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芙妮与兰哲回到正厅时，宴会已然临近开场时间。衣冠楚楚的贵族们正谈笑着推杯换盏。Alpha们端着酒杯侃侃而谈，娇美的omega们打扮得明艳动人，用折扇遮住嘴轻轻微笑。也有姗姗来迟的宾客入场，门口偶有侍者传报的声音响起。
前来向芙妮夫妻敬酒的贵族不在少数，因此不时有侍者端来美酒，恭敬地为他们将空了的高脚杯填上，然后行礼退下。同桌的拉娜小姐一直拉着兰哲，喋喋不休着最近帝都发生的趣事。
又过了半刻钟，大厅的喧闹声逐渐安静。
八点的钟声准时敲响的那一刻，音乐的前奏鼓点也随之而来，宣告着宴会的正式开始。
幕布缓缓拉开，红裙舞者们宛如离笼的红鹮，从幕后飞旋而出。鼓点响起，轻快的舞步带上了力量与节奏的美感，裙摆随着舞者们的旋转摇曳展开，赤色的虚影层层叠叠，像在舞台上盛开了一片红莲。
当最后一段激越的钢琴调落下了休止符，耀目的红影向两侧渐散，舞台中央打下一道无比明亮的灯光。
斯坎尼帝国的少年君王，在众舞者盛大的谢幕之中登场。
矜贵华丽的军礼服，白貂皮毛织就的统帅披风，象征着最高权力的王之权杖。
半长的黑发被头顶的蓝宝石王冠一丝不苟地束着，只有几缕碎发垂在耳边，映衬着少年王亮闪闪的黑曜石耳钉。
当他抬起头，所有的聚光灯打在他的身上，芙妮终于清楚地看见了那张陌生而熟悉的俊秀脸庞。
仅仅一年过去，他已经从她记忆里那个个头仅到她肩膀的孩子，长成了俊朗的青年。
尤里乌斯·奥汀·亚度尼斯，斯坎尼帝国现任君主。
在十六岁仅过一个月时，他就已经在众人的期待之中，不负所望地分化成为一名Alpha。如今十七岁的他，完全褪去了刚分化时的青涩稚嫩，身材抽高，肌肉逐渐强化，已经从纤瘦文弱的少年变为Alpha该有的模样。
原本柔和秀气的容貌，在Alpha性激素的影响下逐渐锋利起来，精致俊美却不乏少年的意气。虽然年少，举手投足间，已经有了君王的高贵和Alpha的威压。
“感谢在场诸位到来。”
少年君王右手掩胸，左手背后，以最标准优雅的姿态行了一个鞠躬绅士礼。
“相信诸位都已知晓这场宴会的含义。今日这场盛宴，不只为尤里乌斯的生诞，更为祝福我们远征的战士们。我们永远感恩与铭记他们为斯坎尼帝国所做出的牺牲。”
“我，尤里乌斯·奥汀·亚度尼斯，在此预祝伟大的斯坎尼远征军的胜利！”
一旁的侍者献上备好的美酒，少年端起水晶杯，向着虚空优雅轻点，而后在贵族们的齐声祝祷中饮尽。
接着，斯坎尼国教的神父上前，为年轻的帝王致祝祷辞。尤里乌斯单膝下跪，接受这神圣的祝福与洗礼。所有人都聚精会神地注视着舞台，见证这神圣的一刻——
当然，也有例外。
作为经历过两代帝王交迭的女公爵，这漫长的流程芙妮早已经看腻，很快就感到百无聊赖了。她支着脸，一边用慵懒的目光扫视着台上的每一个角落，一边告诫自己可不要睡着。
当视线触及尤里乌斯身边的护卫时，她的目光却忽然有了焦距。
“那人……”芙妮眯起眼睛。
“夫人也发现了吗？”兰哲顺着她的视线看去，低声道，“就在几天前，陛下身边的近卫换了新人呢。”
“几天前？”芙妮皱眉，“为何会在生诞宴之前忽然更换近卫？”
兰哲点了点桌面，将一只微型脑波对话器放在她面前。芙妮将它放进了耳朵里，这样两人不必开口，也能听到对方的声音并且交流了。
“从前随身服侍陛下的那名近卫，因为和陛下逛中心花园时被一块凸起的石子绊住，冲撞了陛下，就被陛下发配到尼瓦星开发基地去了。”兰哲说着，忽地轻笑了两声，“据说，尼瓦星新基地负责人还特意安排那倒霉蛋负责锄大地。”
芙妮皱了皱眉：“那个遍地碎矿石的尼瓦星么？”
