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“听闻……”繁祁欲言又止。
对面坐着的少年用筷子敲了敲盘沿，示意有屁快放。
繁祁犹豫许久，还是问了:“听闻青楼中常有能折腾的客人，不仅行事粗暴，喜在床笫间折磨妓子取乐，还要求身下人迎合放荡，姿态悦目，吟声动听。”
“是有。”顾徘厌恶地皱皱眉，“楼里的人总是不希望碰上这样的客人的，虽说青楼鱼龙混杂，客人不希望闹出人命也会下手轻点……问这个作甚？我可从未见你在一度楼招人伺候。”
“我要敢在这招人伺候，回去就等着被家法伺候吧。”繁祁往嘴里扔颗花生豆，手放下，搭在桌上，犹豫着扣了几下桌子，“我家老爷……近日突然好上这口，我想着……过来向你取取经。”
顾徘气得想扔筷子，“每次来一度楼都说是来找我喝酒的，结果都是为了请教法子回去讨好老男人！以后别来了你！”
“哎呀，咱这不酒也喝了嘛，我就顺口问问，你气什么。”繁祁笑容狗腿，举杯隔空和顾徘的碰了一下，“来来来，我敬你一杯，嘿嘿。”
顾徘不理他，正色道“要我说你就别去凑这个热闹，你都什么年纪了，还上赶着去和那些风华正茂的小孩争宠。私府不比我们楼里，老爷们下手更无顾忌，一下没了轻重，弄死一两个伺候的，随手往乱葬岗一扔，谁也发现不了。即使不伤及性命，那些年轻的身上有了伤过上半个月也就好了。你呢？要是留了疤不就更不招老爷待见？你也说了你家老爷不曾在用度上亏待你，做个年老色衰，偏居一偶，吃喝不愁的老男宠有什么不好？”
“主人不过是想添些趣味罢了，不是你想的那种残暴之人。”繁祁对他的劝告当没听见，撑着桌子探过身子，“听说有人越是受疼痛便越兴奋，不知是天生如此，还是日日教导而成？”
“生而如此者少，往后调教者多。一度楼也专门为应付这些变态调教了一批妓子。”
顾徘看不得好友这副模样，还想再劝。繁祁却兴奋不已:“你会？”
……罢了罢了，总比初见时像丧家犬一般可怜绝望，形容枯槁要好。
“你家老爷究竟是什么人，让你着了魔一样？”顾徘突然感到好奇，往日每每问起，这人都说极好极好，具体怎么个好法又不肯说了，“你和你家老爷是怎么认识的？”
“……”繁祁突然沉默下来，呆愣了一会，然后莫名奇妙地问:“我没有和你说过？老爷他救过我的命，我无以为报，唯有以身相许，尽心侍奉。若能求得老爷一世喜乐安康，便心满意足…所以，顾徘可能帮得我？”
“帮得，但我偏不。”顾徘白眼一翻，翘起二郎腿，“就要看你失宠我才开心。”
繁祁蹭过去，圈着顾徘的脖子，脑袋在少年肩上打着转磨蹭，撒着娇:“好顾徘，我的好兄弟，你就帮帮哥哥。若你能帮哥哥讨得老爷欢心，哥哥下次来青城给你带全上京最最好喝的「天上泉」～”
“滚开滚开——”顾徘不耐烦地推他的脑袋，“你这撒娇的本事还是我教的，留着对付你家老爷去吧。”
繁祁又用脑袋在顾徘肩上蹭了几下，渐渐停了动作，脑袋还是挨着少年消瘦的肩膀，低垂着眼睛，仿佛喃喃自语一样地轻声说着“帮帮我……”
顾徘拿他可怜兮兮的模样一点办法没有，轻声叹气，“很辛苦的……”
“我不怕，再多的苦我也吃得下。”
“若只是救命之恩，你还的早已足够了。”
繁祁好笑地摇摇脑袋，“这辈子是还不完了。”
顾徘终是无奈应下了，倒杯酒递给赖在肩上的人，“待我准备准备器具，你两日后再来。”
“好。”繁祁一口饮尽，站起身来。“任务在身，不便久留，我先走一步。”
看着男人走出门，十四五岁的少年长叹一声，发出看破红尘的感慨:“唉…情之一字，果然沾染不得。以友为戒，切记切记，挣钱才是上上策。”
那边，繁祁出了门便去找鸨母。用十两银换得与映雪相见。
……
阿秀一个午睡就是一个半时辰，醒来时日光已渐渐西斜。懒懒地打着哈欠，往前院走去。穿过中庭时看到今窗仰着头站在那。
“小丫头在看什么？”
今窗收回视线，脸上是一贯的木讷，“酉初了。”
阿秀抬头看看天，小小地惊讶了一下，“还真是！我怎么一个午觉睡了这么久！”
“夫人最近精神愈发不济。”今窗眉眼间有些阴翳，“未央还没来。”
“好啦，好啦。小小年纪阴沉得像个刻薄老太太似的。”阿秀笑着摸摸今窗的脑袋。
今窗跟着阿秀往前院走去，“夫人对他们太放纵了。”
