傅臻沉吟良久，笑问：“怕太傅？”
崔慎乃三公之首、当朝国舅，又是崔氏一族的领袖，天底下没有人不怕他。
阮阮惊魂未定，讷讷地点点头。
傅臻就笑了，想起她方才吓得跟个兔子似的直往他身前贴近，白日的怒火都似乎消散许多，便逗她道：“怕太傅杀你，那朕就不会杀你了？”
阮阮霎时睁大眼睛：“……”
她委屈或气恼的时候，两腮总是无意识地微微鼓起，让人忍不住想要欺弄一番。
傅臻抬起她的下巴：“你倒是说说，是更怕太傅，还是更怕朕？”
又来了。
阮阮想起从前他便问她“怕不怕”，那时候她笨，说不怕，暴君就很不高兴。
可她有今日又是因为谁？方才吓得冷汗涔涔唯恐丢了性命又是因为谁？
她咬咬唇，低声道：“怕陛下。”
傅臻笑得浑身痉挛，掩面低咳，猩红的眸色有种病态的妖异。
阮阮又闻到了熟悉的血腥味。
她慌忙起身在桌案上倒了杯茶递过去，傅臻一口饮下，搁下茶杯的手宛如脆弱的白瓷，微微颤抖着，似在极力压制着什么。
阮阮犹豫了一会，“陛下要用药吗？”
傅臻摆首说不必，目光无意间落在她薄纱轻笼的雪嫩削肩，一瞬间竟有些恍惚。
璎珞项圈罩着一片莹白锁骨，月匈前浅露一条细细沟壑，饱满如寒天皓月、梅上春雪。
“这衣裳谁允你穿的？”他忽然语气不太好。
阮阮顿了顿，小心翼翼地回道：“都是汪总管派人送来的，他们给什么，臣妾就穿什么。”
殿外的汪顺然忽然背后一凉，“……”
原本他在外头仔细听里头的动静，就怕他们陛下今日火气大，再把小美人给欺负了。
没成想小美人竟先摆了他一道，他汪大总管引以为豪的甩锅本事就这么被人学去了？！
阮阮跪坐在榻前，垂下头看自己的衣裙。漂亮是真漂亮，听松凉说这是上安今年时兴的款式，难怪她在西北从未见过。可这衣裳无论是形制还是刺绣都不算逾矩，这时节也穿得，她不明白暴君为何忽然神色不霁。
是她哪里又做错了不成？
“陛下，有什么不妥么？”阮阮心里担忧，又多问了一遍。
傅臻眸光幽暗，手里无意地捻磨她耳垂，将心里那股无名之火压制下去，倒也没再说什么。
看着小美人小心翼翼觑他，欲言又止的样子，傅臻掀起眼皮：“怎么，你有话说？”
阮阮心思被人戳破，眼睫轻轻一颤，心里酝酿了许久，才小声试探道：“臣妾说了陛下不高兴的话，陛下会责罚吗？”
傅臻瞥了她一眼，“你说呢？”
阮阮胸口憋闷，一口气吐不出来，不自在了许久，又听他懒懒丢了句：“说罢。”
“……”
阮阮稳了稳心神，鼓起勇气道：“陛下为何要同太傅那样说？陛下与我分明清清白白，却要在事帕上造假隐瞒太后，如今阖宫众人都误以为陛下沉迷女色，荒淫无度，传出去委实不好听。”
阮阮将埋在心里几日的话一口气吐了出来，他动怒也好，罚她也罢，她受不了那么多令人难堪的目光，也受不住这样无止境的折磨。
几件事堆在一起，她也看明白几分。
暴君瞒着太后和朝臣，让她陪他演这出戏，她虽不知他这样做的目的，可他自有他的考量，她只要听他的话，不触碰他的底线，暴君便不会轻易杀了她。
她若能再聪明些，必能在暴君与太后之间游刃有余，两边都讨巧，两边都不得罪。
可眼下她又犯了难，即便暴君和太后不动他，太傅却也不是省油的灯。
方才在暴君面前虽未曾动手，阮阮也能察觉到他满腔怒火直对着她。
松凉说过，后宫处处是世家大族的眼线，太傅若要杀她，比捏死一只蚂蚁还要容易，况且以他的身份，也不怕得罪暴君。
这样的局面对她来说无疑将每一条生路都堵得死死的，连喘息的机会也不留。
傅臻垂首望着他，眼尾晕开三分凉薄笑意，“马行千里，不洗尘沙[注]。不好听就不好听，由他们说去。朕的名声，何曾好听过？”
阮阮顿时噎住。
这么残忍暴戾的一个人，声名狼藉是理所应当。
可阮阮实在不明白，一个活生生的人在受尽千夫所指之后，当真还能够心如止水么？
她收紧手指，看他一眼道：“太后让臣妾劝陛下节制，太傅也视臣妾若红颜祸水，他们都是陛下的亲人，都很关心陛下的身体……”
她只知道，倘若她的爹娘还在人世，她一定会很听他们的话，不会让他们担心自己。
他默默听着，唇线抿直，眸底有几分阴沉。
良久，勾唇寒笑道：“说完了吗？”
“……”
她抬头对上他的视线，暖色烛火下的眼瞳显出朗月般的清亮，可愈往深处走，愈像是一条无尽黑暗的道路，你永远不知道尽头在何处。