“是的，真是可怜。”兰哲说着同情的话语，脸上却意味深长地笑了笑，“不过，他自己未免有也些太不谨慎。在陛下身边做事，竟胆敢出现这样的纰漏。”
他歪过脸看向芙妮：“听说在到陛下身边担任近卫之前，那孩子是帝国军校同届中最优秀的毕业生，刚出来便是少校头衔，前途无量呢。”
“……”芙妮沉默，在心里轻轻地叹息一声。
“夫人觉得可惜么？我还听说，夫人曾在他入校那年，担任过他的教官？”
“……只是教过他们那届孩子一个学期的初级战斗机驾驶，所以有些印象罢了。”她睨了兰哲一眼，“你听说的事倒还不少，比我都要清楚些。”
兰哲倒不尴尬，只是含蓄地笑着。
“夫人，秋城毕竟紧邻帝都。皇宫里有什么风吹草动，即便我不刻意打听，用不了几天也会传
', ' ')('到我耳朵里。”他支起脸，望着芙妮的碧色眼眸满是亮亮的光彩，“更何况，有关夫人的事，我总想知道得多一些。”
“你要是想知道，可以亲自问我，不必‘听说’。”
“我想知道的事情太多了，若是问上三天三夜，夫人也不会烦我吗？”他笑着自问自答，“平日忙起来，两三天才得以与夫人通讯一次，小半年才能与夫人相聚几天。即便如此，相聚时夫人也不可能将所有的时间都留给兰哲，毕竟夫人身旁还有霍尔先生……唔，听说最近，又多了一只小猫。”
“怎么？公爵吃醋了？”芙妮被他直白的幽怨逗笑，在桌下勾勾他的手心。
“吃醋又有什么用？”兰哲自嘲笑笑。秋城和北原跨越半个星球，他再想独占夫人，也有心无力。
他说着，状似无意地靠近芙妮身边，手掌搭上芙妮放在桌上的那只手，忽然叹息了一声：“若是有可能，我倒也愿意不当秋城的城主了，像霍尔先生那样一直陪在夫人身边。”
芙妮愣了愣，侧目奇怪地打量他：“这可不像你嘴里说出来的话。”
“怎么不像了？”兰哲歪了歪脸，调笑道，“夫人觉得兰哲不能够像其他Omega一样贤惠，为夫人相妻教女吗？”
芙妮更惊奇了。
虽然兰哲大多数时候显得对她百依百顺，但她知道这个家伙可绝不是那种甘于留在府邸里当小娇妻的Omega。她欣赏他的野心和事业心，所以她帮他隐瞒Omega身份，在许多人质疑他继承公爵之位时毫不犹豫地站在他背后。她也从不介意他借她的手做一些事。
因此从兰哲口中说出“相妻教女”的话，可实在是太奇怪了。
可是，又叫她有种措不及防的暗喜。
“我简直要怀疑，现在在我眼前的是不是兰哲公爵了。”她伸手划了划兰哲的手心，弯起嘴角，“虽然我还是希望你能做你最想做的事——不过，如果你刚才是在与我做未来的约定，我可是要当真了。”
她并没有注意到，此时的演讲台上，小皇帝的致辞有瞬间的停顿。
“我……”兰哲嘴唇动了动，却垂下了眼。片刻后又抬起脸，用那双湿润的碧色眼眸望着她，抿唇笑笑：“也许是太久没有见到夫人了吧，所以忍不住说些疯话。”
“哦？”他难得的反常，勾得芙妮心里发痒，“我倒想听一听，公爵大人还有什么疯话？”
兰哲碧绿的眼眸往四下一扫，缓缓凑近芙妮耳边，哑声道：“再过几日远征军凯旋，驻军回到帝都，兰顿也该能回秋城休息一段时间。最近秋城的事务不多，又有弟弟坐镇，我就能抽身去北原与夫人相聚几日了。”
“所以，夫人，若是想达成相妻教女的约定，我们是不是……现在就该开始做些努力？”
“……你倒是让我期待起来了。”芙妮捏着他的手掌顿时紧了紧，眸光浮现出危险的色彩。
兰哲被她盯得脸颊微红，仿佛若无其事转过脸。
宴会仍在继续，台上的仪式进入了下一个流程。这时，有侍者前来，邀请芙妮与兰哲到台侧做准备。
七大选帝侯将共同为皇帝斟酒，表达对帝王的效忠与祝福。
在斯坎尼帝国建立初期，斯坎尼第一任帝王为了筑牢其统治合法性的根基，颁布《圣诏书》，确认皇帝由选帝侯诞生。早期选帝侯仅有五人，分别为两名教会选帝侯与三名世俗选帝侯。此后经历漫长的时代更迭，教会逐渐式微，民间商会崛起，手握军权的贵族之间为争夺更多权利而暗流涌动，选帝侯的格局也一再更改。
