早慧的他从小在皇族暗斗中长大，由裴钧开蒙授课，又数年跟在姜湛身边，早已见过至恶的血腥。但和姜湛少年时不同，他在极早地接触到生死、党争和朝政后，不是躲避，而是极速地洞悉着周围的一切，并明白再这样下去，他一旦继位，便会成为下一个皇叔，而不继位，亦可能会在晋王回京之前就死于皇室阴谋，故为求自保，他倚仗了姜湛生前的最后一任亲信太监王文义，并在无可选择之下，咬牙拉拢了当年捉他回京、迫使他与生母分离的皇城司，许之以缥缈的重权，令他们和宦官变成他的眼睛、他的手脚，帮他监控着朝中的局势，也帮他做一些力不能及之事。
然而宦党、鹰犬加之幼主，对姜煊而言却并不是破局的办法。
正在姜煊日不能安、夜不能寐时，一日正午，王文义托着个锦盒走入流萤殿内，将锦盒恭恭敬敬放在姜煊面前道：“太子殿下，今晨有人送来一物，咱们觉着有些蹊跷，便来呈给您看看。”
姜煊皱眉打开那锦盒，只见那盒中是一对再平凡不过的街头泥人儿，一个穿着红衣裳，抱着娃娃，一个穿着白衣裳，佩一柄宝剑。
见姜煊似乎陷入思索，王文义怪道：“如此物件儿，又不是什么了不得的手艺，街上三四文钱便能买到，何至于千里送来？殿下，这是否……”
他话还没说完，却见姜煊忽而双目一亮，站了起来，急急问他：“此物是何人送来？”
王文义一噎：“这，这尚需瞧瞧记册，可殿下为何——”
“快去查清此物来历！”姜煊红着眼眶执起锦盒之中的泥人，出声哽咽，“这世上唯有一个人知道我曾有过这二物，而如若真是他送来此物，咱们的破局之望，兴许便有了……”
几日后，一架马车从京城禁宫出发，向京郊皇陵驶去，虽对外宣称是太子姜煊要前往祭拜先皇姜湛，可马车却在出京后转道向西，一路朝法华寺而去。
到了寺中，姜煊跳下马车，不顾王文义等人的搀扶，提袍便跑过寺庙重重的院门，终来到一处禅房前，打开门来，掀开珠帘，鼻尖一酸，朝内唤道：
“舅舅！”
第140章 其罪九十三 · 抗衡
珠帘后的男人闻声向他看来，双眼在捕捉到他身影时，温和地弯起：“是煊儿来了。”
他坐在禅房石床的蒲团上，背衬窗纱外的艳阳。日光勾勒他高大挺阔的身形，映着他面容的轮廓，亦缱绻在他神色间泛起的细微沧桑中。
眼前的人与记忆中多年思念的影子渐渐重叠，姜煊慢慢走上去，难以置信地屈膝跪在他身前，仰起头细细打量他，滚烫的泪从眼眶涌出：“舅舅还活着？皇叔明明去看过那尸首，怎么——”
“眼见不一定为实。”裴钧笑，“这理儿我教了你皇叔十来年，他却到最后也只愿信他想信的。”
说完他抬手抚在姜煊发顶，垂首细细端详着面前的孩子，捏捏他脸蛋，似回忆起了往昔之事，感慨一叹，红着眼眶笑：“咱们煊儿都长大了，你娘可想坏了你。”
“娘还活着？”姜煊连忙一擦眼泪，神色激动，“她眼下在何处？”
裴钧拍拍身边的蒲团，拉他起身来：“她好得很，你不必忧心。她眼下正在往京中来呢，舅舅只是听闻姜湛那疯子临终立了你做太子，心忧你安危，才先行一步，替她来瞧瞧你。”
姜煊起身坐在他身旁，低沉道：“实则皇叔待我不薄，他曾救过我的命。”
裴钧却淡然道：“可他也曾要过你的命。”
姜煊一时失语，低下头，一旦想到他今日这困局皆拜姜湛所赐，那方才出口的“不薄”二字又似乎确然有待掂量了。
禅房内短暂的沉默后，裴钧轻轻一叹：“罢了，人都没了，骂一堆白骨也没了用处，收了他留下的烂摊子也就是了。”
姜煊吸了吸鼻子，看向他：“舅舅，你恨皇叔么？”
裴钧的脸上并无波澜，沉默了片刻，笑了笑：“‘恨’这个字儿，太深亦太浅，我同你皇叔的恩怨，不是这一字儿就能说得清的，你也就别再问了。”
说完他看向姜煊，拍拍他放在膝上拳头，终于道：“煊儿，舅舅这回赶来，是来劝你不要登基的。”
