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立冬刚过，早晨的天惨白，不见一片云，枯旧的垂柳枝随着凉嗖嗖的风摇晃着，时不时掉落几片惨败的叶子。阿秋要去县城，却恰好赶上个寒风天，尽管穿着最厚的棉衣，里头又套了四五层薄里衣。坐在牛车后头顶着包袱挡风，仍旧冷的牙直打颤。这让人心中止不住的觉得霉气，开头就这么不顺。架牛车送阿秋的算是她的三叔，正好去县城置办儿子成亲要用的东西，于是便得了阿秋爹的嘱托捎阿秋一程去县里。到了晌午时太阳才肯露个面，却没暖和半分，出了层层迭迭的山路，周边逐渐开阔起来，也不缺乏卖饭歇脚的小店，三叔停了牛车，问阿秋:“要不要进去喝碗热汤？三叔请你。”如今时局动乱，家家户户挨个出男人征兵入伍，弄得人心惶惶，可朝廷的征收却丝毫没有减少，甚至还逐步增加，一年比一年高，活要把老百姓逼死，如今粮食宝贵的不行，更不要说这种赶路歇脚小店，都很坑人，乱要价。本来蹭三叔的牛车就很不好意思了，阿秋吓得连连拒绝，从包袱中拿出圆圆的烙饼递给三叔，“三叔，这是我娘烙的饼，嘱咐我跟晌午您一块吃。”是白面烙的饼，平日过年才能吃一回，娘只烙了三张，香的阿秋直咽口水。她家人口多，平日爹娘都很节俭。阿秋上头有两个哥哥，大哥已成家生子，二哥去了军营，两个姐姐一个嫁去县城，一个嫁去了邻村，末了还有一个爹娘老来子，六岁的弟弟小宝。不过家里人多，子孙也兴旺，嫂嫂跟着姐姐同年怀了娃娃，生产也差不了几日。生产凶险，伺候月子这事也十分精细讲究。姐姐嫁的婆家，在县城家底虽殷实，但却是个不明事理偏心眼的，一颗心全偏到小儿子和儿媳身上，歪得彻彻底底，给姐姐不少气受，在姐姐生下大女儿小豆子后，嫌弃是女娃不管不顾。还是阿秋娘舍下家里一大摊子，和爹去了县城替姐姐撑腰主持公道，而后彻底分了家。只是这次阿秋娘不能不照顾媳妇孙子，也舍不下大女儿无人照料月子。好在阿秋虽然年纪小，但在照顾小孩这方面有一套，弟弟小宝、侄子虎子都是她帮着娘和嫂子拉扯大的。于是让阿秋一个人进县城照顾姐姐，爹娘也放心。三叔没再客套说请吃汤面，毕竟儿子娶亲办宴的确花费不少，但也没接饼子，“不用，我也带了饭，这白面饼子留着给你大姐娃娃吃吧。”阿秋哪好意思自己吃，于是一张饼掰开两半，大点的给三叔，略小点的给自己留着，随后小口小口的嚼着，舍不得一下子吃完这美味。饼不大，分成两半则更小，没吃饱的阿秋灌了一肚子水，涨肚得不行。而再后启程过一段路程，便看到了繁闹的集市。阿秋还是年纪小时，爹带她来过一遭，再未见过，顿时也不怕冷了，抱着行李四处张望着，什么都没见过似的新奇。三叔看她没见过世面的样子笑了，不慌不忙赶着牛车，又叹口气道:“往前年更热闹，人多的都没法赶牛车。”现在这世道乱，除了商贩为了糊口开着张，在县城住着的人家大都闭门不开，非必要不出来闲逛。赶着牛车穿过街市，朝东拐个弯，便到了姐姐家的巷子口，阿秋和三叔告别，又说了些一路顺风，祝三叔家哥哥早贵生子的吉利话，三叔笑着应下。姐姐的婆家是杀猪的，在城里名声不太好听，但两个儿子都养的高高壮壮能护人，姐夫又在衙门上职，爹娘又想想杀猪匠家不会缺油水，日子不难过，这才让姐姐嫁了过去，只是没成想一个坏婆婆搅的日子会如此委屈。于是娘便天天在阿秋耳边，念叨着女子嫁人要嫁对的重要性，一心想着让阿秋嫁在同村的大牛家里面，知根知底，离家不过几步路的脚程，近极了。想到这阿秋叹口气直摇头，她可真不想着嫁人，只想着在家和自己亲人在一处，嫁去别家好像就是别家的人了。她正惆怅着，从巷尾却气势汹汹跑来一群小孩，脚步拖沓地在空中带起一阵灰尘，直呛了阿秋一嘴，忍不住地弯腰咳嗽。侄女小豆子混在其中，眼尖地认出来咳嗽的是三小姨，“小姨，你来啦。”小豆子浑身脏兮兮的，小肉脸上还不知道在哪蹭了块脏兮兮地泥巴干涸在脸上。阿秋拿手蹭蹭，泥巴顽固地没掉，笑着对她这个小花猫说:“你娘怎么样，胃口好吗？”“能呢，就是娘最近饿的快，也容易累。”
