼，宽敞的空间内立刻变得静默无声，落根针都能听得见。
“谢谢你想要为我效命的心意，”莉亚说：“但，你是来应征侍卫的，并不是想做我的弄臣，或者歌者，对吧？”事实上，她根本没有弄臣，一个也无，如果不是为了某些宴会的需要，诺丁堡甚至连歌手都没有。跟大部分贵妇不一样，跟圈养弄臣、奴隶并且酷爱血腥暴力约翰更加不同，诺丁汉伯爵夫人不好此道，整个奥丁差不多都清楚，她最大的嗜好也是最擅长的就是——赚钱。
“不，当然不是，”年轻人立刻否认：“我渴望成为您的侍卫，我渴望追随您的左右，我渴望成为您的长弓，您的盾牌，保护您免遭一切危难。”他把从吟游诗人那儿听来的骑士们常用的词儿都背了出来。
“好吧，让我们好好想想。”接见日的目的，就是为了尽可能的满足臣民们的请求，何况她也不想拒绝这样一位一根筋到十分可爱的追随者。“你很会唱歌是吗？那你的肺活量应该很大，肺活量大，气息就会足，气息很足……啊，我想到了，”伯爵夫人眼睛一亮，望着年轻人道：“你可以成为侍卫队的，号手。”
号手？尽管年轻人听不懂什么叫肺活量，又跟气息有什么关系，但他明白号手的重要，即便有了烟雾弹这种存在，号角对于军队、对于战场来说依旧是必不可少的。一个号手，一个，侍卫队的号手。年轻人脸上立刻溢满的笑容，连两颊布满的雀斑都仿佛在闪着熠熠的光彩，“号手，是的殿下，感谢殿下，我愿意成为您的号手，我渴望成为您的号手。”
在对国王和伯爵夫人的千恩万谢中，他被侍卫们领去见队长巴尔克。
“我也能当号手吗？”亚历山大仰头问他的母亲。他的两条小粗腿悬在半空中，腰部左右晃了晃，扭动着坐的酸痛的屁股。
“你能当号手的头儿，”莉亚始终用左手扶着儿子的后背，她现在抬起右手，趁下一个拜访者进来之前，揉了揉儿子的额头。在臣民们面前，她教导国王要有威严，但在私下里，他还只是个两岁半的孩子而已。
亚历山大不知道号手的头儿是干什么的，但他清楚头儿肯定比其他人都大，于是满意的点了点头，接着又问他的母亲：“我可以去看小狗了吗？”自从史努比把山脚下的一条母狗的肚子搞大，新生的那窝小狗就成了诺丁堡所有十岁以下儿童的焦点所在。“我保证不欺负它们，我会保护他们，”国王信誓旦旦的补充道。因为拿泥巴包住小狗差点把它们憋死被老妈训斥，亚历山大已经差不多知道对待小动物，什么能做什么不能做了。
“现在还不行，”莉亚点点儿子的鼻头，“宝贝儿，我们还有最后一位来访者，作为国王，你对臣民的关心应该大于跟小狗玩耍。不过等接见结束后，我允许你跟艾尔玛他们到花园去看望小狗，当然，要在戴娜的监督之下。”
亚历山大点头保证，然后板起小脸，再正经不过的望向大厅门口，等待他的最后一位来访者。
“你有什么请求，姑娘？”莉亚对面前站着的女孩问道。
把流连在华丽大厅内的目光收回来，女孩使劲摇了摇，“没，没有，殿下。”
“我们能为你做些什么？”
“也没有，殿下。”
莉亚不由得笑了，“那么，你为什么到这儿来呢，到诺丁堡来？”
女孩闻言急忙举起两臂，手上托着一只大瓜，“把这个献给您。”
莉亚示意侍女接过瓜，把视线再次投注到女孩脸上，那儿洋溢着难以言说的欣喜之情。“你请求接见，就是为了把瓜送给我？”
“是的殿下，”女孩干脆的应声，“他们，村里人，都不相信真的能够见到国王跟夫人您。我不听他们的，一定要来试试，城门口的侍卫大哥都说可以，夫人的侍卫怎么会骗人呢？现在，我终于可以回去跟大家说，我是全村第一个见到国王陛下的人啦。”女孩骄傲的挺了挺胸脯。
“还请你转告你的乡亲们，国王的接见日，每月一次，愿意尽最大的努力为他们解决任何麻烦。”
女孩不停的点头，在侍卫引她离开前，她却面露难色的朝伯爵夫人扭捏道：“其实，其实，我是有一个请求。”
“是什么？”莉亚问。
“我，我能跟陛下，说句话吗？”在得到夫人的首肯后，女孩跪在亚历山大面前，昂着头，绞尽脑汁搜肠刮肚，直到憋得面色通红，只喊出一句：“国，国王万岁！”