“放纵？”阿秀有些诧异。
今窗点点头，表情严肃，“我管得很累。”
哈哈——阿秀笑得停不下来，“我可心疼坏了，小管家。但是怎么办呢？我一想到要亲自「管教」他们那几个人，就觉得恶心。只
', ' ')('能拜托你多操点心啦。夫人我一定吩咐你师父给你好好物色男人，找个省事的，不用你再这么费心掌事的婆家。”
今窗脸色一黑，退了一步，走在阿秀身后。
阿秀笑嘻嘻地把她捞回来，“好啦好啦，今窗要是嫌他们烦的话，随便找个理由逐几个出府就是了。”
将个子矮的今窗圈在怀里，橘里橘气地脸贴脸蹭了蹭，“若实在惹你厌，便是杀了也是应该的。”
不正经的模样，仿佛在开玩笑。但今窗知道阿秀漫不经心下的认真，“到时候又闹到你跟前让你心烦。”
“不会吧？”阿秀想了想，“都说杀鸡儆猴，被杀的鸡还死透，正脖子上滴着血，虚弱地哀鸣着，这猴子就敢起来造反啦？”
说到这个，阿秀倒是好奇起来了，“那「鸡」怎么样了？”
“如你所说，还活着。”
只是「活着」而已。
面对夫人好奇的目光，今窗补充一句:“模样太恶心，就不描述给你听了。”
阿秀乖乖点头，进了茶庄，烧水，泡茶，顷刻之间，沁暖淳香旎散了整个茶堂。
邻居家做纸盒的人拿了花样来，形状精巧的牛皮纸盒上绘着宝蓝云纹方格，牙白素底，竹青杨柳，黑白双燕，中间娟秀的小楷写着「伯春」二字。老板是个尽职尽责的，亲自来了，“颜东家，如何？”
阿秀看着也挺喜欢，“照着这个花样做要多少钱？”
“刻印要一两银子，盒子另加，两百个四十文。”
“这印子这么贵？！”阿秀惊讶道，“上回你给做的那个「红梅」花样更复杂，也不过一千六百文。这简简单单一个伯春图怎么还多了四百文？你瞧，「红梅」我还摆在柜子上呢。”
“颜东家您瞧瞧。”老板从柜子上拿下做样板的「红梅」，“这「红梅」复杂归复杂，用色却简单，多一色就多刻一个印子，石料成本和师傅工钱都得加，东家您说钱出多了，我却还赚少了呢。”
“那纸盒怎么也多了十文？”
“颜东家您仔细瞧瞧这云纹用的是什么色。要不是用青金石制的蓝色能有这个饱满和光彩吗？今年，东山那青金石矿不让采啦，哪里的青金石都在涨价，我这不也是没办法了吗。要不然……这云纹您给瞅瞅，换个什么颜色合适啊？”
阿秀暗骂奸商，“就一处矿被封了，能涨成这个价？咱街坊一场，以后还有的是生意往来，你看……”
繁祁架着马车停在茶庄门口时，阿秀正在送别纸盒老板。
“颜东家留步。”纸盒老板拱拱手，转身走了。
“夫人～”繁祁燕子归巢般向阿秀扑去，飞奔到跟前又克制地停下，单膝跪地，“夫人瞧我把谁请来了。”
阿秀看向他身后，一只纤细素白的手撩起帘子一角，露出张红梅般明艳的脸来。
“扶姑娘下车。”阿秀眼前一亮，朝车里的人笑着点点头。
阿秀高兴，繁祁也跟着高兴。快步上前，一手举起方便映雪扶着自己胳膊，另一手虚笼在映雪腰后，离着一掌的距离。
“映雪见过夫人，夫人安康。”映雪下车站定，怀中抱琴，屈膝行礼。
“久闻姑娘大名，快快请进！”阿秀弯眸浅笑，温柔又亲切，甚至为表敬意，微微弯腰，侧身以请。映雪直道不敢当，夫人先请。两人推让着，半晌才进得门。
繁祁走在最后，谦卑地低着头，眼睛盯着阿秀膝盖以下的位置，亦步亦趋。耳边是夫人带着笑意的温柔嗓音，让他无法克制地咧着嘴傻笑。
映雪弹了一曲，素衣静坐，纤指翻飞，美得像画。抹挑勾剔，吟揉绰注，曲调细而不破，徐而抑扬，音韵醇和。曲毕，阿秀一时还回不过神来，半晌才缓缓舒了口气:“鹤舞于庭，兰馨于室，灵虚子于汀山所闻轻羽之调，当如此曲。”
“妾自引退后闲来无事，唯有调琴奏乐聊以为趣，编弹此曲以来，夫人还是第一位听众。”映雪抚摸着琴面上的柏鹤云纹，“得夫人抬爱，是映雪之幸。”
阿秀倒了杯茶，将茶杯推到桌边，“我见识了姑娘的手艺，映雪姑娘也来试试我的……姑娘此曲可有名字？”
“尚无。”
“那我给取个…兰生空谷，无人自芳，便取「纫秋兰以为佩」诗意，叫「兰佩」吧。”说着，取名狂魔心满意足地笑了。
一旁低眉顺眼的繁祁心下无奈，这名字可取得比自己的用心，「采蘩祁祁」，夫人取的是野草繁多之意。
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