“我也刚回来，你嫂子吃过了，不用管她。”叶安北平日吃饭细嚼慢咽，今天却快了很多，想来等会还要赶着回大理寺，“若是在家里住的时间久，给你的清凉斋设个小厨房罢。”
府里只有他这个家主和老夫人有自己的厨房，寻常人家的女儿再宠，也不能越过这两者去。可叶央堂堂一个将军，待遇高点，不过分。
“用不着。”素来很好打发的女将军摇摇头，还是以公事为主，“吴尚书的嫡次女说见过爹爹神神秘秘地弄些旁的东西，是用一种特殊的纸写信，我去他书房里找了——那些纸已被烧成灰烬，只发现了一小片残存的，交给大理寺的人辨识了，你留意下结果。另外我取了吴尚书房间里的帕子交由仵作检验，若查出了毒，麻烦你把府中所有下人带去审问。”
“……唉。”审犯人一事显然戳中了叶安北的伤心处，长长叹息之后才道，“我派人围住了画楼，将里面一应人等都问了个遍……幸亏你没进大理寺的牢房，不然也得被烦死。”
因为涉嫌江湖组织羽楼，大理寺上下不敢怠慢，能做八分的就要做到十分，将画楼整个查封，尤其是带着那支羽毛状金簪的小月，审的更是格外仔细。
“只不过打了几板子，哭的嚎的，什么都有！”并非叶安北心狠，他那牢狱里最坚强的私盐贩子挺过了好几轮酷刑仍不开口，眼下几位青楼女子只不过挨了最普通的板子，居然叫得像被杀了头，“但是无一人承认和羽楼有牵连，我也查过，那只是个普通风月窟，就几个护卫会点三脚猫的功夫，船舫上没有搜出来毒药。”
查案要紧，可他也不是草菅人命之徒，没对那些娇滴滴的姑娘们动大刑。
叶央若有所思，“小月说过，那簪子是客人送她的……有没有说是什么客人？”
“我看过那支金簪，仔细比较后发现，和羽楼的标志有几个细微之处不同。”叶安北放下碗筷，白玉一样的脸庞上有些阴郁，“小月说想不起客人的样子，她只把发簪当成普通的小玩意儿，看着精巧，才会一直带着的。你……”
停顿片刻，又道：“你能不能去问问晴芷，是否察觉出画楼有不对劲的地方？”
叶晴芷在那里当了许久的头牌，若有蛛丝马迹，她应该会发现才对。但在那个地方生活的数年对她来说定然不是什么美好回忆。
“无妨，我这就去问。”说干就干，叶央在桌上抓了两个三丁包子，急急忙忙地跑出门。
清凉斋离这里也不远，她吃东西的速度更快，两口一个包子，很快下了肚。还未走近，倒是有人先把院门开了。
“我就想着娘子得回来，心里老这么念叨，出门一看，果然回来了！”云枝笑着走上来，用手绢擦了擦叶央掌心的油，“从老爷那里回来的？吃了饭，怎么也没人服侍一二。”
不是她事儿多，大小姐本来就是随便的性子，她自己不留心就罢了，几个丫鬟还不帮着留意，真是要反了天去！
“去把晴芷叫来。”叶央边说边往里面走，“陈娘！赶紧磨墨，我要写封信送到军校！”
“……二小姐，在正屋坐着呢，半天了，都没回自己的小院。”云枝追上来解释一句。自打上午叶央出门后，叶晴芷便径直来了清凉斋，一坐就是一上午，她也不闹腾，只是要看叶央的书，要躺她的床。
因为叶大小姐吩咐过，阖府上下都把晴芷当正头主子看，无人敢违逆她的意思，况且这又不是什么过分的要求。
叶央点点头，庆幸自己没有直接去找晴芷，否则又得多跑一趟。
清凉斋正屋随了主人的风格，没那些诗画古董，墙上挂着一对鸳鸯刀，因为云枝刚刚离开没人看着，晴芷便踮着脚去够鸳鸯刀的其中一把，像模像样地挥舞一下，却因为拿不动，带得身体摇摇晃晃，跟要抹颈自杀似的。
听见身后有动静，晴芷回头，手上力气一松，握不住那一把弯刀，铛的一声脆响，弯刀落地，正好砸在她脚面上！
“伤着没有？”叶央迈过门槛，急急跑过来查看。
还好是刀背先落地，叶晴芷勉强地摇摇头，眼中立刻漫起了一层泪花，面上却不哭，一瘸一拐状若无事地往外面蹦跶，连句话都不跟旁人说。
叶央先是一愣，接着哭笑不得地去拦她，“回来回来，我不会生气的。”
晴芷试探地回过头，小心翼翼地揣摩她的脸色，见叶央并未动怒，才放了心，松口气道：“我，我怕阿央姐姐会骂……”
