5月26日傍晚，“俾斯麦”号被英空军海防队的飞艇发现。狡猾的吕特晏斯做了各种佯攻均未摆脱。“皇家方舟”号航空母舰接到飞艇的报告后，立即起飞了15架“剑鱼”式飞机，在暮色中**轰炸机对“俾斯麦”号进行轮番攻击。俾斯麦防空火力薄弱在加上火控难以配合防空炮。英军顺利地投中了2枚**，其中1枚炸毁了右舷的方向舵，“俾斯麦”号失去了控制，已无法逃避英国舰队的尾随攻击。
27日晨，英军的主力追击舰队赶到，包括英王乔治五世号战列舰与罗德尼号战列舰，于早晨8点左右进入射程，两舰迅速接近，英舰用其16英寸及14英寸主炮轰击俾斯麦号。俾斯麦号由于舵机失灵，航向不定，还击效果不佳。绝望的吕特晏斯在给希特勒的电报中说：“舰已不堪操纵，将战至最后一颗炮弹。”
希特勒回电：“战列舰‘俾斯麦’号全体将士们，全德国与你们同在。拿出你们坚决的勇气来，把能做的尽力而为。”10时39分，俾斯麦号自沉于布雷斯特以西400海里水域。这艘俾斯麦级战列舰的首舰第一次航行就葬身于茫茫大海之中。
不过德国情报部门以及海军部还是对赵继统的“及时”示警表示感谢，国防军情报局和帝国安全总局加起来还不如远隔万里的日本消息灵通，于是军情局总长卡纳里斯上将以及海德里希联合向日本**发出申请，希望能在双方的使馆内加派情报人员。获得许可后，卡纳被从上海调入驻日大使馆任副武官，实际为赵继统的专职联络员。
为了报复德军进攻位于地中海东部由英国据守的克里特岛，并与6月1日占领该岛。6月14日：罗斯福总统宣布冻结轴心国在美国的资产，国务院下令关闭所有德国驻美领事馆及宣传机关。
赵继统在德国驻日大使馆举办的舞会上结识了理查德·佐尔格，并假借卡纳的口中向其透露了德国进攻苏联的具体日期，斯大林同志仍然对这份情报没有引起足够的重视。尽管其幕僚也意识到攻击的可能性，但由于斯大林对于红军实力的迷信，苏联决定避免挑衅希特勒。这一连串的错误造成的后果是开战时苏联边界的部队都没有进入警戒状态，甚至在遭受攻击时也必须先向高层请求许可才准许反击，虽然苏联实行局部的警戒，但这在德军攻击展开时根本没有发挥作用，斯大林也拒绝彻底动员军队。
德国在在1941年6月22日的早上3:45分展开攻势，260万德军的突袭收到完全的效果:虽然苏联指挥部在收到德军部队逼近的报告后即在凌晨00:30分对边界部队发出警告，但当时却没有任何一个部队展开备战。据称斯大林对德军侵略的新闻表示吓呆了，并且直到一两个礼拜后的7月3日才正式对全国发表声明。
突袭带给苏联红军的最大震撼并非是突袭的时间，而是同时进攻苏联领土的德军数量之多和配合之紧密。约有320万的德军地面部队投入了东线的攻势，伴随的还有36万罗马尼亚军队、4万4000多人的匈牙利军队、47万芬兰军队，和60900意大利部队，芬兰则从北边发动攻势。