接见日是诺丁汉的主意，莉亚举双手赞同。历来奥丁的统治者们，都把目光放在贵族中间，把手段使在上层阶级，他们瞧不起、也不屑于笼络中下层的自由民跟农奴，即便是富甲一方的商人们，在贵族们眼中地位依旧是卑微的。但接受过大天朝几千年智慧结晶的熏陶、熟知无数农民起义的莉亚却不这么认为，中下阶层的力量不容小觑，而他们要求却少的可怜，哪怕仅仅是一种姿态，哪怕你什么都不能为他们做，只要让他们觉得你对他们的遭遇感同身受，只要拿出公正、诚实的姿态，就能够轻易俘获他们的忠心。换个角度来讲，仅仅是让亚历山大从小了解一下生活百态，也不算是件坏事。
接见的活动也占用不了莉亚母子太多时间，每个月的第一天，仅仅一次而已。名额和人选是提前确定的，人们对于这种新鲜政策还持一种观望态度，有时候这个月的拜访者接见完了，才不过用了半日，伯爵夫人还有一个下午的时间去处理其他事情。
把儿子交给她的小侍童——艾尔玛跟奥利弗手里，看着亚历山大颠颠的扭着小屁股、一手一个抓着他的陪护兼玩伴兴高采烈的走出大厅，戴娜领着侍女在身后跟着，一行人消失在大厅门外，莉亚示意管家，召来她的下一波拜见者。
不同于村夫、农妇和田间少女，她的下一波拜见者虽然也多数出身卑微，但却居住诺丁城中，常年为她工作。他们就是，诺丁城各个工厂的负责人。每个月的第一天，同样是汇报上个月盈亏的时间。
“大概是临近丰收的原因，这个月葡萄酒跟啤酒的销量比上个月增长了将近一半；棉布跟折扇的销量跟上个月持平，估计入秋之后会有所下降，但跟去年相比依旧是增长了；您刚发明的那种积木，在南方一些国家卖的非常好，那里地处温暖人民富庶，需求会不断增加，不过仿冒者也十分众多，做工简单、玩法一看就会，恐怕会影响销量；至于麻将跟扑克牌，”梅森略微顿了顿，接着道：“销量，比去年，下降将近一半。”
这也很正常，莉亚心想，麻将跟扑克牌这两种东西，跟积木一样，没什么技术含量，工匠们一看就会，山寨货几乎都快遍布整个亚美大陆了，而且这玩意儿她已经卖了两三年，不如积木新鲜，除了每年在材质跟图画上略加更新，确实没太大利润了。她坐在上首望着梅森，忽而问道：“你转到工厂去，多长时间了？”
“回殿下，已近两年，”梅森恭敬的回答。原本他只是巴尔克手下的一名侍卫，跟所有长弓手们一样，负责巡逻、站岗、守卫城墙。但从伯爵夫人有了扩建诺丁城、广开工厂的计划后，梅森就自告奋勇，跑到工厂里去帮工。闻道有先后，术业有专攻，论箭术，梅森臂力不算太大，个子也不算太高，准头也一直在即将编入炊事班的边缘线徘徊，但他脑子灵活处事圆滑又精于数术，算个帐，别人账本还没看完呢，他就已经把总数报出来了。梅森很清楚自己擅长什么，毫不犹豫的跑到工厂，从个小工头，一直升到诺丁城几乎所有产品销售的负责人，除了酒厂、玻璃厂等需要些技术含量的分区外，伯爵夫人差不多把其他所有工厂交给他打理——管家年纪大了，除了城堡的日常经营，再没这么多精力；而莫里斯，还要为她研究一些绝不外卖的东西。
“两年的时间，我一直都在固步自封，”莉亚适时地开始检讨。她总是想要利用比别人多了近千年的知识、比别人更开阔的眼界，来创造和生产这个世界上原本不存在或者未得到普及的东西，“好像有些本末倒置。”作为一个商人，或者说她立志打造一个全大陆最大的贸易城邦，她从没考虑过亚美人真正想要什么，每年市场上需求量最大的是什么，销得最快甚至供不应求的是什么。“除了猎奇，我们好像也该考虑一下大众产品，本土产品。”
“本土的产品？”梅森有些跟不上趟，“您是指……”
“在我们做贸易之前，奥丁销量最高销路最广的产品是什么？换句话说，我们开始跟海盗合作之前，他们在维达镇上购买最多的是什么？”
“羊毛、皮革，还有葡萄酒。”葡萄酒就不必多说了，现如今凭借蒸馏技术他们的生意在亚美首屈一指。至于其他的，“我们奥丁盛产羊毛，种类也丰富，全亚美的产量第一。”
“以前，海盗们购进羊毛，除了贩给泰坦大陆，还能卖到哪儿去？”
“萨德玛、泰格、斯卡提，离我们最近的就是斯卡提的伊登，从诺丁湾出发，用不了两天的海程。其实海盗们在沿海城市收购的大量羊毛，多是直接运到了伊登，那里有全亚美最先进的纺织技术和最高水平的织匠，他们把羊毛变成羊毛制品，再经海盗之手销往亚美各地甚至泰坦大陆。您的祖父伊登伯爵……”梅森小八了个卦，紧接着适时住嘴。