锦珍有些歉意：“让玛嬷和额娘担心了，不过锦珍真的没事，只前些日子受了寒，太医院已经看过了，如今吃了药都大好了，不过偶尔一两声咳，并无大碍。”
“不是单这件事。”佟少夫人一边看着女儿，一边瞄着婆婆的神色，只得把话挑明，“娘娘，这里没有外人，额娘不妨直说，进宫这么些日子了，娘娘是否至今还没有与皇上圆房？”
锦珍突然听到母亲这样一问，又见自己的祖母一双眼睛直直盯着自己，立即面红耳赤羞涩起来。
“这有什么不好意思的。我就不明白了，你说你和皇上又不是没认识、不相干。你册妃之前，老早就见过皇上好几次了。你是皇上亲表姐，如今你又住着你姑姑当初的宫里，于情于理，天时、地利、人和，你都占尽了。说实话，什么赫舍里芸芳、钮祜禄东珠，还有乌兰、明惠的，她们跟皇上的情谊谁能跟你比？你跟皇上那可是实打实连着亲呢！”佟老夫人眼见孙女仍是一副小女儿的羞涩之态，不由得就恼了，气呼呼地说了一长串的话，“按理说，这大阿哥应该是从你肚子里出来才对啊，怎么偏从一个暖床宫女肚子里出来了。这也就算了，好饭不怕晚，你也得加把劲儿，有点动静才行啊。”
话说到这份上，锦珍已经臊极了，一急之下眼泪竟然淌了出来：“玛嬷，不是锦珍不想，是皇上……”
“什么？”这下轮到佟老夫人目瞪口呆了，“你说皇上不想，为什么？”
锦珍揉着手里的帕子，无比委屈：“皇上不是对锦珍不好，也不是讨厌锦珍，而是皇上如今只把锦珍当亲人，当姐姐。每次来景仁宫，虽说也亲亲热热地陪着锦珍用膳，也在一起品茶聊天，可是，皇上从来没有过那种意思。您让锦珍怎么办？”
“把你当姐姐？”佟少夫人仿佛明白过来，“这可怎么好。皇上把你当姐姐，自然是不肯要你侍寝的。这可怎么好！”
“唉！”佟老夫人长长叹了口气，“锦珍啊，当年你姑姑入宫的时候，也如你一样的年纪。你以为当时她就那么容易得到先皇的宠爱，那么轻而易举地生下皇上？你想想，现在宫里才几个人？想当年，那单单是博尔济吉特家的妃子、贵人就十来位，再加上那些个接二连三为先皇生儿育女的庶福晋、格格们，还有跋扈的皇后、得宠的汉妃石氏，再加上后来的贵妃董鄂氏，在这些个强手当中，你姑姑能出头，可不是光像你躲在寝宫里一针一线给皇上绣帕子、绣腰带绣出来的！”
“那姑姑是怎么做到的？”在锦珍心中，姑姑不仅是皇上的生母，更是为佟家赢得荣誉的奇女子，也一向是自己最是为敬重的，锦珍从打进宫那天起，就想成为像姑姑那样的人。
“当年，你姑姑入宫以后，由于皇后骄横善妒，她们这些秀女根本没机会见到皇上，更别提侍寝了。可是机会不仅要等，也要自己创造。那一日皇上带着近臣和众妃嫔在御花园看准噶尔进贡的烈马。当时，那马儿性子太烈，无人敢骑。准噶尔的人难免小瞧咱们，这时你姑姑便出头，说大清人才济济，并非不愿出头，而是不屑出头，其实不要说文武官员，就是自己一个小小的秀女都可以驾驭得了这匹马。”
“啊？”锦珍大惊，“姑姑当真降伏了这烈马？那姑姑有没有受伤？”
锦珍知道，虽然满人家的女儿马上功夫都不弱，可是能让那准噶尔千里迢迢进贡来的肯定也不是寻常的马，否则皇上身边的侍卫和满朝武将为何不敢去驯服？
佟老夫人笑了笑：“你姑姑飞身上马，不仅当场驯服了那烈马，还在人前表演了精湛的马术，那些马上翻飞的花样只叫人看了目眩。那一日，朝堂间、后宫中，佟腊月的名字无人不晓。”
