人，无辣不欢，一日没得辣子不行。”少女将碗递过来，“你要分点吗？这后厨的辣子可以的。”
“好啊。”
“那你挑。”
萍萍便用自己的筷子挑了一小撮未碰的辣子，放碗里拌了，果然更香。
“你为什么进宫啊？”夕照问她。
萍萍垂首勾唇：“因为我最重要的人在这里。”
“我也是。”
萍萍愣愣侧首，夕照的官人也在宫里？
夕照一笑，告诉萍萍自己以前是世家婢女，侍奉的娘子去岁入宫做了典籍。
“我家娘子从来不把我当奴作婢，而是当妹妹养，教我读书，吃穿用度不曾亏待。娘子入宫前给了我卖身契，让我自去立户或者嫁人。可她的恩情我必须结草衔环回报，所以我追随娘子进宫。只可惜……分来东宫。”
“以后应该可以调过去吧？”萍萍问。
夕照点头：“可以，但司籍司那边不好进，得我自己努力，到时候开课了多学一些。”
“开课？”
“尚仪下面有司教司，你不知道？”夕照反问萍萍，“会教授我们这些宫女妇德、妇容、妇功，书画算术。”
“这么好？”
“是故去的太后娘娘推恩，开设司教司，她说读书方知自古兴衰，不能只惟男子，妇女亦不可不读。”
萍萍听得抑不住面上喜色：“那我以后也要去读！”
她和夕照皆两眼放光，相视一笑，继续吃饭，却不约而同发出嘶的一声。
破皮的掌心不小心碰到碗，生疼。
两人互相看了眼对方手掌：“你也还没收口子呢？”
“没有，不过我皮粗肉糙，过几天就好了。”
二人双双点头，却不知萍萍侍过寝的消息如一阵风传遍东宫，有些人畏惧太子，便也忌惮讨好萍萍，可还有一些，例如谭典设，她十三岁入东宫当差，勤勉数年，费尽心机，才调进最容易晋升妃嫔的司寝局。原本那年太子要通人事，选定启蒙侍寝的是她，却
因为太后崩逝，一拖再拖，到现在被银照捷足先登！
谭典设心底已经妒骂了一百遍狐媚子，不要脸，面上却温柔又和善，惩戒也仅打一板，挑不出错，但那板子事先抹了药水“百日皴”，皮肉打开后药浸进去，如冬日冻疮，一百日都会肉翻皮卷，裂口呲着不收。
……
八月秋社过后，没几日便至中秋。
宫里挂起花络，官家在延福宫设家宴，桌上摆着快马加鞭送来的临潼石榴、罗田板栗和南丰柑橘……皆是时令美食，最吸引人的是太湖新蟹，官家上月新宠郑美人，圣眷正浓，比起别的妃嫔，多赏了两只新蟹给郑美人。
官家仁厚，十四至十六三日，允宫人内侍出入掖庭，若是东京本地人，可回家团圆。
因此今日宴上演奏的司乐司伶人不多，但寥寥数只丝篁，亦能奏出飘飘仙乐。
官家微醺，思缓歌慢舞，便令郑美人在众人面前献艺。郑美人脸涨通红，似乎并不情愿，但终究还是跳了，一舞未完，皇后携她母家的侄女范牧君姗姗来迟。
上首官家旁边的座位一直空置，皇后径自落座，笑道：“这么好的歌舞，陛下应该把百官都召集来同乐，欢度中秋。”
官家却道：“中秋合该各回各家团圆，把人都拘到朕这里来做甚么？皇后这么热心，之后的重阳节可主持操办。”
皇后不说话了，举起酒杯，浅呷一口。
她是官家登基后立的续后，与他年岁相差颇大，从前老夫少妻倒也恩爱，如今不仅话不投机，坐在一起，一个红颜如旧，一个鬓发花白，光瞧面貌也不搭了。
皇后母家侄女范牧君与柳湛是堂兄妹，回回宴席都坐他旁边，今晚亦如是。后面有宫人为二人剔蟹，范牧君金签插一块雪白蟹肉，浸过姜醋，捂嘴慢咽，而后同柳湛笑道：“太子哥哥，这蟹不错。”
柳湛淡笑不语。
半晌，范牧君举杯敬柳湛：“太子哥哥，中秋康乐。”
柳湛隔空举了下自己酒杯，浅笑：“范娘子同乐。”
范牧君脸上表情一僵，复又重笑，嗔道：“从前叫人家牧君妹妹，如今却唤范娘子。”
柳湛只笑，放了酒杯，起手剥橘，他自己不察，但席间已有不少人留意到，平常不愿旁人知晓喜好，每道菜只尝一口的太子殿下，竟一连给自己剥了三个柑橘吃。
范牧君拿起自己桌上柑橘：“太子哥哥，我也给你剥一个吧？”
“范牧君——”柳湛另一侧，柳沛隔着一张桌模仿她语气，“太子哥哥——明显吃够橘子啦！”
“你！”
二人动静过大，官家和皇后一起看来，皇后笑问：“阿七，在说什么呢？”
官家亦道：“不要欺负你牧君妹妹。”
皇后又说：“陛下所言极是，中秋佳节理应团圆和气。”
柳沛听到“中秋佳节”这四字心就哐当一沉，预感不妙，果然，官家随后便命他背诵中秋名篇《春江花月夜》，柳沛支支吾吾：“春江潮水连海平，海上明月共潮生。”
卡壳半晌，忽伸指续道：“我还晓得一句，江畔何人初见月，江月何年初照人！”
官家一个板栗掷过去，柳沛忙躲。
最终，七大王因不学无术被罚了三日禁闭。
*
东宫这座不起眼小院住了四名宫婢。中秋，夕照趁圣谕开恩，去司籍司寻她家娘子，另外两名宫人，一个回家，一个和相熟的宫婢约着一道出宫逛东京，只有萍萍一个人独留院中。
小院的台阶凉如水，她和夕照平时就坐这吃饭、聊天，现在她一个人坐着看月亮。
自从进了东宫，萍萍没有再见过柳湛——她听别人说，太子有卧冰哭竹，扇枕温衾的孝心，这些天一直在官家的福宁宫侍疾，没有回东宫。
事出有因，她一点也不怨他。
今日中秋，团圆夜，他会回家吗？
她在自以为的“家”里等了一晚上，一直望着门口，柳湛没有出现。
翌日，她才知晓昨日官家设了家宴，哦，原来他有团圆。
萍萍有些失落，但没有怨，正扫院子，将落满地的桂花拢到一处，余光瞥见蒋望回从门口走近。
萍萍立定扫帚，待他再近些，福身道：“蒋兄。”虽然已经过了，但还是祝了句“中秋康乐。”
蒋望回颔首回礼：“娘子中秋康乐。”
萍萍蹲下来将桂花落叶一齐扫进撮箕里，蒋望回在她身边也蹲下：“难得官家允出宫，没出去逛逛？”
“没有。”
“那今日出去？我说好了要做向导带你逛东京。”
萍萍未应声，蒋望回又道：“我爹爹回京述职了”。
萍萍眼睛一亮，扭头看着蒋望回，他面泛微笑：“刚好赶上中秋