这算是御膳房的灰色收入。像各宫当中比较得宠的宫女太监，去御膳房中总是有几分颜面的，平日里可以随意要点儿东西，可要是真要点菜而且量还不少的话，就得给钱了。这算是大家伙的默契。虽然说御膳房的太监们不缺这点儿钱，但也不乐意经常给人白干活。
长春宫众人有说有笑地一起吃了糕点。
自这日起，桂枝同其他人感情越发亲热，在顾倩倩跟前也隐约同杜鹃，百灵两人并列，长春宫的宫女太监对她也比先前更加敬重。
这正合顾倩倩的心意。
她要让皇后相信她将桂枝视为心腹，就得让其他人都认为桂枝就是她的心腹。
要想欺骗敌人，就得先欺骗自己的人。
在顾倩倩的示意下，杜鹃和百灵也慢慢地将桂枝当成姐妹来看待，平日里三人同进同出，感情好得叫人羡慕。
日子就这样不急不忙地过去。
高贵妃被迫安心养病，绿头牌一直没出现在乾隆面前，太后心中虽然着急，但却也无可奈何。谁叫这回高贵妃是自己搬起石头来砸自己的脚。
弄出这样的岔子，就算是太后想要帮忙，也开不了口。
因为这事，太后迁怒于顾倩倩，对她态度更是不冷不热，阴阳怪气，隔三差五就刺顾倩倩几句。但这些小麻烦，都在顾倩倩春风拂面的笑容下折戟沉沙，不但没叫顾倩倩尴尬，反而是自讨没趣。几次下来，太后也知道这招对现在的娴妃毫无意义，她的针锋相对，冷嘲热讽，以前能够让娴妃难堪的恨不得有条地缝钻进去，但是对于现在的娴妃来说，太后的话说得再难听，娴妃也能笑着说是。
三月初，内务府却是发生了一项变动。
春雨如丝，小竹子穿着蓑衣快步走入长春宫，他身上青色的太监服上沾满了细密的雨水，一张稍显瘦削的脸因为这阴冷的天气而微微泛白。
在宫门口将蓑衣换下，拿帕子擦过脸后，小竹子低头看了下身上的衣裳，确认衣裳没有污渍后，才抬脚往东厢房走进去。
门口守着的宫女瞧见他来，边打起帘子，边对里头说道：“娘娘，竹公公来了。”
小竹子侧身走了进去，一进屋子里便感受到了这屋内的温度，他苍白的脸色也泛起了红晕，走到正靠在榻上看着一本《春秋》的顾倩倩身旁，打了个千，行了礼。
“起来吧。”顾倩倩扬手，她随手把一页书签插在刚刚看完的那页书处，对小竹子问道：“打听得怎么样了？”
“奴才听路公公说，刘大人估计这几日就会致仕，他年纪到了，万岁爷也早有这个意思。”小竹子有条不紊地说道，“路公公说，有人传闻，万岁爷像是有意要让富察侍卫接替刘大人的位置。”
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