退还裴改之：“这银子舍妹没有运气拿。”
裴改之没有及时接，只笑：“能不能再想想办法？”
如果不能，他就只剩下唯一一个能拥有萍萍的法子了。
“唉，我妹妹只是使计打了个药水板子，就被设计驱除。我说大官人你也放过那个宫人吧，她身后是太子，惹不起的。”谭郎中好言相劝，却对上裴改之幽黑眸子，其中的阴鸷和执拗令谭郎中情不自禁打了个寒颤。
谭郎中避开裴改之目光，不住眨眼。
“我知道了，”裴改之温和笑道，从定金里取十两往谭郎中那边推：“还是辛苦您了。”
“无功不受禄，不受禄。”谭郎中不敢接，裴改之也没再坚持，客套几句拜别。
谭郎中送至门口。待门一关上，裴改之背过身去，嘴角还残留着伪装的笑意，眼神却陡然凌厉——谭郎中生了怯意和畏惧，可能投诚。
是日夜晚，谭郎中医馆走水，正刮北风，家家夜里又睡得熟，烧了好久才有人发现，待扑灭时，连着四、五家医馆都只剩下黑灰柱子还立着，整条街浓烟呛鼻。
最可怜的还是谭郎中一家子，全烧黑了，没一个活。
翌日，仍是深夜。
翰林学士范合敬府上嫡女范牧君，梳洗完毕正要在入睡，忽被人从后点住定穴和哑穴。
她回不了头，不知道自己的贴身女使哪去了。
近身的是名男子，身形高大却消瘦，夜行衣戴面巾，隐在夜里愈发看不清，范牧君只能瞧见他露出的两只手格外白皙。
男子冷冷开口：“再进宫给娘娘带句话，就问她记不记得庆丰十三年的扬州。”
“倘若记得，别忘了还有一个承诺一直没有兑现。”
男子说完，手刀打晕范牧君，潜出闺房，借夜色掩护，视范家护院为无物，扬长而去。
第七十章 避子汤
范牧君许久才醒来， 发现女使们仍在外间昏睡。她没弄醒她们，自去床上睡了一觉，等早晨范学士下朝， 才打着请安的由头去书房。
父女密话， 范牧君将昨夜遭遇一五一十告诉爹爹。范学士听完， 皱眉按住范牧君双臂：“那歹人可有伤着你？府医看过没有？”
牧君摇头：“刚醒那会脖子有点疼，现在已经好了，未同爹爹商议， 不敢擅自请府医。”
范学士闻言眼一沉， 肯定道：“你做得对。这个时候知道的人越少越安全，千万不要和你小姑姑说， 也同我说了。重阳进宫，就说晕后话一直烂在肚里，见着了姑母才敢吐。”
少顷，又道：“委屈你了，府医就不看了，府中警卫为父会暗中加强。”
范牧君道：“那歹人机警得很，必不会同一个地方来两次， 爹爹暗中加派人守， 万一被姑母知晓， 得不偿失。”
范学士点头， 的确什么都不做才更像不知道，他叮嘱：“你只传那歹人的话，不要多说一个字， 千万不要追问。倘若你小姑姑为什么不好奇庆丰十三年发生什么，你就答你和她同姓同气，同荣同仇， 在你心里姑母做什么都是对的，甘愿听令。”
“女儿明白。”
待到重阳节宫宴那一日，范牧君早早来到明仁宫。正殿殿门尚未打开，她轻车熟路绕花苑拱门，沿途之前那批菊花开败，全部换了新菊，重新布景。
她再从后门进殿，皇后正听仙韶院报今日备选的燕乐曲目，范牧君安静候在一旁。
那仙韶都头全部汇报完，上首皇后才合着眼皮道：“你安排得很好，就这几首吧，到时候让官家挑。”
“喏。”
待仙韶院的人走了以后，范牧君才绽笑颜，欢喜上前：“姑母。”
皇后睁眼，微笑。
范牧君让随行的女使递呈：“我带了些江记的菊饼孝敬姑母。”
江记饼铺开在抚州的范家老宅旁边，每逢重阳制菊饼，只此一季，味道数十年不变。
范牧君不是在老宅长大，但皇后是。皇后依旧微笑：“你这孩子，回回来都这么客气。”
皇后抬臂，范牧君即刻去扶皇后的手，皇后却把她手抓住，牵起来，亲亲热热道：“走，和姑母一道赴宴去，就近就不坐舆了。”
重阳宴宗室百官，四品及以上官员亲眷都会进宫，男女分殿分席，在延福宫同乐。
范牧君垂首不语，迁就着皇后步调往延福宫去，后面隔一段距离，远远跟随二、三十内侍和宫人。
沿路两侧亦摆满寿菊，这条路上多是粉蓝色牡丹菊，皇后直说好看，待到途中，范牧君起了个话头，将昨日歹人之事一说，提及“庆丰十三年的扬州”时，皇后微微色变，但眨了下眼，旋即恢复正常。
待后面什么承诺、兑现，她已气定神闲，古井无波。
皇后继续和范牧君边走边品菊，百来步后，皇后蹙眉失神：“好侄女，帮老身想想，刚刚殿里仙韶都头报的燕乐，是哪几首备选来着？《好事近》、《法曲献仙音》，还有两出是什么？这才多久，我这记性就记不住了呢？”
范牧君记得是《秋宵吟》、《卜算子》 ，却犯难道：“我当时也没认真听……要不……我去仙韶院问问？”
后头这么多宫人内侍，哪该轮到她？
皇后却颔首：“有劳你了。”
待范牧君去远，皇后才招呼了一个贴身内侍近前，低声询问：“太子从江南带回来的那个女人，可有打听新音信？”
“回娘娘，上次小的套了东宫袁未罗的话，得知那小娘子当街拦腰抱住殿下，非说殿下是她官人，这样才认识的。”内侍唾一口，“为着攀附，脸都不要了。”
皇后脸色神色难辨：“找个由头，引她来打照面。”
*
今日重阳宴，宫里忙，东宫却还好，萍萍和夕照均闲着，夕照便动了去寻她家娘子的心思，并拜托萍萍有事帮她打掩护。
“好——”萍萍摆手，“你快去吧，早去早回。”
夕照走了不久，就有宫人慌慌张张跑进小院，张口就问：“你们院里其他人呢？”
这宫人生面孔，萍萍怔了下才回：“她们都当值去了。”
宫人说着转身：“那你来帮忙。”
萍萍闻言跟上，随她来到前面院里，中央突兀摆着三盆白菊，宫人抱起一盆：“这几盆菊花都要搬到披芳殿去，得两趟了。”
萍萍正蹲下来要抱，听见言语，两手各抱起一盆：“我能抱两盆。”
宫人看她一眼，往外走，萍萍跟着，她看这白菊花瓣或簇或垂，每一瓣都美得像浮光锦，真是国色天香。
萍萍立刻将这品种列为她最喜欢的菊花：“这是什么菊，怎么这样漂亮？”
“这是瑞云殿。”
萍萍记名字，又笑问：“姐姐是哪个司的？怎