霍华德沉默了一会儿才回道：“理论上来说是这样，但肯定不能超出美国这个范围。”
“继续说下去。”史蒂夫道，“关于佩吉的，她看到你的时候没有吓一跳吗？”他想知道佩吉事，那些过去的，她真正经历过的事。那些佩吉总是闭口不谈，而他也从不追问，但是史蒂夫非常想要了解的东西。
包括她的丈夫。
“没有。”霍华德道，他迟疑了一下，最后还是说，“我想佩吉一开始就看到了我，我是指，当你还不知道有我存在的时候，我想你还记得，当你第一次在养老院见到佩吉，她的反应很大，她差点没有喘过气来。”
“记得。”
史蒂夫起初没有反应过来，他拿着他的盾牌，扫过每一棵快要高过人头的杂草，史蒂夫一路走来开辟了一条通常草堆深处的捷径。几秒钟之后，史蒂夫忽然意识到了什么，他不知道他应该感谢那次特训给他带来的额外知识，还是应该埋怨那些诡异的内容告诉他一个令人悲伤的答案。
只有将死之人才能看到另一个世界的东西，这意味着佩吉的时间越来越少了，所以她才能看到灵魂状态下的霍华德。
“有很长一段时间，佩吉都无法将你放下，即便所有人都已经放下了你，哪怕是我，但她坚信你一定会回来。”霍华德继续道，“她一直记得你承诺的那支舞。”
“我很抱歉。”史蒂夫回过头，“我没有办法……”
“佩吉可不愿意听到你为这件事说抱歉，我就当没有听到。”霍华德快速地说，“告诉你这些不是为了引起你的内疚，如果我接下来要说的会弄哭你的话，队长，我想我就没必要在这个时候说下去了，我猜你没有带纸巾什么的。”
“不，请继续，还是说你见过我哭的样子？”史蒂夫皱起眉头，“我很乐意听关于佩吉的每一件事，我错过太多了，我甚至对她的丈夫毫无印象，但她却说我救过那个人。”
“加布.琼斯（gabe jones），他居住的村子受到袭击，你恰好赶在他被杀掉前解决了敌人，你不认识他是因为你当时救了很多人，他只是其中一个。”霍华德平静地说，“他是一名黑人，也是一名优秀的特工人员。当然，在他之前还有几个追求者，佩吉很受欢迎，只是那个时候，她还无法从对你的思念中抽出身来。”【注】
这像是霍华德对史蒂夫的一种暗示，他不知道史蒂夫有没有听出来，霍华德希望他不要像佩吉那样深陷过去。
黑人？
史蒂夫瞬间明白了很多事，佩吉的感情生活一定十分艰难，在那个种族主义过剩的年代，一名白人和黑人注定不会得到祝福的声音。史蒂夫不敢想象佩吉是怎么坚持下去的，一定是那个叫加布.琼斯的男人给了她足够的勇气和绝对的信心。
他立刻对那个男人肃然起敬。
“佩吉一定很爱他。”史蒂夫道。
“很难说他们之间到底是什么感情，两人在战争中扶持，互相鼓励，又在逆境中为对方排解烦恼。毫无疑问加布非常爱她，为了佩吉，无论要他做什么他都愿意。加布身上有很多你的影子，除了肤色跟超级血清外。”霍华德认真地道，“我想你肯定想说这不可能，或者认为这样做对加布不公平，佩吉肯定是爱他的，只是这份爱一开始是建立在你的基础上，加布很清楚佩吉的想法，因为他也认为你值得佩吉永远牢记。”
“这听起来……”史蒂夫又一次回过头，他不知道该说些什么，他很难想象佩吉与加布是一种什么样的感情羁绊。
“加布不是你的代替品，这点你不用放在心上，我说过，那只是一开始。”霍华德解释道，“你和佩吉对彼此的影响太过深刻，以至于她，当然还有你，你们都很难放下彼此，但总是会放下的，当你遇到一个合适的人。”
“有点奇怪。”史蒂夫说，“为什么佩吉的孩子里面没有黑人？我看过他们的照片，就放在佩吉的床头。”
“是领养的。”霍华德说，“政府隐瞒了这些，包括她的丈夫和孩子的事，他们对外宣称那些孩子是佩吉亲生的，当然，佩吉确实将他们视如己出。”
“为什么？”史蒂夫有些愤懑的扭过头，他停了下来，完全不顾随时可能出现的危险。
“因为该死的种族歧视。”霍华德同样义愤填膺，“以佩吉当时所处的位置，政府绝对不会承认他们的婚姻关系，但佩吉执意嫁给加布，不顾任何人的反对。当然，他们至少得到过神父的祝福，他们是合法夫妻。”他道，“但是，加布在结婚后的第三年死于一次危险的任务，他们那个时候还没有孩子，政府要求佩吉隐瞒他们之间的夫妻关系。这就是为什么你看到的只有孩子，却没有丈夫的资料，而你永远也不可能查到那些资料，因为政府的档案根本就没有记录。”
史蒂夫没有对政府抱过希望，在他参与战斗的血腥年代，政府所做出的最大努力就是宣传美国队长足以拯救全人类，并借此贩卖国债。他倒不认为政府的行为是完全错误的，战争年代需要依靠谎言粉饰灾难以慰民心，史蒂夫深谙此道，尽管他嗤之以鼻。
