慈圣皇太后上官氏住在甘泉宫,因为康平帝还未大婚，所以内宫诸事也由上官氏做主。
甘泉宫便成为了整个前朝和后宫的中心。
红丹一边走一边介绍，带着梅令臣和苏云清进入宫门,正在忙碌的宫人立刻向他们行礼。
上官氏很少在甘泉宫接待外臣，梅令臣算一个例外。
走上白玉石阶,巨大的宫殿各处都在修缮。
上官太后坐在正殿之上,正与身边的女官说笑。她戴着双凤翊龙冠,金龙和凤皆口衔宝珠，身上着黄色大衫，饰以金绣云龙纹的霞帔,内穿红色圆领鞠衣,胸前绣着云龙纹。整个人显得雍容华贵,犹如傲视群芳的牡丹花。
苏云清原以为上官心兰和王婷羽这双姝已经算是京中女子的翘楚，没想到人外有人,天外有天。而且上官太后非常年轻，看起来不过就像二十几岁的女子。只不过眉宇间积压的威势,让她看起来又有超脱年纪的沉稳和庄严。
苏云清觉得她似曾相识,想不起来在哪里见过。
梅令臣带着苏云清行礼,苏云清因看上官太后看得入了神,迟疑片刻。
上官太后看向她,她才回过神来,连忙施礼。
“不必多礼。”她的声音悦耳略低沉，如同钟磬之音。
苏云清起身,上官太后招手，“来，到我跟前来。”
苏云清依言上前，上官太后执了她的手,“我还在想文若心心念念的女子，究竟是如何的美若天仙。今日得见，果然是难得的佳人。”
“太后过奖，臣妾不及您的万一。”
上官太后轻笑，“你过谦了。听闻你少年时便有艳冠金陵的美名，连我远在京中，都略有耳闻。这些年倒出落得越发亭亭玉立，想来你父母在九泉之下，也可以含笑了。文若，借你娇妻与我散散步，如何？”
梅令臣本要开口，上官太后摆手道：“不要小气。本宫又不是老虎，还能吃了她？你去找皇上，问问他的功课。他已经在本宫面前念了好几次老师了。”
梅令臣迟疑，苏云清扭头对他说：“妾身没事，阁老安心去吧。”
因在外人面前，也不好用内闱里的昵称。
梅令臣看向上官太后，上官太后嘴角含笑，两人不知打了什么哑谜，梅令臣这才行礼，躬身退出殿阁。
上官太后起身，苏云清跟在她身后，从正殿的小门出去，到了后花园。甘泉宫的后花园其实不大，这个时节，花朵大多凋零，显得没什么生机。
园丁在道旁翻土，看见太后过来，纷纷避让。
“本宫听心兰提过你几次。哦，心兰是本宫娘家五妹的闺名，她是晋安王妃。”
苏云清答：“蕙质兰心，人如其名，晋安王妃的闺名很美。”
红丹说：“我们太后的闺名也很美呢。”
上官太后看她一眼，她垂首退后两步。
“臣妾斗胆，可以问太后的闺名吗？”苏云清道。
“本宫的闺名已经很久没有人叫过了。”上官太后的目光放向远方，过好一会儿才说，“本宫叫芷兰，上官芷兰。”
苏云清称赞道：“楚辞九歌里有一句，沅有芷兮澧有兰。真是个好名字。”
上官太后微微讶异，这是第二次有人一言就说出了她名字的出处。
第一次是很多年前她随父出京游玩，在江南遇到了少年时的梅令臣。他在路边摆摊，帮人代写书信。因为少年长得异常俊美，气质清冷而内敛，有不少人在那排长队。
轮到她时，他先问了名字，一边落笔一边说：“沅有芷兮澧有兰，很美的名字。”
少年的字写得极好，一笔一画皆有力，笔锋强劲，自成风骨。她以为这是个穷书生，靠摆摊营生，想让父亲接济他。后来他收摊了，径自走进江宁织造府，才知道他是苏家的人。
很多年后重逢，梅令臣早已不记得当初的那场相遇。
上官芷兰一边走一边回忆往昔，直到花园的小路已过大半，她才想起今日的正事。
“你父亲当年获罪时，你还小吧？”
“臣妾十二岁。”
“十二岁，还是懵懂的少年时。难为你了。”上官芷兰说，“文若为保下你，吃了不少苦头。如今朝臣旧事重提，又用此事攻击他。你的身份，着实会拖累于他。而他此身，寄予社稷，皇上和本宫都不能没有他的辅助。”
