他偷瞄环视，远处卖韭黄的老妪，寺门口念佛的僧人，还有方才进寺上香的一对年轻夫妇，脚下都有功夫，眼睛皆如鹰隼——六年前他就吃过这亏。他和皇后约好，他替她办事，她将萍萍送给他，冬至那日大相国寺交人。
他办完事身上的血都来不及洗，星夜兼程从扬州赶回汴京，迎接他的却是皇后的天罗地网，灭口绞杀。
今日也是冬至，看起来皇后依然不打算兑现承诺。
裴改之缓慢勾起嘴角，毫不掩饰脸上讥讽笑意。
裴改之转身离队，排他后面的婆子旋即问：“唉，你不排了？”
他混迹队伍许久，前后谈话皆有听到，知道他们所有为何。裴改之扭头眺看那婆子，讥笑道：“浴再多圣水上再多香，你家织工女儿依然不可能嫁给王孙公子做正妻。”
“你、你……”婆子懵成结巴。
排裴改之前面的男子听见，也愣住了，裴改之又转身呛他：“你再拜佛磕头，明年卖包子也挣不满二百两，除非重新投胎。”
裴改之
说完就走，众人过好一会才反应过来：“你、你这人怎么这样？”
“大过节的咒人，招你惹你了？”
“疯子！”
裴改之听着背后叫骂，一脚深一脚浅踩在雪地，笑意愈浓，自己说得没错呀，若是那小贩投胎成公侯世子，二百两勾勾手指便得便花。
那婆子的女儿得重新投胎，成世家嫡女，才能嫁公子王孙。
裴改之往深处踏雪，心比冰寒，之前以为自己和太子的差距不过皮相，努力拉近，却原来是游鱼和蛟龙——池中的小鱼拼命前游，年复一年，自以为游出好远的路，蛟龙轻飘飘一跃，就越过小鱼头顶，超过它。
他和那群人差的是投胎呀！
……
冬至，宫里也热闹，宣德楼竖起盖天旗，所有宫人都分到热乎乎的糍糕。
宫苑梅花已尽数盛放，红白相间，幽幽暗香。司苑司的宫人剪了最逎劲的几枝插进长颈瓶，摆在寝殿里。
萍萍和夕照早晨进殿铺床，没瞧见太子，只有司苑女史们和一位司设司的掌设在忙活。
掌设算萍萍和夕照顶头上司，她们行了礼才往床边去，虽然太子早已离开，但地龙和炕皆旺，被褥依旧热乎。
现在不仅萍萍，连夕照也非常娴熟这份差事，铺设打扫，转眼干完，和萍萍一前一后经过花几，就要退出寝殿。忽听哐当脆响，萍萍低头去看，花几上的长颈瓶摔在地上，碎成数片，连白梅也跌出枝头。
夕照走在前面没瞧见，后面的萍萍却亲眼瞅着，是同司的掌设推了下花几，花瓶才跌落。萍萍疑惑抬头，正要看向旁边掌设，忽觉脸上热辣辣，清脆一声啪。
那掌设竟然扇了萍萍一巴掌。
萍萍毫不犹豫抬手回扇，同样响亮一巴掌，声音在殿内回荡。
她从前做苦活，手劲比掌设大得多，掌设颊上旋即泛出红印，人被打懵，愣了会才再扬手：“你这贱蹄子敢还手——”
这回动作不及上回快，萍萍还有防备，哪会允她得逞。萍萍捉起掌设手腕，将那只扬起的手牢牢定住：“你作甚打我？”
夕照也走回来帮腔：“就是，凭什么打人啊？”
布置花艺的司苑司众女史也全围过来。
那掌设理直气壮：“你打碎了殿下的花瓶，依法处置，合情合理！”
萍萍杏眼圆瞪：“明明是你打碎的。”
“就是，肯定是你打碎的。”
掌设不瞄萍萍，反而对视夕照：“你说我打碎的，可有亲眼瞧见？”
夕照没瞧见，又不会撒谎，一时狂眨眼睛：“有、有，当然有。”
掌设冷笑，扭头问左右女史：“大家都是长两只眼睛，能辨忠奸的，你们觉得她说的是真话吗？”
女史们不知道谁打碎的，但只看夕照反应，明显撒谎，心里便都有些偏向掌设。
“我瞧见了。”萍萍朗声，斩钉截铁。
“你？”掌设捂嘴笑出一声，“你瞧见那是贼喊捉贼！”
女史们虽然更倾向萍萍打碎，但都没有表态，一行人闹到尚寝那里，尚寝竟不问青红皂白判萍萍过错，罢了她和夕照的差事，双双罚关禁闭。
萍萍和夕照一直申辩，尚寝却命人将她俩撵出去。
萍萍和夕照站在门口不肯走，不多时，掌设得意洋洋跨出来，她竟领了尚寝命令，携四宫人要押解萍萍和夕照回房。
萍萍摆了下身，不允宫人碰她：“我自己会走。”
掌设满不在乎点头，路上，她在萍萍身边轻飘飘笑道：“我要是你呀，这么丢脸，早一头撞死了！”
夕照听见，马上挽住萍萍手腕：“别听她的！”她对着萍萍耳朵叮嘱：“你要真想不开就中计了。”
“我不会的。”萍萍也附耳和她说悄悄话，掌设的话在她心里比一片雪花还轻，根本没有重量。
她没有多少记忆，却记得两句诗：周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？
“关禁闭就关禁闭，又不会掉一块肉。”她同夕照笑说。
“就是。”夕照点头，自己只怕打板子。
到了房门口，夕照非要和萍萍关一间房，萍萍来不及商量，房门就关闭。
夕照挽着萍萍胳膊：“别担心，殿下那么宠你，肯定很快就来主持公道。”
她觉得最多几个时辰就能出去。
所以关在一起比较好，互相照应。
*
柳湛下朝回来后，尚寝才来求见。
他一般不允女官进入书房，只在偏殿召见。
尚寝上前，盈盈下拜，竟不提萍萍摔瓶被罚，反而无头无尾道：“殿下，事已俱妥。”
柳湛吩咐：“今日又比昨日冷，她房里的地龙要烧热些。”
尚寝一怔，宫婢的居所没有地龙。
但她不会指出太子错误，恭顺应声：“是。”
她会给银娘子房内多供些炭。
柳湛眼皮不抬：“下去办吧。”
他抱起殿里的七弦琴出门，也不打伞，走了没一会就衣发花白。萍萍住的园子后面有间小筑，平常无人，他上回就是穿小筑翻的窗。
柳湛走进小筑，取下琴套，起手奏琴，刚好对窗前一树红梅。
雪花乱舞，寒梅却开得正艳。花骨朵朵，梅香袅袅。
琴声悠悠飘进萍萍房中，夕照旋即就问：“谁在弹琴？”
还怪好听的。
“这什么曲子？”她又问。
萍萍抿唇望向窗外，她也不知道这是何曲，只觉十分应景，就像天地万物银装素裹，独有数朵红梅风刮不折，越严寒愈怒放。
她凝神也出神，竟从琴曲中听出寒梅迎霜傲雪之意。
挺过了数九寒天，便抱春来。
又觉