太平洋战争初期，南方军进展迅速，兵分四路作战，山下奉文的25军沿马来半岛--新加坡方向，本间雅晴的14军沿菲律宾方向，饭田祥二郎的15军沿缅甸--泰国--印度方向，今村均的16军沿爪哇方向。不到半年时间，南方军即侵占了新加坡、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚以及南太平洋上的许多岛屿，攻占了10倍于日本本土、拥有富饶自然资源和1.5亿人口的大片土地。同时，日方损失甚微，包括海军在内，仅伤亡15000人，损毁飞机380架，驱逐舰4艘。
12月9日，中国对日、德、意正式宣战。
10日：英国战舰“威尔斯亲王”号及“却敌”号在马来亚被日机炸沉。
11日：德国及意大利对美国宣战。美国国会声明该两国与美国已处于交战状态。
13日：匈牙利及保加利亚对美国宣战。
12月24日日本第11军司令阿南惟几所统率的30个大队共约6万人，为策应向**进军的日军，向薛岳统帅的30个师30万中国军队发动的牵制性攻击。由于前期进展顺利，阿南惟几头脑发热，独断决心进攻长沙。
12月31日，日军攻入长沙市区，双方展开巷战。此时日军认为长沙已经拿下，日十一军司令阿南惟几发贺电到国内报喜，以一洗前两次长沙会战未胜之耻。然而岳麓山炮兵旅的攻击以及日军的补给被切断，情势已经发生根本性转变。日军的贺电成为国际笑话。
1942年1月4日，中国军队在长沙包围攻城的日十一军。阿南惟几仍然错误命令继续攻打长沙，从而在既无援兵又无补给的不利情况下，最终只好强行突围。从汨罗河到新墙河80公里，日军在空军不断空投的补给下狼狈逃走，损失非常惨重。
1月6日，日军退回新墙河北岸，会战以中方胜利结束。战后统计，中国军伤亡28116人，歼灭日本军56994人（日方的统计：日军伤亡6000余人）。
第三次长沙会战是同盟国自珍珠港事件爆发以来第一场大胜，因此中国方面称为“长沙大捷”。中国军队在长沙的胜利，对国内外都产生了积极的影响。此次会战进一步坚定了全国军民抗战必胜的信心，对提高反法西斯战争的盟军的士气，支援英、美军在南方的作战，也起到一定的作用。
一系列的胜仗让阿南惟几因轻敌冒进致使在长沙城下被合围的消息在日军内部引起很大的反响，25日日军占领**，作为策应部队的两个师团却陷入重围，只能靠靠空投进行补给。赵继统这一次表现的很克制，只是骂了几句，老当益壮的杉山元大将却掀翻了桌子，叫嚣要将阿南惟几革职！
阿南惟几的身材高、腿长，而且走路的步子特别大，这样就使得他走起路来特别好看，于是1929年起就混到天皇跟前去当了侍从武官。当时他的顶头上司侍从武官长正是号称世界海军史上头一号**战大师铃木贯太郎大将，这位海军的铃木大将为了保住自己的“兵”给陆军的铃木中将打了个电话讲了讲情，赵继统又劝了劝杉山元和东条首相，才使得脱困的阿南惟几免受处罚，于1942年7月转任在东北关东军的第2方面军司令。