1943年6月21日为表彰日本在东南亚战场获得的成功（25万日军5个月占领了东南亚全境），特晋升南方军总司令寺内寿一伯爵为元帅（不是军衔,而是陆海军高级军官和皇室成员的一种荣誉称号）。这也是日本十年来第一个被授予的元帅（山本五十六是死后追封的）。他和他的老子（曾官至日本首相的寺内正毅）由此成为日本的父子大将、父子元帅，而且不是由于有个大臣在前线无法投票否决，差点成为父子首相。
同时获封的还有，参谋总长杉山元，他协助天皇指挥日军靠“先机”之优势，迅速侵入东南亚各国。寺内寿一之所以能够迅速胜利，和杉山元有很大的关系。还有海军大将永野修身，在日俄战争的时候就担任过中队长。是日本海军舰队派的主要人物。日本在二战期间进攻太平洋主要就是他指挥的。主张以有限的预算建造了大和号和武藏号战列舰，力主先发制人。
日本在二战时期只授予了六位元帅称号，除了上述三位，还有死后追封的山本和古贺峰一、就只有1944年获得元帅称号的畑俊六，他也是唯一一位活到战后的日本元帅（1962年病死）。
现在说一下杉山元与东条英机的比较，东条英机担任首相，身兼陆相，职位比他要高。不过，杉山元晋升元帅后，地位比东条英机要高。而且他作为闲院宫（日本皇室的四大世袭亲王宫家之一，二战后被废除，家族成员降为平民）载仁亲王（日本帝国的元帅陆军大将，皇族，昭和天皇的叔祖，昭和年间替天皇掌管陆军的重臣，一直在天皇裕仁近侧操纵军务，晚年城府深沉，在军中无人敢惹，事实上是日本陆军的幕后首脑）代言人，在军中拥有很大的势力，所以他的庆祝酒会使得很多派遣军的军团长也亲自前来恭贺。
在此赵继统又见到了一个老熟人，就是在“百团大战”期间他差点揍了的原台湾军司令官本间雅晴中将。这家伙被调入了寺内寿一的南方军，就任第14军司令官，负责攻略菲律宾。因为不愿在未解决中国事变的情况下去招惹西方国家，他对参谋工作提出了一系列吹毛求疵的要求，再次惹火了赵继统，捅到了参谋总长杉山元那里。要不是开战在即，立马就想把他这样的胆小鬼撤职。
战争开始， 他率领2师1旅在海军掩护下进攻菲律宾。海军冢原二四三的11航空舰队就将菲律宾的美国600架飞机一扫而空，他平安上陆后，虽然突破了麦克阿瑟吹嘘用100万军队100年也不可能攻下的甲米地要塞，但他为了抢占马尼拉，居然没有运用他优势的空中力量打击后撤的美菲联军，致使麦克阿瑟安全的将10万军队(包含1.7万美军)退到巴丹半岛进行防御。而占领马尼拉后，属下的第48师团又被转隶给了今村均的16军进攻荷属东印度，凭剩下的3万部队他又无法攻克巴丹半岛，战局一天一天的拖了下去。
本间抱怨情报不准，后勤混乱，由于疾病，他缺少人力，应该增援而不是调走他的部队，他还断然停止了无效的攻击行动。首相兼陆军大臣东条英机抱怨，到处都在打胜仗，除了菲律宾。参谋总长杉山元上奏昭和天皇，请求对本间进行谴责，并考虑撤去他的职务，天皇考虑到战时撤去他这样的高级官员的职务是不恰当的，就把他的参谋长前田正实少将的职务给撤掉了。