威尼斯
凤凰歌剧院当晚的剧目是《茶花女》。
“我们喝——干杯吧, 高举快乐之杯, 让美丽增色。把短暂的良宵, 交托给快乐——”
这部成名不久的歌剧虽然是用意大利语唱出，却是出自法国小仲马的笔下。因此哪怕王尔德并不精通意大利语，也能顺畅地欣赏它。凤凰歌剧院不负盛名, 确实有一流的剧场，和一流的演员。当《饮酒歌》唱响, 台上浑厚的男高音和台下观众的心跳一起共震, 而《再见, 往昔美丽的梦》收尾后，无力倒下的女主演得到了全场最持久的掌声。
王尔德和爱文斯坐在第一排观众席，剧院经理就陪坐在他左侧。在最后一幕间隙, 他低声对王尔德说道：“伯爵阁下, 今晚的演员都是威尼斯最好的，所有座位早在两周前就抢售一空。后台已经准备好了《米诺陶斯》的布景，一切按计划进行。”
王尔德点了点头, 爱文斯在另一侧说道：“里奥, 开始了。”
厚重的天鹅绒幕布徐徐上升，露出和之前完全不同的舞台布置。精美的宫殿模型立在山岗上, 上方是湛蓝的天空。
爱文斯深吸了一口气，这些布景都出自他的设计。《米诺陶斯》演出的十几场, 他每一场都会去看, 然后根据演出时的情况调整道具和布置, 让演员的走位更加自然, 整个场面更有说服力。他开始期待剧院中的观众第一次见到'米诺亚王国'后会发出的惊讶叹息。
交响乐团奏起了海风回旋般的序曲，一排穿着半身裙的男舞者从后台走出，却让王尔德和爱文斯皱起了眉头——这群身材健硕的舞者把护裙穿得很低，上身的皮肤涂满了油，双腿左右分开，以一种夸张的步态侧向跳跃，如同猿猴。双手前扑，作出种种狂野的姿态，滑动的肌肉在灯下闪闪发光。
身边的观众发出了低低的议论声，爱文斯茫然地看向王尔德。
“追逐他们，撕裂她们，聆听羔羊垂死的哀叫是多么愉快！”扮演米诺陶斯的男主演走上台前。他的装束和舞者一致，从额头到微胖的肚腩全都抹上了油。
“里奥，”爱文斯轻声说道，“这是——？”
明明是同样的道具，同样的唱词，整个风格却已经和米诺亚全然无关。
不少观众的脸上露出猎奇的愉悦，已经把台上的表演定义为一场野蛮的喜剧。
“我知道。”王尔德给了爱文斯一个安抚的眼神，又转头去看剧院经理。