锦衣华服，端庄可爱，晴芷今日打扮得很用心，可那种神色像是还在画楼里，讨好那些獐头鼠目的客人，生怕他们动了火气，警惕又怕挨打。
“你没受伤，我就不骂你。”叶央赶紧拉她坐下，捡起地上的鸳鸯刀，收刀归鞘，重新挂回了墙壁，“今天可有人不听你吩咐了？中午吃的什么？送过来时饭菜热不热？”
晴芷一一作答，没有了“一定要多赚银子”的想法，心态就像个小孩子。
叶央放了心，试探着开口：“我问你一些画楼的事情，若有方便的，告诉我行吗？”
“阿央姐姐，你要问什么就直说，对别人不开口，对你，我什么都不瞒着。”晴芷微微一笑，眼眸灿若有光，鬓发间的宝石簪坠儿一晃一晃的。
“……画楼里，那个小月，我们第一次见面时她戴的羽状金簪你可还有印象？她大约是什么时候得到那支发簪的？”午饭吃得太急，叶央的胃有些不舒服，抬手捂住肚子揉了揉。
晴芷见状，立刻倒了杯茶给她，眉头皱起来，“小月？怎么又提那个贱……啊，不对！金簪？那就是个穷酸鬼送的便宜货，也就她当个宝贝，时不时拿出来戴一番。话说，那簪子怎么了？”
“金簪可是文大人送的？太仆寺的文大人，应该常来画楼吧？”叶央不着急喝茶，又是追问。
这回晴芷思索了好一会儿，才缓缓道：“文大人……自己没什么银子，还爱充大方，他是小月屋里的常客，簪子或许就是他送的。”
一个不确定的回答，让叶央皱起眉头，原因却不止是没问出什么线索。
纵然是贵女中最没有规矩的那一类，也不会开口闭口都是银子。可她和晴芷的成长环境不同，在西疆没吃没喝的时候，也分外看重钱财，只希望在家住的这段时间，能改了她的毛病。
关于羽状金簪，晴芷只说有可能是文大人所赠。而这羽楼的标志，也是叶央在文大人遗物里找到的，这种可能性便不会太低。
“那，画楼里有没有行迹鬼祟的？或者你看见过其他人还有和那金簪一样图案的东西？”文大人，吴尚书，太多疑点头绪全无，让她心力交瘁。
许是看出叶央的疲惫，晴芷伸出一只白嫩的手，帮叶央揉了揉额角，“一样图案的？那倒没有，大家都是白天睡觉，晚上接待客人，每天要赚的银子必须达到一定数目，不然画楼的鸨母会骂的，连着几天没有进账，就没东西吃。”
她的手上有淡淡香气，闻之心旷神怡。叶央放松了一些，又被晴芷几句话勾出了心酸的情绪，保证道：“鸨母在大理寺的牢里，我替你出气。”
按照叶晴芷的描述，画楼似乎真和羽楼没关系。若那是个反贼的老巢，一番搜查下来总会有蛛丝马迹，为了防止他们把证据处理掉，叶安北甚至还派了人在运河打捞，也没查出什么。
叶央这边得了消息，又马不停蹄地回去苍雪苑，一一告诉大哥，末了道：“你寻个由头，倒不用上刑，将鸨母多关押几天再放了。”
“我也正有此意。”叶安北的理由倒不是为了给晴芷出气，“既然明着搜不出什么，就把人放回去暗中监视，若真和羽楼有关，迟早会露出马脚。”
只是到现在才欲擒故纵，也不知好不好使。
叶央这边的线索着实有限，有些地方还要和商从谨商量。三人里，就素和炤还在军校守着，她想了想，决定与其自己劳累，不如让手下奔波，干脆放弃写信，派人把素和炤从军校叫了过来。
定国公府并无门客，外院是偶尔接待朝中同僚的地方，自老国公去世后，第一个使用这里的小辈，居然是叶央。
外院朝晖堂的匾额，是第一代定国公亲笔提的，武将出身的人学识通常不会太高，这三个字显不出什么风骨，和几位书法大家的更是不能比，叶央抬头望去，只觉得一板一眼，写得极为认真。
她在正堂坐了片刻，一身青衫的素和炤才在小厮的带路下到来，风尘仆仆，靴子上还沾着不少泥土。
见了幕僚，叶央不满地开口：“人家都是部下在等，怎么到你这儿就反过来了？”因为事情太多，她的性子愈发急躁。
“我从军校过来之前，总得把神策军的事务一一检查过吧？谁知道将军你要把我留在这儿几天。”小厮退下后，偌大的朝晖正堂只有他们二人，素和炤说话就随意了许多。