金钲库内，一间简朴淡雅的房间内，有三人席地而坐，中间之人，年近六旬，身着一袭淡蓝色长衫，满头银发有些蓬乱，眼角布满皱纹，但眼神迥然有神。他手中拿着一酒壶，时不时地满饮一口。
此人正是颜延之，他乃狷介之人，正直孤傲、敢于直言，因砭清激浊，得罪南朝无数权贵，遭到排挤。宋少帝刘义符继位后，谢灵运遭到徐羡之、傅亮的打压，两年后，颜延之也被贬。徐羡之、傅亮被杀后，二人依旧不被当权者所容。
谢灵运被杀后，颜延之对朝中权贵彻底失望，便上请天命，来到各方逐鹿的洛阳。他的五咏剑法，便是在谢灵运被杀之后创作的，他将竹林七贤剑中山涛、王成的剑招去除，而对另外五人的剑法加以改善，便是因为山涛、王成二人身份显贵，以此来表明了自己对谢灵运被杀一事的愤慨。
柳元景与颜竣端坐在其两侧，颜竣道：“爹，陶师兄被人杀害，我们不能置之不管。”
颜延之叹了一口气，道：“元亮兄寿终前将其儿子托付给我，我曾安排其定居永嘉，他却执意跟我来到这风起云涌的洛阳，又自作主张，只身一人冒险潜入北邙山。现在出了这种事，真不知百年之后，如何跟元亮兄交代？”
“元亮”是陶渊明的字，乃“始于亮”之意。陶渊明高风亮节，刚直倔强，因仰慕诸葛亮而改名，林俊云：“昔渊明学诸葛亮，晚更字为元亮。”辛弃疾亦曾言：“看渊明风流，酷似卧龙诸葛。”陶渊明这种因为仰慕他人而改名者并非个例，陆孔昭因仰慕诸葛亮而改名宗亮，陈汝能也因仰慕诸葛亮而改名为亮。
颜竣安慰道：“爹，您不必担心，孩儿这就派人追杀何言之，为陶师兄报仇。”
柳元景道：“金钲库是大宋在洛阳的隐藏势力，我们不能暴露自己的实力，以免被拓跋焘的九州卫察觉。”
颜竣道：“九州卫算什么，我们大宋的火蚁卫又岂是浪得虚名？”
柳元景道：“现在洛阳暗流涌动，单凭金钲库这点人手，贸然出手，根本不够他人塞牙缝的。”
颜竣冷笑道：“久闻柳兄勇冠三军，没想到也是一个胆小怕事之人？”
柳元景道：“勇敢与莽撞的区别，在于有没有脑子。”
颜竣喝道：“柳兄是说我没脑子吗？”
颜延之打断二人，道：“够了，现在不是争吵的时候。”他扭头对柳元景道：“竣儿说你断定陶雍不是何言之所杀，可有此事？”
柳元景道：“陶公子的伤口与何言之手中的匕首大小吻合，但单凭这一点，不足以判定何言之便是凶手。陶公子全身仅有一处伤口，乃是喉部大动脉，受此重伤，当血溅三尺，巷侧墙壁定然满是朱红，而现场的血迹太少，并且全在地面，墙上根本没有。还有，后巷是案发现场，流那点血根本不至于毙命。另外，现场血迹形状不似自人体内流出，而似被人瞬间倒在地上。最后，我尝了一下鲜血的味道，不是人的鲜血，而是动物的。我久经沙场，对这些极为熟稔，颜兄没看出并不奇怪。”
颜竣道：“人的鲜血和动物的鲜血又能有什么不同？”
柳元景道：“人的鲜血颜色比动物的血要浅一些，味道要更咸一些。”
颜竣道：“那你说那是什么血？”