制片人们感慨着，草原上的安澜也在感慨。
还好老父亲来得快。
她看着水坝狮群在暴雨中走远，这才抖了抖毛。不过打了一会儿，双方已经是个个带伤，虽然狮子伤好得快，但泡在水里还是很不舒服的。
等险情完全解除，母亲才把幼崽从后方领了过来。
一岁的小狮子已经不小了，坐着的时候还能抱在怀里，行动的时候叼是已经叼不起来的了。因此它只能时不时停下来等待，再用鼻子推推某些脚底打滑的小淘气。
三头雄狮都没有离开。
马赫蒂甚至在小分队开始行走时挪动脚步，紧紧地跟在了背后。狮子们一路无言，连地吼声也无，只是沉默地在雨水中向前，向前，再向前。
密密的皮毛能挡住一部分雨珠，但身上还是冷了起来，小狮子们都在发抖。安澜迫切需要把它们带入前方的树林里去躲雨。
但小分队可以继续往前走，马赫蒂却无法再走了。
在水坝和平原领地的交界处，它停下脚步，终于发出了一记轻轻的吼声，好像在询问：你准备好了吗，你真的准备好要离开了吗？
安澜喷了个鼻息。
冲突越演越烈，倘若哪天救援不及时，水坝狮群就可能杀死母亲，或者杀死小分队的幼崽，她必须在西岸也被人占领之前回到那片土地上去。
她很想把一切都解释分明，这些话却无法通过简单的吼叫声表达，雄狮也不见得能明白其中的含义。但不知怎的，安澜总觉得父亲能理解她的决定。
雨下得很大。
雨点打在马赫蒂湿漉漉的毛发上，流淌到地里，溅起带着泥腥味的水花。黑耳朵和托托在更远的地方吼叫着，短促而哀切，一声拖着一声。
其他三头母狮已经带着小狮子快走到树林边了，只有安澜还在草原上徘徊不前。她迟疑着，衡量着，明明早已下定决心，事到如今又有点不舍。
父亲抬头看了看天空，走上前来舔舔她的脸颊。
雨声震耳欲聋。
安澜深吸一口气。
她最后一次把脑袋埋在父亲耷拉下来的大毛领里，和它抵着脑袋，贴着身体，然后不再犹豫地奔向了树林。等她跑到母亲身边，再回头时，就看到雨中那个身影还立在那里。
马赫蒂没有吼叫，也没有转头离开，只是站在领地边缘，遥遥地朝这里张望着。
像被定住了一样。
第18章
带着父亲的思念与祝福，孩子们踏上了回家之路。
从进入平原领地开始，安澜就催着小分队赶路，不敢有丝毫懈怠。布莱克雄狮和它们治下的狮群就好像一把把悬在头上的铡刀，随时可能出现，随时可能发动攻击。
她边走边回忆向导说过的话。
平原猎场集中在东部和西部，中间地带反而显得贫瘠。原本主狮群在东部核心区，三个小分队像卫星一样拱卫在附近。后来布莱克联盟驱逐地主、收服拉巴利狮群，领地才扩张到西部地带。平原是巨型狮群不假，但拉巴利也不是吃素的，七头雄狮拉不住架，双方屡屡发生流血冲突。等小狮子出生后，它们才达成默契，各退一步，隔岸相望，虎视眈眈。
在这种状况下，中部可以说是目前最安全的地方。
但安全是相对的。
少有狮子出没，这里就成了其他捕食者的天堂。才走出几里地，安澜就远远地看到了斑鬣狗群两次。鬣狗女王盯着小狮子就像饿汉盯着桌上的肉，别说母亲怒不可遏，连最没心没肺的苏丽都坐立不安。
为了拉开距离，狮群不得不加快速度，可这又带来了新的风险。
除去明面上的敌人外，大草原上还有一种看不见的敌人——
毒蛇。
安澜停下脚步。
在其中一只小狮子跑上去之前，她低下头，叼住尾巴把它拉了回来。眼看女儿不再迈动脚步，母亲虽然不解，但也从善如流地停下了，两个妹妹更是没有二话。它们警惕地观察着，搜索着潜在威胁，最后都把目光定在了草丛里。
那里有一条盘起来的鼓腹咝蝰。
鼓腹咝蝰是非洲最常见的毒蛇，也是每年造成野生动物和人类伤亡最惨重的毒蛇之一。它们的分布区域很广，且适应能力很强，无论在草场、树林还是沼泽地都能活得非常滋润。这些家伙可以长到近两米长，体型非常粗壮，一次撕咬注射的毒液量相当可观……至少狮子是绝对扛不住的。
在非洲无论哪个保护区里，每当工作人员发现有狮子倒毙、又看不出什么致命伤时，往往会第一时间怀疑是蛇毒作祟。有的亚雄在被赶出家门流浪时看着势头很好，动辄三兄弟、四兄弟，一副分分钟雄起变成大联盟的模样，可要是倒霉起来，那就是接二连三地被蛇咬，几个月后就剩下可怜巴巴的一个了。
母狮子们如临大敌。
它们盯着正盘出威胁姿势的毒蛇，小心翼翼地后退。小狮子正是调皮捣蛋的年纪，它们不能理解为什么会有这种长条状的还会活动的生物，也不能理解为什么天不怕地不怕的大狮子要撤退，即使有姐姐节制、有母亲敦促，有几只胆大的还是猫猫祟祟、跃跃欲试。
安澜不得不给这群不省心的家伙一人一口，把它们吓得嗷嗷直叫唤，才一个个地老实听话起来。
结果小狮子是顺服了，没过两天，大狮子又整出了幺蛾子。
变故是在一场狩猎中发生的。
中部地带远离最好的草场，狩猎选择自然不太丰富，加之要避开游荡的平原分队，安澜只能把目光放在一群非洲水牛身上。这种猎物狩猎难度极大，但回报也极丰富，喂饱队伍中的十头狮子绰绰有余。
唯一的问题是：在失去黑耳朵和托托后，她们已经有很久没有猎杀水牛了。
尽管很久不猎水牛，但安澜对狮群的狩猎能力是绝对信任的，因此也很快做出了战术分配。后腿不太灵便的母亲作为驱逐手，由两个姐妹包夹，她自己来完成锁喉的工作。这个战术的要诀是在锁喉之后快速支援，对猎物进行进一步的压制，接着要么封口，要么断腿，要么活撕肚腹，使它渐渐丧失行动能力。
但当安澜锁住水牛喉咙时，心猛地往下一沉。
水牛并没有被压制住！
猎物一直站着，她能感到在身体下方猛烈踢蹬的蹄子，前臂中上下挣动的脖子，和那对像弯刀般在空中挥舞的牛角。有无数次，牛角险而又险地擦着她的臂弯划过，皮毛被切割，渗出一串血珠。再又一次惊险万分的躲闪后，安澜心下发狠，指爪抓得死死的，越发把牙刀朝猎物的喉咙里穿去，用平生最大的力气撕咬着喉管。
血液喷涌而出，甚至飞溅到她的眼睛里。