如今的七大选帝侯已是经过多次变更后的最终格局。七选侯以安格斯选帝侯居首，安格斯选帝侯则由帝国首相担任，有召集选帝侯会议与裁定国王最终人选的权利。
教会选帝侯仅剩埃布尔选帝侯一席，由斯坎尼国家教会的大主教担任。
贵族选帝侯仍占三席。斯坦利选帝侯，由北原领主兼任。谢瓦利埃选帝侯，由帝都卫城秋城的城主兼任。盎格鲁撒选帝侯，由王室大总管兼任。
选帝侯的最后两席则留给了商会主席与斯坎尼军队元帅，由军队元帅担任加菲尔德选帝侯，商会主席担任奥德雷选帝侯。
七大选帝侯，代表着斯坎尼帝国在帝王之下的最高权利所有。
此刻，他们虔诚地行使着斯坎尼最高级别的宫廷礼，向少年帝王表达忠诚与臣服。由安格斯选帝侯为首，其余六位选帝侯按照年龄长幼排序，依次为皇帝斟酒。
芙妮与兰哲这对年轻的小夫妻，自然排在了最末两位。
“安格斯选帝侯继任者凡斯·布骧·齐明勒，愿为陛下竭诚效忠。”
“埃布尔选帝侯继任者沃雷勒·杰素巴，愿永远效忠陛下。”
“盎格鲁撒选帝侯继任者提卡·绥易，愿为陛下效忠。”
……
这把镶嵌着螺旋红宝石与金丝雕刻的水晶酒壶，终于轮到芙妮的手中。她右手持着壶把，左手用一张丝帕垫住壶身，徐徐转动手腕，让酒液如
', ' ')('行云流水般落入尤里乌斯的酒杯里，而不溅起一丝酒液。
当她将酒斟至四分之三的位置左右时，尤里乌斯忽然轻轻地摇晃了一下酒杯。她原本正欲抬高酒壶的动作微微一顿，知道少年在示意她斟多一些。
但是芙妮抽了抽嘴角，仍然抬起酒壶，再换了一张丝帕擦净壶口，最后将酒壶平稳地放回托盘上。
她抬起头，视线交汇时，她看见尤里乌斯显而易见地弯起了唇角。
——是姐姐亲手斟的酒呢。若能每个月都过生诞就好了。
幸好芙妮听不到少年的心声，否则她恐怕不能保持此刻的漠视态度。
她垂下眼眸，将右手放在左胸口，平静地颔首，微弯下腰。
“斯坦利选帝侯继任者，芙妮·埃洛伊丝·拉尔斯，愿为陛下竭诚效忠。”
少年眼眸中的笑意似乎更深了一些。
但是很快，这笑意就落了下去。
“谢瓦利埃选帝侯继任者，兰哲·范·希瑞尔，为陛下效忠。”
在接受兰哲行礼的同时，尤里乌斯优雅地端起了酒杯。
他望着兰哲浅金色的发旋，嘴角微微弯起，眼眸中闪过异样的颜色。
“听说连日以来，兰哲公爵每天都会处理公务直到深夜。”
少年忽然说。
“公爵虽然向来勤务，但也该注意休息。毕竟，没有什么事比您的身体更重要，不是吗？”
突兀的关切让所有人的视线一瞬间集中在了兰哲身上，就连已经走向台下的芙妮也疑惑地回过头。
兰哲抬头与少年君主对视了一眼，又因为不能与帝王平视，只能迅速低下视线，嘴角轻轻地抿起。
“还是，有什么特别重要的事务，让您如此劳碌呢？”尤里乌斯却含着笑继续追问。
“只是一些积压的公务罢了。”兰哲碧色的眼眸中闪过一丝恼意，“多谢陛下关心，兰哲会更注意休息，也请陛下保重身体。”
“……原来如此。”少年轻轻地呼了一口气，“那我便放心了。”
他浅笑着说完，抬起酒杯，将酒液慢慢饮尽。
兰哲悄悄捏了捏拳头，按照流程走下台阶，与等候着他的芙妮一同回到座位上。
“你不是告诉我，最近秋城的事务不多么？”芙妮疑惑地低声问。
“难道公爵大人又有什么事情瞒着我不成？”她危险地眯起眼。
“我还能瞒着你什么？”兰哲急促地回答她一句，可是声音听起来颇有些羞恼的意味。
芙妮威胁地捏了捏他的手心：“哼，若是我再从你的侍卫官那里得到不一样的答案……”
“你要问，就尽管去问吧！”
公爵手心僵硬，别扭地转过了脸，耳朵尖却悄悄地红了起来。
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