身后有个熟悉的声音，带着笑叫她。
叶央回头一看，果然是邱老将军，赶紧摆了摆手道：“您说笑了。”
五品京官才可每日朝参，她现在是这里品阶最低的，肯定不会有人特意过来叫一声“叶将军”或者“叶大人”。
“今日在朝上，你的主意的确不错，既可提升将士作战能力，又节省许多。”邱老将军穿着紫袍，看起来比西疆时柔和许多，掩盖了长年累月积攒下来的杀伐之气，刚才那一笑之后，又敛了神色，“接下来有什么打算？”
叶央瞧出他多少有些不快，也知道原因，心虚之下讪讪地回答：“圣上有旨，我……”
“我不是怪你这个！”邱老将军想到她为何心虚，赶紧解释，“我只是想提醒你，既然要将神策军变成精锐之军，你便要做好人员时常更替的准备。”
叶央重重点头。
向皇帝说明想法的时候，她又说了些关于“特种军队”的雏形。眼下没有那么多钱提升整体军力，那么便打造一支真正的精锐之军出来！就像神策，人数不多，却能在火药的辅助下击退比自己多十倍的敌人！
她想扩充这支军队，但征兵得到的人水平不一，于是建议皇帝在其余三军中选拔出最优秀的士兵，加入神策，日后无论大祁哪处开战，神策军都会成为强有力的支援。
皇帝准了，叶央才想到如此一来，即将赋闲的邱老将军，镇北军的严将军，还有从镇南军调到镇西军的李肃都会不高兴——把人家的精兵挑走了，谁能乐意？
神策军现在哪里都不镇守，也可以说是镇守四海，这种将士不种田，完全靠朝廷养的方案，皇帝同样准了。
十万兵养不起，几千还是可以的。
而她对于神策的定位，则是一定要做到“以少胜多”，还得是特别多！有了火药等物，战斗力便不会太低，叶央打算从三军中抽些人，凑足至少五千，并且将这群人训练成配合三军，便胜过数倍敌人的精兵。
那块试验田，皇帝给了，剩下的全看叶央怎么做。
得知邱老将军并无太多不悦，她于是放了心，打算专心致志地回营干活儿。
皇帝想的很多，本身也没有将女子带入朝廷的打算，只是刚好出了个非常得用的女人。今天让她上朝，不光是为了日后告诉胡人“我们的女将军还能参政”，也是考验。今日之后，叶央便要在京郊军营里，负责神策军训练和三军的军校制度推广，自然不能再上朝，也不至于碍了百官的眼。
叶央自然没兴趣牺牲早晨习武的时间，在皇帝跟前添堵，却打算抓住这个机会，让胡人走了以后，圣上也舍不得罢她的官。
要告诉所有人，她能发挥无可替代的作用！
和邱老将军一路走，一路谈，不知不觉离了皇宫。叶安北将马车留了下来，坐上车后直奔定国公府，将这个消息告诉家里。
大小姐刚回来住了一天就要走，云枝眼泪汪汪，陈娘觉得哪怕进了城，都需要有人伺候，死活要跟着走，可叶央并不打算带她。
“军校的选地和建房都要些日子，或许日后房屋建好，我再把你带去，你们两个一起跟着。”叶央信誓旦旦地做了保证，不是她懒，而是军中实在没时间自己洗衣服。
孙女不能常回家，但总好过在西疆，叶老夫人得知后想了想，没说太多，只让她保重身子，需要什么只管开口。
——最大方的人还是杜湘儿。她有了身子却未显怀，慢慢走进了清凉斋，拍出一沓子银票来。叶央狐疑地接过去，数了数——整整五万两！
“家里没什么要用钱的地方。”杜湘儿用漫不经心的表情掩饰心痛，“你如今已是将军，养兵自是耗费不少，拿去花罢。”
☆、第91章
五万两，叶央到现在为止都没见过这么多钱！回过神来，又严正推辞道：“圣上让我监管军校，自是会拨银子的，大嫂，你还是收回去罢。”
她样貌英挺，一沉下脸自有一股冷傲锐气，杜湘儿笑吟吟的，却说：“我知道朝廷会出这笔钱，可在外行走总有意外。我家里虽是文臣，也知道养兵一日耗费千金的道理，旁的不说，圣上给的银子只够每月军饷和修建军校，对吧？若你要犒劳全军，酒肉钱从哪里来？”