苏云清停住脚步，好像有点明白今日太后叫她过来的意思了。接下里，这位太后恐怕就要说些让她离开梅令臣的话了。她深呼吸了一口气，打定主意，不管太后说什么，她都不能答应。
她跟梅令臣之间的事，只能他们俩解决。就算是太后，也绝不能插手。
以为谁谁好之名，轻易帮对方做出的决定，她自己已经深受其害，不想再重蹈覆辙了。
果然，上官芷兰开口：“当务之急，要为你父亲翻案，抹去你罪臣之后的身份，才可平息此事。只不过时隔多年，这并非是件易事。本宫前几日翻看卷宗，也未找到任何破绽。想来还要多委屈你一些日子了。”
苏云清愣住，脚步也不自觉地停下来。
上官芷兰往前走了几步，回头看她，“怎么了？”
苏云清暗自笑自己以小人之心度君子之腹。上官太后能够力挽狂澜，扶持幼子登基，必定不是等闲角色，怎会落于俗套，要拆散她跟梅令臣。
“臣妾多谢太后圣恩。”
她们继续走到围墙边，听到墙那头隐约有一片欢声笑语传来。上官芷兰道：“差点忘了，今日荣安县主主持宫中梅花集，邀请了高门女眷来参加。文若一时半会儿也回不来，不如我们去看看。”
“□□安县主并未邀请臣妾……似乎不妥吧？”苏云清是不想跟王婷羽打交道的。
上官芷兰看出她的顾虑，说道：“你是首辅之妻，自有列席的资格，因你新婚她才未邀请你。往后在京中，免不得要跟她们打交道。本宫为你引荐，她们也不会说什么。”
太后已然亲自出面撑场子，苏云清推辞不过，便跟在她后面，出了甘泉宫，往举办宴会的集英阁走去。
大昌的上流人家爱好举办各式各样的雅集。比如有品鉴美食的，有吟诗作对的，也有竞技的，不分男女，以参集为乐。今日的梅花集，取时令之名，但却是赏鉴大会。
即每位列席的女眷，都从自家带几件清玩博古来，供各家品评。最后选出的魁首，会有丰厚的彩头。这是炫耀自身家底和才识的绝好机会，因此各位列席的女眷也是纷纷拿出了镇宅的宝物。
上官芷兰带着苏云清到的时候，已经选出了最后五样宝物，排列在乌木长案上。为公平起见，除了宝物的主人，其余的人都不知道宝物的出处。
阁中人见上官太后亲来，纷纷起身见礼。
“本宫就是听到你们这儿的热闹了，带着今日的贵客一同过来，凑个趣儿，不必拘谨。云清，坐到本宫身边来，听听这些丫头在折腾什么。”上官芷兰落座，对苏云清招了招手，宫人立刻又在她身边加了椅子。
在场的人中，有很多熟面孔。
那些没见过苏云清的，自然要惊叹于她的美貌，随便再低声议论几句她的身份。如果把上官太后比作牡丹花，那么苏云清就像芍药。牡丹雍容，芍药美艳。虽说难分高下，但目光会被芍药的艳丽所吸引，从而忽视了牡丹的存在。
王婷羽和张雅南皆有宝物入选，而她们的两件也是夺魁呼声最高的。
王婷羽起身道：“梅阁老学富五车，才高八斗，想来夫人的学识也是不差的。不知对所列的几样宝物，有何见解？”
她这话说完，所有人的目光都落在苏云清身上。
苏云清知道她是存心刁难自己，没有听过这些宝物的介绍，就贸然品评，很容易会出丑。
上官芷兰端起茶杯喝了一口茶，没有开口阻止。她很想知道，这个女子到底有何过人之处，竟能让梅令臣折腰。何况这样的场合，她总要应对过去，才能平息了这些女子心中所爱被夺去的怨念。
苏云清起身，走到乌木长案前，审视了一遍。五样宝物各有春秋，有件百鸟羽毛袄，一架古琴，一个天青釉瓷洗，一个雕刻精美的金镂香球，最后是一枚五色玉环。
“我喜欢这枚玉环，因为能想到两位美人。”苏云清手指着玉环说。
张雅南的手收紧，有女无知，问道：“哪两位美人？”
