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数日后，荀七跟着荀展登了楚家的门。这座宅院居于涪城近郊，离楚广南领着的左军大营不远，自帝国中期起就是贵族的宅邸。与荀家空阔舒逸的风格不同，楚家走的是幽深秀美的路子，楼台水榭格外富丽精致。荀展被侍者引进厅门，入目就是一窗秋景，远处苍山如黛，近处梧叶飘黄，金色的落叶点在一池碧波上，秋水长天，风物潇洒如画。
楚广南在案前站得笔直，灰白的须发修得利落整齐，整个人显得精神矍铄。他看了荀展一眼，放下手中的画笔，走到茶几前挥退了正欲上前服侍的人，伸手拎起茶壶向杯里蓄水：“二少爷可是稀客。二位近日都忙得很，还能想起来看我这个老头子，真是难得。”
荀展上前两步接过楚广南递来的茶，笑答道：“楚伯这样说，就是怪我们这些小辈不知礼数了。”他双手把茶杯向上奉了奉，随即浅啜了一口，与楚广南隔着几案对坐下来，“临窗作画，对景品茗，要论风雅，谁也比不上楚伯。从前我就最喜欢上您这儿玩。”他侧过头看了荀七一眼，坐姿悠然，笑得一脸春风和煦，“少时无状，还跟小七一起偷捞过您这池子里的锦鲤，可惜藏着掖着好容易带回了家里，到底没养活，反倒白白挨了一顿教训。”
“一眨眼，二少爷也长大了。”楚广南淡淡笑了笑，“你们年轻人的精神头，老朽是羡慕不来的。如今岁数大了，凡事只图一个稳字，二位少爷想什么、做什么，是移花接木还是暗度陈仓，我是愈加看不懂了。我这老胳膊老腿，明日禀报大帅卸下这身差事，安心养鱼浇花，兴许还能再多活几年。”
荀展听了微微一笑，把手里的茶杯放下，却没接这个话茬：“楚伯，上个月我在颖城时，连下了几日大雨，浇塌了一段年久失修的旧城墙，您猜那底下发现了什么？”他停了停，敛起神色，沉声道：“淤土之下，白骨累累，最小的一具，看去还不满周岁。”
楚广南深深看了荀展一眼，咽下嘴里的茶液，微皱起眉头。荀展不闪不避地看回去，“自蓝田乱起，帝国江河日下，如今已是万户荆杞，百年邱墟！”他端正了坐姿，盯着楚广南的眼睛一字字道：“您与父帅袍泽逾三十载，护了我江东二十余年，解甲之前，当真不想再见一见太平么？”
楚广南朗声一笑，浓眉舒展开，带出几分张扬的气势来：“二少爷果真年轻气盛。好，明人不说暗话。战事才歇了多久，就无端在军部折腾出这许多事来，上下都看着二少爷雷厉风行，却原来今日大少爷不声不响签下的政令，才是真正的石破天惊呐。币制、兵制——这是要动我江东的根基！老朽倒是想问问两位少爷，当真许我们这些入不了眼的老骨头，再见太平吗？”
“楚伯言重了。”荀展神色不变，镇定自若地挥手示意跟来的近卫退出去。
从一开始，谈话的节奏就一直不在掌控中，楚广南挑起眉头，却也没迟疑，一并屏退了留在屋内侍奉的下人。待厅里只剩下三人，荀展从荀七手里接过一本薄册递给楚广南：“您信不过我，难道还信不过宋老？军事研究院牵头的项目，之前跟您通过气的。”
楚广南翻开看了两页，“就是前阵子城郊发现的那处遗迹？”
“军事遗迹。上周宋老研究到激动处，废寝忘食，还是小宋老师好歹劝住了，才没让他老人家劳累过度，出了什么闪失。这样战略级别的技术突破，帝国以来，可也是多年未见了。研究院给这项目起了个名字，叫落星。”
如今江东荀氏最大的战略对手，便是横踞北境，掌控了帝国旧都的江北邢氏。
荀展看着楚广南翻阅书册时不断变化的神色，展颜一笑，放缓了语气道：“侄儿总得有些底气，才敢来您面前口出狂言。父兄与我殚精竭虑，都只为一件事。”他目光灼灼地看着楚广南，眉梢扬起来，就多了几分少年意气：“天命在我，焉知三五年内，不能使人间重见太平呢？”
待楚广南翻完书册重新抬起头来，荀展不等他答话，立即续道：“前阵子李秉彰的案子，虽查明了是个误会，但也让我把事情想清楚了许多。您老成谋国，担心兄长与我太过激进，这份心思我们做小辈的岂敢不体谅？”
听见这话，荀七立刻默契地递上另一份盖了公章的文件。等楚广南看过文件，荀展伸手指了指自己的肩头，冷然道：“蒋逢春犯上作乱，就凭我在颖城挨的这一枪，他便死不足惜。至于抄出来的这些东西，无论是书信往来还是军务文档——”他看着楚广南隆起的眉头，笑了一声，“既颁新令，原就不该回算旧账。今早我已下令，从蒋家抄出来的文档全部销毁，信调局一页纸也不会留。案子审结，蒋家满门今日明正典刑，从犯尽数依律定罪，明日起，过去种种，既往不咎，但再有违令者，就是自寻死路了。”
