“爷得好好看看你这个小丫头有什么能耐，让主子帮你干活，你倒知道躲清闲！”常宁说道。
宁香傻了眼，立即跪了下去。
东珠：“是我的主意，你又何必吓她！”
常宁笑了，把宁香拽了起来：“我逗她玩呢！”
福全则不声不响将火上那口锅端了下来，放在边上的青石板上凉着。
常宁凑了过来，闻了又闻：“今儿又鼓弄的什么啊？”
东珠看着宁香：“还不快去给两位爷把井里冰镇的酸梅汤端来。”
“是。”宁香麻利地下去。
“请吧。”东珠在小桌前席地而坐，福全与常宁也坐了下来，宁香很快端来三只粗瓷碗，红漆漆的汤汁看着很是与众不同，却让人难有食欲。
常宁皱着眉闻了闻：“什么东西？怪模怪样的！”
东珠端起来一口气喝了大半碗：“我独创的冰镇酸梅汤，最是去暑，如今这天气，若没有它，我是活不下去的。”
福全看着她，面上露出不易察觉的一丝笑容：“额娘也说这汤消暑甚好，多谢你日日送去。”
东珠仰着脸，很是得意：“不必客气。若没有你额娘的照顾，我又上哪里淘这些做吃食的材料呢？正是饮水思源，我孝敬她也是应该的。”
常宁听了，自是撇了撇嘴：“我对你也很好，也常给你送东西来，怎不见你念我的好，也孝敬孝敬我！”
东珠忍不住给了他一个大大的白眼：“你哪次来，没占了便宜走，连吃带拿，还好意思说，还让我孝敬你？知不知道我是你嫂子，长嫂如母，该你孝敬我才是！”
常宁也回了一个白眼给东珠：“还长嫂如母？哪里来的混话！你又不是我正经嫂子。好意思占我便宜！”
东珠听了，也恼了，随手便把常宁面前的那碗汤一泼，倒到了地上。
常宁很是意外，腾地站起身跺着脚：“你这人，怎么说急就急！这汤我才喝了一口，味道怪好的，你怎么就给倒了！”
福全拉了常宁坐下，又把自己面前的那碗给了常宁，这才消了他的火。
三人不语，天色却越发阴沉起来。
远方仿佛有雷声传来。
东珠不禁叹了口气。
常宁：“好端端的，又叹什么气？”
东珠道：“这样的天气，怕是非要几场大雨才能缓开。本来今年黄河、长江应该固堤，可是这银子没批，自是没开工。这若再赶上大雨，万一决了口子，怕是两岸百姓又要受苦了。”
福全听了不语，只是默默看着天色。
常宁却是不信：“咱们这儿阴咱们的，管那百里、千里之外的黄河、长江做什么？再说了，人家指不定现在正艳阳高照呢，你也太杞人忧天了！”
东珠看着他，一脸忧虑：“五阿哥，听你这话，东珠还真为你担心，难不成这一生你真就做个富贵闲人罢了？怎能说出如此无知之语呢？你还真以为一片云便是一阵雨，这天气只是一城一池的？”
常宁看了看福全，福全略一愣神：“今日在殿上，河道总督再次奏请拨银两筑堤，但辅臣们认为如今已经入秋，雨季已过，筑堤之事不急在一时，又给驳了。”
“那皇上怎么说？”东珠一脸急切。
福全道：“皇上问了钦天监，钦天监监副吴明说近日京城西北将有雨情，但黄河、长江汛期已过，不会再有大的雨事，所以只需京城永定河再做固防即可。”
东珠摇了摇头：“吴明吗？若是南怀仁如此说，倒可放心。偏是吴明，倒也罢了。”
常宁纳闷：“南怀仁？你痴了吗？那些洋夷自‘天算案’起，受汤玛法连累，现在不是死了就是避了，哪里还能御前当差？就算能当差，他们说的话，更是没人听。”
仰望着天色，东珠很是失望，沉默良久之后才一脸漠然说道：“罢了，这天下，不过是皇上的天下，我又操的什么心？”
福全神情冷郁，听了东珠的话，也不答言，偏常宁笑了：“就是，你多省心啊。你可知道坤宁宫里，我那位正牌皇嫂，如今忙得什么似的，又是削减月例银子，又是俭省宫中用度，真正劳心劳力为皇上分忧。”
东珠听了，冷冷一笑：“好一位贤后。”
常宁端起碗来，将汤水一饮而尽：“是吧，连你也这样说，宫中上下如今都这样说呢！”
东珠摇了摇头：“没用的！”
“啊？”常宁仿佛没听清。
东珠提起笔，在纸上写着：“陈皮三两、乌梅半斤、甘草一两、板蓝根二两、金银花……”
写过之后，将纸递给福全。
福全微微一愣。
东珠笑了笑：“你先收着，迟早有用。”
正说着，天边忽地腾起一道电闪，紧接着便是震耳欲聋的惊天响雷，随即罩在天空中的黑幕像是硬生生被撕扯开一个大口子，大雨仿佛倾泻一般突然便倒了下来。
福全立即起身用自己的衣袖为东珠挡雨，护着她进了屋，又随即冲进雨中拉起常宁向前院跑去。看着福全与常宁消失在雨中的背影，东珠突然觉得，这深宫之中多少还是有些温情的。
入夜，已经连着下了十来日的大雨竟然丝毫没有停歇的意思，整个紫禁城内静悄悄的，除了哗哗的雨声，听不到半点其他的声音。宫径、甬道上除了偶尔经过一队、两队穿雨衣戴雨冠的侍卫换防，再没有半个人影。
慈宁宫的佛堂内仍然灯火通明，太皇太后孝庄虔诚地佛前敬香。苏麻喇咕从外面急匆匆地入内，素言与素问赶紧上前扶起孝庄。
太皇太后的规矩，佛堂内，只礼佛，不问他事。
看苏麻神色，自然又有要事回奏，于是近身宫女素言与素问自然是立即扶着孝庄出了佛堂来到寝宫，侍候太皇太后坐在炕上，又倒了热茶，素言与素问这才退下。
“什么事，慌慌张张的。”孝庄扫了一眼苏麻，面露不悦。
苏麻压低了声音：“乾清宫那边，皇上和螯拜又起了争执。”