“姑姑的马术，真是厉害。”锦珍由衷赞道。
佟老夫人收了笑，盯着锦珍：“你错了，你姑姑马术精湛是不错，可是与那些蒙古后妃比，根本算不得什么，最多是个花架子。”
“那到底是怎么回事？”锦珍很意外。
“你以为这件事，只是个偶然？”佟老夫人冷笑着，“我说过，机会不是等来的，是自己创造的。”
锦珍越发糊涂起来。
于是，佟老夫人便打开了话匣子，将女儿佟腊月当年是如何利用自己的智慧一步一步在大清后宫发迹的真相讲给孙女锦珍听。
在佟老夫人的叙述中，充满了对女儿的赞赏与追忆。在她眼中，那样风华绝代、绝顶聪明的女儿是她也是佟氏一族的骄傲。
仁妃锦珍听着这一切，觉得是那样震撼。
原本在她心中，姑姑是那样一个圣洁、谦和的女人，而此时玛嬷口中的这些事情却让她感觉到姑姑从来都不像她想的那样。这一切尘封多年的是是非非，虽然不致使姑姑的形象蒙尘，但多少让她心生畏惧。她不禁想到皇上，在皇上心中，他的亲额娘、曾经的佟妃被追封的孝康章皇后，是多么柔弱而善良！她在深宫中默默地守候自己的丈夫和儿子，忍受了无尽的孤独与寂寞，任凭寂寂深宫无情地夺去了她的健康，以至于那样年轻就匆匆离逝，这原是多么让人惋惜与同情。
可如今，若是皇上知道他的额娘，并不是他想象的那样柔弱，而是以柔弱为外衣，精于计谋，内心强悍，他又会怎样想？
“娘娘！娘娘！刚才老太太说的话，你可要记清了。”佟少夫人看锦珍神情恍惚，又是仔细叮嘱道，“如今皇上和皇后感情和睦就不说了，跟乌兰也不错。最要紧的那个东珠是赦了又罚，罚了又赦，看来也是皇上心尖上的人物。荣常在呢，不必说了，人家有大阿哥。现在就连惠贵人都怀过龙嗣了。在这些女人当中，现在就只是你还没有和皇上圆房，你可万万要抓紧了。眼瞅着再有个把月，又有一堆女人要进宫，到时候情况还不知怎样，眼下你可得抓紧时间，赶紧跟皇上成了事！”
锦珍红着脸，略点了点头。
“还有。”佟老夫人又想起了什么，“那个昭妃，听说你跟她关系不错，她对你好也就罢了，若对你不好，你也不必怕她。虽说她家门槛儿高，可咱们佟佳氏也不低啊。你不要自觉矮人一头，总是处处忍让。你也不想想，若不是咱家的家世背景撑在那里，太皇太后那个人精，能让你封妃，压了她侄孙女乌兰一头？”
锦珍点了点头：“东珠对我一向很好，只是前些日子她被贬，我也一直没去关照，心里过意不去。如今她复了位，我怕她心里起了嫌隙，这才叫碧落拿了些东西过去瞧瞧。玛嬷放心就是了，这宫里也没人瞧不起锦珍，锦珍一切尚好。只是前儿偶然听人提起，说咱佟家当年是明朝降了过来的，并不是真正的满人，这事让锦珍不清楚，一时也不好辩驳。”
“呸，什么降来的？若说降来的，那咱们太祖爷努尔哈赤想当年还是大明的官呢，还领大明的饷呢，还不是降了反，反了降，最后夺了江山吗？”佟老夫人怒了，“你甭听那些不知底细的人胡说八道，咱们佟家自女真时起就是豪门大族，整个辽东有一半的产业都是咱家的。最早，要不是咱家出钱支持太祖，太祖能那么快就夺了大明的江山？不说别的，太祖的元妃就是咱佟家的女人。还有你玛嬷我，我们舒穆禄氏，那往上数也是契丹贵族，最早的满洲大姓。如今这北京城里多少王公贝勒的福晋都跟咱是连宗的。话说回来，虽说当年你太爷和你叔公在对明作战时被俘被杀，那也算为国捐躯，咱家可是正经的勋臣贵戚之后。只可惜这么一档子事，隔了几十年，外人自不清楚，就瞎说咱是明朝降过来的汉人，其实他们根本就是没弄明白。好孩子，以后你可得挺直腰板，不为别的，为了咱佟家，为了你姑姑，你得争气！”