荀展一口气把话说完，拿起桌上的茶杯将茶水一口饮尽，放松身子坐回沙发上，看着楚广南变化的目光，缓下神色，笑道：“蒋家贪墨的财产收归军部，但他们数代经营，名下不少企业都是涪城商界的支柱，雇员无辜，且人才难得，这后续如何料理干净，方能无碍民生，还得楚伯您帮衬着多操心。对了
', ' ')('，令郎前次在怡城也立了战功，军部可都记着呢。恰逢多事之秋，现下江东正是缺人的时候，将门虎子，本就是栋梁之才，这担子您如今可推不得啊。”
楚广南目光炯炯盯着荀展，默然半晌，拎起茶壶替他续上茶水，感慨道：“二少爷才是真正的虎父无犬子。只是不知……”
荀展知他疑虑，脸上笑意更深：“高叔去看望嫂嫂和侄女，现下想必正同父帅和陈伯饮茶。兄长在杜伯家，怕也已是叨扰多时了。”
荀七从进门起就一直沉默着，偏在此时捧起茶杯敬了楚广南一杯茶，插嘴道：“耽误了您与杜将军之约，还得给您赔个不是，小辈无状，请您千万别见怪。”
这原定的约会本该是个不传之秘，却被他就这么轻描淡写地说了出来。
楚广南深深看了荀七一眼，叹道：“我老了，今日的天下，是你们年轻人的了。”他将茶水一饮而尽，放下茶杯，忽又大笑起来：“我江东上下勠力同心，何愁功业不成？托二少爷的福，解甲之前，老夫倒是真想再看一眼，这太平天下，是个什么模样了。”
……
从楚家出来，荀展在车上接了两个电话，转回头发现荀七怔怔看着窗外出神，于是收起通信器，随口道：“小七，这段日子累着了？”
荀七回过神来，摇了摇头，“倒也不是累，就是……嗨，也说不上来，大概是咱们久不在涪城，还有点不太适应。”
“不适应就对了，非常时期用些非常手段罢了，信调局成日里盯着自己人，不是兴国之道。”荀展把板正的外套脱下来扔在一边，翘起脚拎过靠枕在后座上舒服地靠下去：“晓之以情，动之以理，诱之以利，胁之以威……还是大哥耐得下性子，乐意同他们周旋。不过小七，这段时间你把自己绷得太紧了。”他看着荀七，伸手点了点自己肩头，正色道：“我的伤早痊愈了，你还有什么可放不下？好好歇一歇，往后多盯着江北吧。”他收回手，轻轻笑了笑，“毕竟大饼已经画下了，总不好把牛皮吹破了。”
荀七看着荀展指尖下轻陷下去的衬衫，眼神微暗下去，默然半晌，他抬头笑了笑，“知道了。您在楚将军面前，那个气势，啧——天下太平！”
荀展挑眉瞪了荀七一眼，看见人识趣地举手认错，到底忍不住也笑了笑，“对了，过几天中秋，别忘了回家吃饭。”
荀七点点头，“忘了什么也不能忘了这个啊，哥。”这个少时的称呼，如今私下里，他也很少再叫了。
荀展笑意更深，轻轻拍了拍荀七的肩膀，眼看车子停在军部门口，忽然补充道，“顺便帮我查一下顾晚爱吃什么馅的月饼，叫家里备上。记着，别让他知道。”
“是。”荀七答应得利落，但脸上的酒窝就带出几分藏不住的揶揄来。荀展瞪了他一眼，伸手推开车门：“不是说要聚餐？赶紧滚吧！”
……
云霄阁。
三组加班加点，先是结了李秉彰的案子，又马不停蹄地参与给蒋家大案收了尾，事情既告一段落，一顿酒肉总是应得。都知道荀七好琴，徐方订包间时便十分有眼色地叫了个琴师。
酒过三巡，席间气氛渐热，一直在屏风后抚琴助兴的琴师奏过三曲，依着规矩出来敬了一轮酒。她本就是个容色姣好的美人，又进退有度，风姿绰约，几个半大小子立刻看直了眼睛。奈何长官请客，喝得也不是花酒，众人不敢造次，只两个较年轻的副组长多少显得活跃些。彭玉多喝了几杯，便在碰杯时变着花样赞了几句琴师的美貌，可惜美人听多了恭维的话，对此反响平平，倒是杨庭绪平日也听琴，说起琴曲来，就夸得言之有物些，总算博了美人一笑。
荀七喝得微醺，心情放松，兴致就格外好。他给过赏钱，打发琴师退下去，拎起酒杯扫了众人一圈：“瞧你们这没见过世面的样子，一看就没听过什么好琴。”
徐方见他兴致好，便捧场道：“早听说过长官爱琴，可惜咱们没这么大脸面，谁也没见过您弹琴。今天难得高兴，要不您露一手，也给咱们开开眼？”
哪怕酒气上涌，荀七也还没丢了这点自知之明。他摆摆手：“我爱听曲儿，可惜没时间练琴。”他端起酒盅一饮而尽，看着众人笑道：“今儿算你们运气好，我叫个人来，给你们听点好的。”
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