“《西京杂记》载汉宫飞燕藏有一枚五色文玉环，为世间奇珍。而杨贵妃闺名玉环，那时宫中仕女多手持玉环，以期得到幸福圆满的姻缘。”
众人恍然大悟，而后纷纷点头。没想到一枚小小的玉环，竟藏着两个绝世美人的故事，还象征着圆满的姻缘。本来获好评更高的百鸟羽毛袄瞬间就沦为俗物。
“敢问夫人，觉得赵飞燕和杨玉环哪位更美？”张雅南忽然开口。
这也是个很刁钻的问题。自古美人都是难分高下，各有千秋的。强要说谁美，别人都有理由反驳。
苏云清想了想说：“借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。太白的诗，可算作回答。”
张雅南的目光变得意味深长。江宁织造府的大小姐，果然不仅仅拥有美貌而已。这话看似没有正面回答，却是很好的答案。在李太白看来，杨贵妃更美，因为飞燕要靠新妆才能媲美她的美貌。可太白此诗是奉命而作，恭维之意尽显，未必出自真心。
所以真亦假时，假亦真，不必深究。
“小女受教了。”张雅南欠身。
能让大才女张雅南屈腰，这可是件稀罕事，传出去肯定会引起一阵一轮。张雅南向来自视甚高，又曾是首辅之女。若不是张祚出事，她出京一趟又回京，地位岌岌可危，这样的雅集她还不会来。
那些空有其表的花瓶，本来更偏向于王婷羽的百鸟袄。如今，倒是纷纷倒戈向玉环了。
五色玉环以高票当选魁首，揭开名牌之后，显示它为张雅南之物。
上官芷兰在原本的彩头之外，又加了一枚宝石戒指，“张小姐不愧是名满京城的才女，这玉环选得好。本宫就愿各位小姐，都能收获幸福圆满的姻缘。”
“多谢太后。”众人齐声说道。
王婷羽强压着心头怒火，狠狠地瞪了张雅南一眼。这本是她的风头，现在全给张雅南抢了。还有那个苏云清，简直阴魂不散！她平时不怎么读书，所以苏云清跟张雅南对话，听得云里雾里的，也不好意思开口问，显得她愚蠢。
现在，她身边的人都在小声议论苏云清，还颇有几分佩服的意思。
“我听说这位夫人是首辅亲自教导出来的，又出身于江宁织造府，果然不简单呢。”
“哇，青梅竹马吗？把自己的妻子养大，就像看小说呢！”
“对啊，也不是随便什么人都可以入阁老的眼。”
“我原先还觉得阁老眼瞎，现在看来，两个人很配嘛。”
王婷羽越听越生气，赌气先离开了。反正她地位尊崇，自小骄纵，也没有人会跟她计较。
从集英阁出来，苏云清松了口气。她觉得自己真是众矢之的，连第一次见面的人，都有点针对她。还好这阵子回忆起不少从前的事，才勉强应付了过去。
这个首辅夫人，一点都不好当。
回到甘泉宫，梅令臣已经在等着了。他看到苏云清回来，走到她面前，用眼神询问。
苏云清摇了摇头，示意无事。
上官芷兰说：“我带她去了集英阁，参加梅花集。她可是出了回风头呢。”
梅令臣也没多问：“天色不早，臣携妻告辞。”
“去吧。有空多让她来宫里坐坐，我挺喜欢她的。”
梅令臣带着苏云清退出宫殿。
他们走到宫门口，分别上了自己的轿子。轿子刚起步，采绿就在外面说：“小姐，刚才有个婢女送来一个东西。”
苏云清伸手，把东西接进来。
一个锦盒，打开盒子，里面竟是那块五色玉环。刚才在梅花集上，张雅南就当着太后的面说要把这块玉环赠给她，她推辞了。
里面还有一张花笺，字迹娟秀，写着：天姿惹出安史乱，至今西风哭白绫。
苏云清的手抖了抖。玉环本身的确是象征圆满无尽的吉物，但杨贵妃的下场却着实凄凉。
她果然没有看错，那个张小姐，对她有敌意。
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