11月6日自“徐蚌会战”（淮海战役）开战以来，噩耗连连，蒋介石期望已久的战略决战没有按照他的设想而发展，所以脾气暴躁异常。
11月13日蒋介石的“文胆”陈布雷先生不知因何触怒总统，回家后以心力交瘁为由自杀身亡，年58岁。蒋总统一面假意悲伤不已，一面任命赵继统为总统府秘书厅秘书长之职。
11月18日中共中央军委电令东北野战军立即结束休整，80万东北野战大军于21日到22日取捷径以最快的速度隐蔽入关，突然包围傅作义的华北“剿总”各部于唐山、塘沽、天津。
同时徐蚌战场的黄伯韬兵团（第七兵团）在运河以西的新安镇碾庄圩被歼。26日行政院长翁文灏辞职，孙科继任。
28日宋美龄再次赴美，争取援助，以挽回国民党的颓势。但美国方面则坚持为私人访问，不予官方接待。杜鲁门也只是以私人身份唯一短时间接见过她一次，后来便不再接见，使得蒋氏夫妇丢尽了颜面。
蒋介石躺在床上咬牙切齿，大骂美国佬“娘希匹”。 一无所获的宋美龄，无奈之下，只得悄然离开华府。
12月2日蒋介石派汤恩伯兼京沪警备总司令。此时黄维12兵团还在东进，妄图夺取宿县。黄维兵团拥有4个军和一个快速纵队，其中包括国军五大主力中的18军，是陈诚土木系的嫡系部队。
可是中野已经给他设下了大口袋，用几乎同等兵力，将其包围在双堆集。国军在淮海完全陷入被动，杜聿明被迫率领邱清泉、李弥、孙元良三个兵团向西南撤退，企图依托淮河，会同蚌埠的李延年、刘汝明兵团解黄维之围。
未料在永城地区陈官庄就被华野主力团团包围。杜聿明无奈下令三个兵团分三个方向突围。
此时孙元良将狡猾的本领发挥到了极至。孙元良指令16兵团所部分散突围，令曾配属过快速纵队的125师掩护兵团部突围。为防杜聿明变卦，孙元良还命令截断电话线，嘱咐指挥部电报一律不收。
结果邱清泉和李弥部果然奉杜聿明之命取消突围，孙元良部孤军突围，一万多人在混乱中被歼，军长、师长大多被击毙，残部只得重返包围圈。可是孙元良居然化妆成中尉副官，趁乱骗过盘查，只身逃脱!
后又化妆成农民，逃到信阳火车站，这位在“南京大屠杀”中侥幸存活的将军(现有文献对孙从南京脱险语言不详，但没有文字提到他曾被俘，自述为一老媪所救)，再一次逃脱了被俘或被杀（孙家中供养一老妇，全家礼节恭谨。但这老妇于孙实际并没有任何任何亲属关系。据说南京陷落时，孙所部大部伤亡，孙作为师长在最后指挥，未能随部队突围。他化妆隐藏被日军搜出，和其他被俘官兵集中，要作为‘便衣兵’拉出去枪决。这时南京大屠杀最残酷的时间已过，有时日军也允许百姓来认走抓住的青壮年。有老妇忽指孙是自己儿子，不是溃兵。孙元良当时柱一拐，口音与当地人迥然不同，日军很是怀疑，让翻译询问，称如认了，就母子一起杀。但老妇始终不改口，恰好此时附近忽有枪声，日军急于去察看，随手下令放掉，孙遂幸免于难。此后才知道那老妇本是来寻自己儿子的，寻不到，看孙象是来打仗的外地兵，不忍他死在这里，遂出言相救。孙脱险后，遂视之如母，终生不渝。事情真伪，大约只有孙家近人可作证明了）的命运。
1949年1月6日，华野发动总攻，杜聿明、邱清泉等人非死即降。孙元良却已经回到南京，获准重组16兵团了。对比之下，素有“长腿将军”之称的刘峙只能自愧不如。