他手指拨弄她耳垂的软肉，似乎永不厌烦。
阮阮被他揉得浑身寒毛竖起，双腿都有些泛软。
余光瞥到他手背的烫伤疤痕，默默叹了声道：“说完了，臣妾给陛下拿烫伤的药膏来换吧。”
“慢着，”她才起身到一半，一股蛮力将她拽了回来，她双脚没站稳，猛地跌进一个温热而坚硬的胸膛。
两人之间只隔着半尺的距离，彼此的心跳清晰可闻。
淡淡的沉水香散入鼻端，仿佛无声的施压。
男人居高临下地俯视着她，肤色白得像天山寒光下的雪水，冷得让人心颤，他的五官线条凌厉硬朗，带着与生俱来的肃杀气息，让她蓦然想到西北黄沙万里，飞雪漫天，一人旌甲披霜，提枪纵马，隐入莽莽山河。
阮阮呆呆地看了好一会儿。
脑海中忽然浮现出少年将军意气风发的模样。
倏忽耳垂一痛，她赶忙回过神来，抬眸见他薄唇轻启，笑意疏散道：“朕说了去汤泉宫沐浴，这会换药不是多此一举？”
她惊得一窒，原来在太傅面前说去汤泉宫沐浴并不是逐客的托辞，他是真的打算去！
还要她同行伺候？！伺候他沐浴！
阮阮惊得咳两声，几乎急红了眼眶，“陛下！臣妾近日染了风寒，恐怕不能伺候陛下，若是不小心传染给您……”
傅臻手掌撑着榻面起身，同时将她拦腰扶起，勾了勾唇角，似是自嘲：“朕这副身子，说不准明日就龙御归天，风寒在朕这里，当个开胃菜都不够格。”
有时候是真疼，这头疾如疽附骨，如影随形，严重时能将他一身筋骨全都打散。
骨头打碎了重接，再打碎了再接，一晃二十余年硬是熬过来了。
即便他是天子，也从来都是无能为力。
如今体内又积了一桩奇毒，两种力量相冲，其中痛楚绝非常人能够忍受。
不是没想过一死了之，死了就解脱了，这样的痛苦哪怕减少一分都是造化。
可他还有未尽之愿。
他生在地狱，血液里天生流淌着暴烈不安的因子，他自小背负着孤星克母的骂名，他那世人眼中仁慈的父皇，明面上立他为太子，说得好听点是倚重和磨砺，实则暗地里憎他防他，甚至不惜自毁长城，也要让他神魂俱灭。
“朕这一辈子，最后悔的就是生了你这个怪物！”
这是他那父皇临死之前，咬牙切齿，面目狰狞，拼着最后一口气也要说的话。
他是亲者眼中的怪物，是世人闻之色变的疯魔。
可饶是如此，他也想看看，这座金玉其外败絮其中的江山到他手里或许能有些不同。
恍惚间，掌心落了个软绵绵的小手。
他回过神，才反应过来半个身子倾斜在她肩侧，而她小心翼翼地牵住了他。
从未有过的触觉，细腻且温热。
好像孤舟一叶满目苍茫时，有人忽然给了你一把船桨。
他下意识牢牢攥紧，借着她的力气直起身。
第18章指腹按上她嫣红柔软的唇……
阮阮不太能共情他的病痛，在她的观念里，风寒是轻则无精打采，重则一命呜呼的大病。
她扶他坐到牙床边，轻叹一声道：“陛下可别瞧不上风寒，我们西北许多穷苦人家看不起病，若是家里的顶梁柱因着风寒不治垮了身子，便没了薪银来源，若没了柴薪银，家里的孩子便吃不上饭，读不了书，世世代代都没了希望。”
她声音低哑，说到最后有些哽咽。
她在人牙子手里受过风寒，一次高烧之后，幼时的事情都记不太清了。
唯一模糊的记忆，就是草席上卧病不起的男人，和一个眼睛哭瞎的女人。
他们应该是她的爹娘。
傅臻垂眸凝视着她，像是在思索什么，面上没什么情绪。
“陛下？”
傅臻指尖无意识地摩挲她手掌，忽然间想起什么：“你叫什么名字？”
阮阮一怔，原来她虽被封为美人，他却还不知道她这个人是谁。
“阮阮”两字将将脱口而出，她定定神，赶忙咬着字回应：“姜阮，遥州刺史姜成照之女。”
傅臻在心里默念这两个字，勾起唇角，认真地望着她：“官宦世家的姑娘也会关心寒门人家的生计？这么看，朕倒是要好好赏赐这遥州刺史，把女儿教得很不错。”
阮阮猛然一惊，脑中顿时兵荒马乱，一回神儿才发现指腹贴着他的手掌，她吓得赶忙将手从他掌心抽出，惊慌失措地垂下头。
会想他方才意味不明的一笑，一时间心乱如麻，浑身的弦都绷紧了。
这世上很多事情可以作伪，名字、身份，甚至人可以改头换面，可她的手……
她并非十指不沾阳春水的贵女，常年做事留下一层薄薄的茧，寒冬里冻伤过，还有难看的冻疮，走前姜夫人叮嘱过她，莫要让人瞧见，她便一直记在心里。