姜煊眉心一颤，“可我是先皇唯一过继的子嗣，由他立了太子，就算不做皇帝，任谁登基都会视我为眼中之钉，我若不做皇帝，他日该如何自保？”
裴钧笑道：“别怕，你七叔公就快回来了，有他在，没人敢动你。”
“叔公他真要打来京城？”姜煊紧张起来。
裴钧笑着，摇了摇头道：“原本你皇叔烧了我们一片山，杀了我们许多人，我同你七叔公是真想径直打进京城逼他退位的，可走了半道儿，听说你成了太子，你皇叔忽地死了，我们又只得先停了停，去办了些旁的事儿。如今那事儿已成，只要你七叔公回京，定会比你更符合继位人选，到时候朝堂之事你就不必管了，随我离开京城就是，眼下你这困顿之局，便也就破了。可在那之前……还有件事儿要你来做。”
姜煊凝神：“什么事？”
“倒也不是什么大事。”裴钧扭头看向他，顿了顿，不答反问道：
“你敢不敢同张岭吵架？”
姜煊回宫后的第四日，一道火漆文折由京门城防传上早朝，说消失三年之久的晋王姜越竟从封地上折，称要率兵返朝，与众臣共议帝位，而与此同时，驻军北地的萧临亦传来飞书，上言不日就将回京述职，届时必将率北军精锐恭迎新皇登基。
朝中众臣不禁揣测，此二人皆掌重兵，必是已有联结，才会在这皇位人选悬而未决之时同时回京。而既然还没有定下是谁登基，萧临所谓“迎新皇”之言，就更是令朝臣人心惶惶了。
“晋王姜越沉寂三载，如今忽而携重兵回京，其夺位之心昭然若揭，萧临更是受其指使。”张岭在早朝上向百官宣告道，“如今朝政动荡、宫中虚位，京城若再起战事，天下必会再度大乱。无论如何，决不可让晋王入京！”
自姜湛夺位后，张岭因是保驾之臣，所携领的内阁权势便愈发胀大，他本人更是即蔡延之后坐上了太师之位，如今在清和殿上的内阁九座中，他的席位已从从前的最末座，换去了打头的第一座，每每发言，朝中但有异议之人，其后皆会被御史台彻查公事，一旦寻着错处，便严加惩治，轻则停职，重则罢免，久而久之，朝中人心有异却声不敢不同，到如今，除了他自己的儿子张三，更是无人敢同他叫板。可张三因反对他再行变法，已被他借由内阁巡治府道的差事，下令出京，眼下京城之中、官场之上，实是无人敢同他作对。
就在众人面面相觑时，殿外礼官大喊：“太子姜煊上殿！”
殿中众臣一惊，回过头去，只见一朱唇皓齿的小小少年提袍进殿，分拨开众人，径直走到了文武官员的最前面，不等群臣行礼，已挺胸抬头地稳稳立住，目光看向堂上张岭道：“张大人不允晋王回京，其真正原由，只怕不是您方才说的那些罢？”
张岭眉头一沉，起身来向他一揖：“殿下此言何意？”
姜煊强绷着头皮，清嗓提声道：“张大人近来为择选新皇，在宗室之中，比量的都是与本殿同龄的皇族之后，可既是要维护张大人口中的安平、清圣，何以不挑选才能杰出的成年皇族，而仍要挑选幼主继位呢？”
殿中即刻响起众臣碎语之声，无不惊异这姜煊小小年纪竟有如此口才，亦因他此言看向了张岭。
姜煊接着道：“张大人如此，只怕同从前蔡氏扶持先皇为帝，是一样的打算罢！”
张岭立即否认：“绝无此事。老臣挑选年少宗室之后，只是因成年皇室中，并无合适人选罢了。”
“没有？”姜煊笑了，目光天真地望向张岭，吐字清晰道，“晋王姜越乃永顺帝嫡子，身份高贵、血联承平，少年便入沙场，立下赫赫战功，从未做过于朝廷不利之举，如此人物，当是我皇族翘楚，张大人却何以不做考量？”
张岭道：“晋王与罪臣裴钧勾结，意在谋权篡位。”
姜煊笑：“晋王乃一国皇亲，张大人是律学出身，直言此话，难道不需要证据？”
张岭眉头一拧，刚要开口说话，此时却发现自己确然没有姜越谋权篡位的真凭实据——