佟老夫人如此一说，佟佳锦珍盘踞心底多日的疑惑便悉数解开，原来自己的家族渊源也是如此不俗。与东珠的钮祜禄氏、乌兰的博尔济吉特氏相比，也并未逊色多少，看来日后自己也尽可放宽心抬头做人了，再不必处处服小了。
正说着话，只听外面碧落的声音响起：“皇上来了。”
屋里的三人立即起身整理衣饰，准备迎驾。
天子兴冲冲地走进来，看到佟老夫人和佟夫人稍一愣神。
佟老夫人、佟少夫人连同锦珍已经跪下请安。康熙赶紧扶了起来，让到座上。
这次佟老夫人不敢再往上炕坐了，只坐在西墙根下设的雕漆椅上。
康熙瞅了一眼锦珍，有些责怪道：“郭罗玛嬷（外祖母）和额克出（舅母）来了，怎么不着人告诉朕一声，朕好早些过来。”
佟老夫人见自己的亲外孙，堂堂的皇上生得这样一表人才，又口里亲热地喊着自己郭罗玛嬷，心头一阵甜一阵酸，看着外孙子，又想起才不到二十三岁就早早过世的女儿，心里又忍不住难过起来。
康熙窥了佟老夫人的神色，又见锦珍也是有些不自在，不由得说道：“这是怎么了，可是家里有什么事情？为何郭罗玛嬷神情不悦？”
“原是没什么事，不过昨天碰到阿玛，闲聊时咳了两下，谁知阿玛便回去告诉了玛嬷和额娘，害得她们不放心，一早就赶过来看我。”锦珍赶紧接语掩饰。
康熙又见佟老夫人和佟少夫人都略点头，便知此语不虚，这才放下心来，又说道：“是朕的不是，表姐这些日子身子就欠安，朕也没多少时间来陪她。如今倒害你们担心，真是朕的不是了。”
佟老夫人连连摇头：“皇上前朝事情多，年底年初的可是有的忙呢，都只怪锦珍身子弱，为人又愚笨，也帮不上皇上的忙。”
佟少夫人见老太太一个不留神，在皇上面前直呼起娘娘的名字来，立即紧张地悄悄捅了捅佟老夫人。
康熙见状便笑了笑：“额克出不必如此小心，都是一家人。平日朕和表姐在一起，也不用这些虚礼。”
佟老夫人听了，一面欣慰，一面又是不安，但亲耳听到皇上口口声声称锦珍为表姐，不由得十分担心，想了又想开口说道：“原是老妇人逾越了，如今这娘娘就是皇妃，是皇家尊贵的主子，老妇人实不该再以昔日闺名称呼。正如皇上，皇妃就是皇妃，若把皇妃只看成姐姐，后宫之中其他人会做何想？她又何以自处？”
康熙心头一动，以往从未想过的问题此时被外祖母点到，便觉得有些不自在。是啊，这两年来，他从没有把锦珍当过妃子，只觉得她与她们都不一样，她是他的亲人，是他最可信赖的，是姐姐啊。然而外祖母说得也对，她的确也是他的妃子。他只把她当姐姐，那别人又会怎么看？难道这些日子自己没留神，让锦珍受了委屈？
“皇上，容老妇人斗胆再说一句。”见皇上神情似有所动，佟老夫人便从椅子上起身，端端正正跪了皇上跟前，她打算趁热打铁，帮皇上与孙女捅破这层窗户纸。
康熙赶紧起身相扶，但佟老夫人十分固执，仍跪着回话：“皇上，当初老妇人把自己的女儿送进宫里，她当了皇妃，生了皇子，又当了太后，但是她并不幸福，她活得实在委屈，所以不到二十三岁便早早就走了。”
说到这里，佟夫人停了下来，她哽咽着，流下了泪水。佟少夫人赶紧递上帕子，要给婆婆擦泪，却被皇上接了过去，皇上亲自给佟老夫人拭泪。
佟老夫人越发老泪纵横，她顺势拉住皇上的手，把皇上搂在怀里，屋里的人都惊呆了。
这是越礼，是大不敬。