皇上此时方才明白索尼与皇后打的哑谜，索尼借咏竹来鼓励与安慰皇后，要她具备竹子的风骨，如此才可以面对一切艰难。
“芳儿能入宫成为皇后，因为芳儿是首辅索尼的孙女，也正因为此，而被皇上嫌隙。如果他不再是首辅，或者他离开人世，那么芳儿在皇上心目中的身份会单纯些，只是皇上的结发之妻。也许那时候，能够得到皇上多一些的关爱。可是……”赫舍里芸芳满面苦涩中强挤出一丝笑容，“芳儿宁愿一辈子独守寒宫，也不愿他离开。”
这话让皇上听了如同被针刺过一样，多少年前，他好像也这样对皇阿玛说过。
那一日，他在御花园里摘了许多金灿灿的菊花，他知道额娘喜欢菊花，所以他想多采一些送给额娘插瓶。
可是偏巧遇到父皇与皇贵妃。
那时，小四弟刚走没多久，皇贵妃病怏怏地半躺在美人榻上，父皇搂着她正在小声说着什么，看到他的时候，便让他过来。
“三阿哥采了这么多漂亮的菊花要做什么？”病弱的皇贵妃温和地问他，看得出她眸子中对自己的喜爱与关切。
他昂着头骄傲地说：“送给我额娘。”
皇贵妃面上浮现出淡淡的笑容，虽然眼波中有泪光微闪，还是努力笑着轻轻抚了抚他的头：“三阿哥很懂事。”
而父皇却要他把菊花送给皇贵妃，还让他管皇贵妃叫皇额娘。
那一刻，他愤怒了，带着无比倔强与悲愤的神情说道：“你宁愿我额娘死了，宁愿我是这个女人的儿子。也许那样，你会对我好些，会更关爱我，但是我宁愿不要这一切，我只要我的额娘。”
说完，他头也不回地跑了。跑的时候，有些菊花不小心散落在地上，但是他随即用脚狠狠碾碎了，他还振振有词地说道：“就是踩坏了、糟蹋了，也不给你这个女人。”
那个时候，他没有去想父皇与皇贵妃的心情，也无心去观察他们的神色，他只是觉得他做了该做的，他很痛快。
此时，听到皇后如出一辙的话语，他突然觉得很难过，他怎么一不小心就走上了父皇的老路，怎么也成了别人眼中的怨夫。
于是，他握住皇后的手，两人共执一笔，下笔如龙。
看在旁人眼中，他们自是珠联璧合。
慈宁宫中，太皇太后躺在床上似睡非睡，苏麻乐呵呵地从外面进来，嘴里说道：“好了，好了，可是好了呢！”
“什么好了？”太皇太后欠起身子。
苏麻在她身后垫了个靠枕，坐在床边说道：“坤宁宫那边，说是帝后和谐、其乐融融。皇上和皇后两个人一同作画写字念诗，如今东暖阁房门紧闭，皇上今晚定是歇下了。这样看来，也许过不了多久，太皇太后就可以抱上嫡亲的重孙子了。”
太皇太后点了点头，面上颇为安详的神色：“这个赫舍里芸芳，很像我年轻的时候，是个能沉得住气儿的主儿。有些度量，也能忍耐。在这宫里不乏聪明、智慧有韬略的，可是如果不能忍，没有度量，那是什么事儿都成不了的。”
“正是如此。”苏麻连连点头，“前些日子闹腾的那些事情弄得皇后脸上没光，咱们逐了桂嬷嬷，又恩宠着承乾宫，皇上跟昭妃……可皇后半点儿情绪也没有，早晚请安越发比平时恭敬了，整日里不声不响妥妥帖帖地处理着宫务，着实不易。”
太皇太后放下心来，又问道：“今儿跟着去的人回来怎么说，那索尼的病到底如何？”
苏麻压低声音：“不太好，正是十分的凶险。奴才细细地问过太医院的院正，说是若是用了南边的一种什么药，就是那年汤玛法给孔格格治肺病的那个西洋药，然后再配上些舒缓的汤剂，安心静养，过上三两个月熬过秋天或许可以康复。”