但他无论如何也没想到哪怕是战争结束，政府的不耻行为不但没有收敛反而变本加厉。
“史蒂夫，佩吉有没有对你说过她希望你过自己的生活？事实上，我也一样希望你能够有这么一天。因为你不必经历佩吉遭遇的一切，你错过的正是让佩吉痛苦的，她有整整半个世纪都在奔波。那是一个漫长而艰辛的过程，甚至超过战争本身。而你还很年轻，尽管你是美国队长，但你不用时时刻刻都是美国队长，你有你的想法，你已经不是正规的军人，你可以做出更多选择。”
史蒂夫有些困惑地看着他：“你是叫我，不要做美国队长吗？”
“不，你永远都是美国队长，没人有资格说你不是，连我也不行。”霍华德有些急切地说，他强调道，“但是美国队长不是必须为美国服务对吗？你可以考虑为自己战斗，你心里很明白正义是什么，不是国家或者有人教你你才明白的，这才是佩吉希望你过的生活。”
史蒂夫有些迟钝，他发现自己好像也没有那么聪明，他有点无法理解。
但他的疑惑还没有得到解释就被草丛的异响打断了思绪。
史蒂夫下意识地将霍华德护在身体后面，甚至没注意到这么做完全是多余的的动作，他把盾牌放在胸前，眼睛死死地盯着声音传来的方向。
一个身材挺拔高大的男人拨开草穗站在史蒂夫的面前，他看了一眼代表美国队长的星盾，露出一丝自豪地笑容。男人金色的头发如同太阳的光芒，他用一双清澈的蓝眼睛打量着对面的史蒂夫，然后道：“史蒂夫.罗杰斯？”
史蒂夫觉得男人似曾相似，那种莫名的熟悉感令他感到非常奇怪：“你是谁？”
“史蒂夫.罗杰斯。”男人笔直地站着，对史蒂夫行了一个军礼，“来自另一个时空。”
洛杉矶——
吧台上的空酒杯堆在两个女人的面前，托妮的脸颊有些红晕，她还没有醉，只是有点微醺。马灵珑不打算让她继续喝下去，女性斯塔克的酒量跟她所熟悉的那位差别不大。喝醉是迟早的事。
她挥了挥手，所有的空酒杯全都消失了。
在托妮的世界，马灵珑已经死了，这是一个令人悲伤的，也是坏透了的消息，它表示这个世界的马灵珑也将经历死亡，因为无论哪个平行世界的马灵珑都会遭遇相同的事。
不用想太久也知道托妮与马炆龙有多么在乎对方，死亡对两人而言，或者对活着的一方无疑是残忍的分别。他们曾经深爱彼此，以至于托妮几分钟前提起他的名字后到现在都无法平息伤感。
但也仅仅只是伤感，而不是痛苦。
“你跟所有马炆龙听到这个消息的反应一样。”托妮显然不是专程来买醉的，所以即使酒被没收她也没有吵闹，也可以说，她每一次跟不同平行时空的马灵珑相遇，都是同样的场景，“我还以为你是女孩儿至少反应会大一些。”
“你的反应比我大。”马灵珑当然不是她表面上看起来的那样平静，性格使然，她不可能惊慌失措，无论如何她现在还活着。马灵珑反而更在意托妮的心情，她看上去很难过，这种时候马灵珑要做的就是尽可能让自己的情绪不被对方影响，“很遗憾我是女性，我想你不需要我的拥抱？”
“你们都说过相同的话。”托妮笑着道，“连表情都一样，上帝，幸好你不是男的。”
“那你一定觉得很无聊，就像看重复的电影片段。”马灵珑记得托妮说自己是她遇到过的唯一女性马家后人，这说明在马灵珑之前，托妮确实以同样的方式跟其他男性马灵珑见过，甚至连开场白也差不多。
“跟你待在一起永远不会无聊，就算是女孩儿。”托妮由衷地道，“我想这是所有‘斯塔克’共同的认知，我想我忘了说，男性的你，跟男性的我关系也非常紧密。”托妮突然将身子匍在吧台上，她小声地道：“你可以问我任何事情，既然我出现在你面前肯定是有目的的，你可以猜猜看我想对你做什么。”她俏皮地眨了眨眼。
她的眼睛里闪过斯塔克式的机灵，马灵珑太熟悉那样的眼神了，每当斯塔克准备在她面前显摆时就会露出这个表情：“他是怎么死的？”马灵珑单刀直入地问，“你来找我，是想避免我跟他一样的下场，是吗？”
“你怎么可以这么聪明，你至少应该假装思考一下。”托妮冷不防地在马灵珑的脸上揪了一把，力道不轻不重，“但我就喜欢你一本正经的样子。”
马灵珑捧着自己的脸，托妮的冒昧举动没有给她带来不适的感觉，但这个动作极其陌生，斯塔克并不会对马灵珑做出类似的行为，他大部分时候是用吻来代替自己对女孩儿过剩的热情的。
“不用惊讶，刚才那个只有我才会对‘你’做。”托妮看出马灵珑的疑惑，“不是每一个‘斯塔克’的性格都完全一模一样，我们可不是克/隆人，就连长相也各有不同，你不能指望我有胡子对不对？同理也包括你，男性的你实际上更倾向于保守派，比如他们就不可能穿迷你裙。不同的时空会发生相同的事，但细节必定会有所偏差。”她看着她说，“你是不是已经解决了神龙的问题？”