“是吗。”能吃下饭，阿秋就放心了，随之问起小豆子来，“你们刚刚跑什么？不知道的还以为后面有大狼狗。”“小姨，你怎么知道有大狗在追我们。”小豆子一脸吃惊。“！”阿秋最怕狗，因得她小时候在村里被二哥戏弄，被狗追着她满村子转悠，最后咬掉了一只布鞋子，还在小腿处留下了经久不愈的伤痕，现在都可清清楚楚地看见那牙印。“狗有多大？”阿秋艰难地咽了口唾沫。小豆子伸出小手比划思考，最后得出结论:“和我差不多高。”“这么大！！”阿秋正准备问问小豆子巷子哪门是她家，还不快进家躲躲啊，傻孩子。还没来得及问，就听见有汪汪的狗吠传来，声音低压压地吓人。紧接着一只纯黑毛的大黑狗，三两下从转角处跳了出来，狗眼四处望着巷口，尽管隔着十来米远，漆黑地眼睛却转而死盯着阿秋和小豆子，还咧了口尖锐的狗牙出来示威。阿秋还是第一次见这么大的狗，比小时候村里面咬她的还要大，吓得拦起小豆子就往巷外跑。黑狗低汪一声，紧随着跟上。狗有四条，可阿秋只有两条腿，更别
', ' ')('论这两只手还要各自揣着个半大孩子和不轻的行李，没跑出多远就没了力气。小豆子都要被她小姨渐渐脱力的胳膊甩到地下了。也不知道方才那群小孩躲了哪里去，这黑狗会只撵着阿秋跑，而阿秋第一次来这县城也不知哪处是哪处，哪里能躲一下，此时也被身后的狗叫吓得直会凭着本能往东南西北四处跑去。而身后的黑狗锲而不舍，摇着尾巴撵追，边发出汪汪的吠叫，似乎是在叫嚣着“快停下。”也不知跑了多远，终于见到条河有人在浆洗衣裳，阿秋也实在没了力气，腿软趴在了地上，身上的棉衣愣是在大冬天里头给吓汗湿掉了。在河边浣衣的人听见动静，转头望向摔倒的阿秋及身后的那只的黑狗。浣衣女年纪看着和阿秋相似，胆子却不小，顺手拿着洗衣的棒槌作势在空中朝狗挥霍几下。那黑狗也似认识对方，低头嗷嗷两声，便乖顺了下来，朝浣衣女扑了过去。“泥鳅啊泥鳅，你又作恶。”浣衣女抬手狠狠撸了一下狗头，随即帮着阿秋拾着摔在地上的行李。看着没舍得吃的饼子沾了土，阿秋气打一处来，但也只敢恶狠狠地瞪了眼黑狗，同样换来不善地嗷叫声。浣衣女抱歉的朝阿秋笑笑，“这狗是咱县城有名的，待会我领着它上家，让它家主人给你赔罪。”又瞧见旁边的掰饼吃的小豆子，发问:“你是阿春嫂的妹子吧？”阿秋低头给包袱绑了个结，被她这么问一下红了脸，不好意思地点头，也不知该说些什么。浣衣女倒是很大方，朝着阿秋笑:“那咱俩家就隔着一条胡同，我叫竹姑。你是来照顾阿春嫂坐月子的？”阿秋依旧点头，如实道:“我叫阿秋。”“春夏秋冬，你们爹娘真会起名字，不像我娘给我和我姐起的名字，竹姑，葵姑，常常被笑话说是能做成盘菜。”阿秋完全不知道怎么回应竹姑，只会顺着说:“哪有，你的名字也很好听啊，我小时候名字常被我二哥笑话说是打喷嚏。”而后竹姑牵着泥鳅，给阿秋带路，也顺便领她认认路。阿秋应下，牵着小豆子的手远远跟在竹姑和黑狗后面，不敢靠近，大约有三丈远。
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