杜湘儿眼睛一眯，花容月貌里带了精明的感觉，句句都说到了点子上。
武将是比文官赚钱不假，但能积攒大量金银的机会，只有攻城略地——建朝时叶家就靠这个方法攒下了几辈子都花不完的家底，更兼现在家中人少，十几年里最大的支出便是叶安北娶亲。
另外一条途径是打了胜仗，宫里的赏银。可晋江城一役，回京领赏的是邱老将军，叶央出力最多，仅仅是博了个好名头，实打实的银子，她还真没见着。
想要让神策军上下心悦诚服地追随自己，光是共患难也不够，有句话说得好，跟你谈前途的上司都不靠谱，谈钱才行。叶央也不舍得让神策军在闲时吃糠咽菜，只有经历过战事，才明白将士们到底付出了什么，每旬至少给一顿有酒有肉的饭食，才勉强不算亏待。
再三权衡，叶央还是收下了家里给的银子。杜湘儿虽然管家，但如此的大笔支出也是问过叶老夫人才拿出来的，又另外给了小姑子三千两，那是杜湘儿从嫁妆里挤出来的，让她自行买些东西。
堂堂一个将军，不能太寒酸。
之后叶央被依依不舍的一家人送走，许诺每旬休息时定会回来看看，这才赶在天黑前离开定国公府。早先派人传了话，神策军仍然负责镇守京城东北部，若北疆那里出了什么事，数日内便能抵达。
只是驻地又向外移动了几十里，这样一来离京城更远些，离太仆寺的牧场倒近了不少，据说夏夜会凉快些。军校也会在那附近建起，工匠已经就位，正在破土动工。
大祁的军校，脱胎于她在晋江城创办的军校，较之以前，种种规矩更加明确规范。叶央有心把这里培养成将士训练的大本营，还打算隔三差五邀请邱老将军等几个辞了官却经验丰富的老将授课。
因为军校是依托于一处府院扩建的，所以进度很快，工匠说只消三个月便能完工，让她耐心等候。
神策军便先挨着牧场扎营，水草丰美的好地方，气候也更养人些，每日操练也不觉得苦累。就这么过了半个月，叶央照例要进宫一趟禀报进度。皇帝暗示她不必每日上朝，叶央同样不喜欢没事凑上去，便挑了下早朝的时辰，递了名帖入宫，向皇帝细细禀报训练的进度。
她手下的将士早已不是那可怜的一千余人，而是八千个！在半个月的时间里，将这八千人的战斗力翻上一番，进度可谓神速。
皇帝听得很满意，又赏了些东西给叶央，才放她出了宫。
七月的京城还有些闷热，出宫时将近正午，皇帝不小气，若轮到别的大臣，恐怕还得赐一顿御膳，不过叶央碍于身份，不能跟皇帝吃饭，太后也不好巴巴地从后宫跑来留她，才这么出了门。
叶央回家换了件常服，跟陈娘保证军校一建好就接她过去，这才能出了门。
一年没回来过，她需得仔细看看京城风光，又有了什么变化。京城最好的酒楼是天味居，如今装饰得愈发贵而不俗，叶央原先来过几次，此时驾轻就熟地上了二楼，还是要个临窗的包厢，能看看外头的风土人情。
天味居的包厢风雅，墙上挂的是山水画，还有几幅抄录的经卷，倒不像个吃饭的地方。
从进门起小二便注意到了叶央，含威不露，又是穿胡服的女子，怎么能不引人注目？这年头女子着胡衣男装都不罕见，可追逐风气的太多，穿得如此合身的人很少。只是他不敢多看，刚刚瞄了两回，那人的眼神就扫了过来，明明没什么表情，可就是让人觉得她眼底含霜。
“点的菜马上就来，您先用些浆酪，用些浆酪。”小二脸上堆着笑，点头哈腰的，不知道贵客会不会介意被他看了。
窗外车水马龙，叫卖和讨价还价的声音此起彼伏，叶央听了一会儿，摇头道：“上壶好酒罢。”
到底什么时候习惯了这辛辣的饮品？
她不记得，也懒得去想。定城的恐惧深深刻在骨子里，只有库支人的血才能抚平。但杀恶人就不是杀人吗？还有死在一次次战役中那些熟悉的面孔，说是她害死的也不为过！叶央仍然会从梦里惊醒，她时刻警惕着自己也变成杀人无算的暴虐之人，每当睡不着的时候，酒便是安眠的良药。
无处可退，这条路，只能一往而前。