“那怎么成？”太皇太后面色紧然，“这眼瞅着大典在即，他在家里躺上三两个月，这可把什么事情都耽搁了。如果没有他亲力亲为在外边撑着，那些人东拖西阻的，怕是会再生变故。”
“正是这个理儿，可是……”苏麻叹了口气，“也不是没有别的法子。孙景倒是提了一句。”
“什么法子？”太皇太后见她欲言又止，不由气道，“咱们俩说话，你还避讳什么？”
“那法子虽有效，但是有点儿损儿。”苏麻沉吟半晌，才附在太皇太后耳边嘀咕起来。
然而在她说过之后，太皇太后的面色倒是缓开了：“去告诉孙景，不管什么法子，只要能让索尼现在下了床，撑到大典之日，就是大功一件。让他不要缩手缩脚，只管尽力去做。”
“可是。”苏麻有些为难，“孙景说了，如今太医院院使是孙之鼎，这方子必要经过院使同意才可配药。这孙之鼎年轻，不知道事情轻重，他怕……”
“他自己的儿子，他还怕？”太皇太后冷冷一哼，“他哪里是怕，他是既想吃羊肉，又怕沾腥。罢了，这方子你悄悄拿出去配，不必经过太医院了。”
“是。”苏麻仿佛仍是心有余悸，“就怕日后这事情传了开去，皇后以及索家，会……”
“会什么？”太皇太后盯着苏麻，“我看你真是老了，以前多少大事也没见你哼一声，现在总这样缩手缩脚的。你只要做得干净隐蔽，有谁能知道？再说就算日后知道了又如何？是药三分毒，能救了急最是要紧，咱们哪还管得了一生一世？”
“是。”苏麻不敢再多言语。
太皇太后又想起一事：“那石氏的家人通知了吗？老停在宫里也不是回事，你跟皇太后商量这事该怎么办了吗？”
“皇太后向来没什么主见，只说既然皇上已经有了旨意，一切就遵照皇上的旨意办。又说那恪太妃当年也是先皇宠过的，又是一宫主位，这个丧仪待遇也当得。”
“她倒是会做好人。”太皇太后仿佛有些不满，“皇后怎么说？”
“皇后说她年纪轻，不懂事，这事情还请太皇太后的示下，太皇太后说怎么办，她就来张落。”
太皇太后点了点头：“如此，就让她办。这样，把面子给她，让她按皇上的旨意去办。但是在面上咱们还得表示反对。越这样，皇上会越信赖皇后，越觉得皇后贴心。”
“是。”苏麻全都应下了。
两个人又说了一会儿话，便安置了。
她们没有想到的是，坤宁宫东暖阁里并非如他们想得那样香艳和美，皇上坐了一会儿，原本想就寝，但是皇后却推却了。
“臣妾一直想着能重新得到皇上的恩泽，可是现在，玛法重病在身，臣妾要为玛法斋戒祈福，还请皇上体恤。”皇后说得很含蓄。
皇上则听得明明白白。
斋戒祈福。
这人都吃了素、戒了荤，自然不能淫乐，也就是说婉言谢绝自己的宠幸。
听了这话，皇上长长松了口气，大感轻松。
于是，他说道：“既然如此，朕就先回乾清宫了。皇后今日回府，也累了，早些休息才是。”
皇后起身跪安，恭送皇上。
于是，披星戴月，皇上走在寂静的宫苑当中，心情起起伏伏难以平静。他想起那日与皇后的婚礼，又想起在万分无奈下那个零乱的同房之夜，想起他与皇后相处的点点滴滴，忽然觉得自己有些对不住皇后。
正如皇后所说的，身为索尼的孙女，她也无从选择。