镇东将军为人刚正不阿，在朝中得罪的奸佞小人不少，他痛快一死，仇家们便要把过往的恩怨算在其孤女头上，甚至私下串通对楚绾下了奸杀令。所幸，将军府的旧家丁去了新上任的知府处做杂役，打扫书房时不经意听到，漏夜出来告知楚绾。
楚绾听罢，心力交瘁。北合之大，却已无她一个弱小女子的容身之所，唯有连夜弃国他去。
逃亡间颠沛流离，身无分文，住不得驿馆，沿路择破庙桥洞而居，她已特意以污泥抹脸，仍险些被流民糟践清白。
家境突变，至亲皆亡，流离失所，楚绾才体会到金钱的重要。一分钱尚能难倒英雄汉，何况弱女子。
父亲孤身上路，母亲草草了葬，她无权无势不能替父翻案，孤独流落街头，连乞丐都视她随意可欺。
她捱得住冬日衣衫褴褛，捱得住夏日长虫的馊食，捱得住与鼠同眠的污糟桥洞，却捱不住要时刻提防突然从哪处伸出的黑手将她拖进小巷欺辱。女子衣不蔽体时，怎守得住高风亮节。
困窘低贱的生活不仅折磨肉体，也逼迫人性，桩桩件件压在她身上，生生将她高傲的脊梁压弯。自官家小姐沦为流民罪奴，落差之大，她的心境怎会不变，如何能不对权财起执念。
历经波折艰险，出了北合，楚绾唯一能想到的去处，便是旧年时父亲带她去过一回的大武京都。
大武的京都比北合繁华，妓院随处可见。听路过者夸口满春院的女倌色艺双绝，这让已是走投无路的楚绾有了想法。
她自幼所学皆是富贵人家陶冶情操的雅艺，可在柴米油盐面前却无用武之地，毫无谋生的能力。思来想去，女子若要在这世道生存，不是卖身便得卖笑。
于是进了娼馆，签了卖身契，连花名都不起，就用本名本姓，想着满春院名气大，陈康若还在世，有朝一日总会途经大武，便能得知她在此处。
李珃要为她赎身，她感恩她的一番好意。但李珃，不是她要等的人。
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