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忻州战胜，薛玉霄以此作为驻扎之地，屯兵修整，她规划路线，与朝廷京兆的文书来往不断。
忻州相邻的朔州、榆林两地，都是归属三皇女拓跋婴的地盘，薛玉霄没有去追败走的四皇女，她要维持两方彼此消耗、三十二部互相猜忌的状态，绝不会轻易灭掉其中一个。
“怎么样？”李清愁在她案前，双手抵着地形图，兴致勃发地问，“继续取朔州，然后便能逼入燕京！过了朔州很快就是旧都地界，那里的百姓翘首以盼，做诗歌以寄我军，我看干脆就一鼓作气——”
“清愁。”薛玉霄抵着下颔，盯着地形图慢吞吞地看，清淡道，“越靠近燕京，各位将士的心情就越迫切，屯兵修整的这几日，我听说有好几起打架斗殴的事件？”
李清愁微微一怔，道：“军队中有很多侨州自愿服役的北人，家乡就在眼前，焉能不急？”
薛玉霄说：“连你都有点着急了。”
她缓缓抬头，与李清愁四目相对。
李清愁望见她镇定静默的视线，仿佛被凉水兜头泼洒了一遍，她猛然清醒，自觉确实浮躁，不由得用手摁了摁额头，徐徐开口：“望见燕京的浮屠塔……心中，难免有感。”
那是一座很高的佛塔，名浮屠二字。
薛玉霄轻轻点头，并不多说，只是下令将犯了军纪的士兵严格处置，禁止参战。谕旨才下，率领先遣部队的李芙蓉便撩开大帐，在案下单膝跪地，行礼时裙甲碰出沉重甲胄相撞的碎音。
薛玉霄抬手免礼，李芙蓉也就干脆不说场面话了，直接道：“斥候捕到鲜卑王庭的一队使者，要送信件给我军主将。”
主将？薛玉霄微微挑眉，伸出手，李芙蓉上前将书信交她，道：“不过那队使者十分狼狈，衣服上沾着泥土，看起来一路过来……好像不少吃苦。”
展开信件，上面是拓跋婴的亲笔。薛玉霄从头看到尾，轻声一笑，转而递给了李清愁，道：“怎么会不辛苦？她们来的方向大概正好撞上了拓跋晗逃亡的方向，到咱们这儿的，都是二手文书了……来，你坐。”
李芙蓉脊背挺直地坐在她身侧，目视前方，面无表情，但过一小会儿，就默默地、似有若无地把视线转而凝聚到薛玉霄身上。
李清愁看完，开口道：“鸿门宴？她居然要请你会面。不过言辞之中称呼的是……主将李将军。”
薛玉霄道：“若她知道我在这里，怎么可能用这种计谋？她是料定我军求胜心切，对燕京故地渴望不已，所以用诱饵引主将冒险。我在她心中诡计多端，她才不会发函邀请我呢。”
李清愁道：“这话听着怎么还有点儿得意的味道？”
李芙蓉补充：“诡计多端这四个字，替换成英明神武，就符合语气了。”
薛玉霄轻咳一声，无奈道：“一唱一和，这样我可不喜欢。”
“拓跋婴还说，如果不想赴宴，她也会与我们免战议和，不过要借道我们所在的忻州去攻打她家老四在丰州留下的基业。事成之后，同样奉还燕京。”李清愁将书函放在案上。
“真是诱人啊。”薛玉霄慨叹道，“连我听得都动心了一瞬。不费一兵一卒，只要借她过路，就可以得到故土。……好得让人觉得可怕。”
她又笑了笑，说：“难道拓跋婴真是亡国之帝不成？”
两人立即意会到薛玉霄话语中的反讽。
“书函不怀好意，我们不必管它。”李芙蓉道。
薛玉霄却摇头，面露微笑，对李清愁说：“来而不往非礼也。劳烦清愁以你的名义回函，就说，会赴宴，不过宴会地点选在青州，未免离拓跋晗所居的东郡太近，怕此人不告而袭。我们就在朔州见面，那里也是拓跋婴的地盘，请她好好款待我等。”
李清愁怔了怔，随后叹道：“你要亲自去？你怎么不把她给吓死。”
李芙蓉面无表情地说：“以九五之尊而赴鸿门宴，众将、乃至远在陪都的凤阁宰辅，闻讯都要被陛下吓得肝胆俱裂
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薛玉霄道：“哎呀，你看你们……”
她辛苦发挥口才，好不容易才让两位将军勉强同意，然后盯着李清愁代笔回函。
函书既成，又派人将鲜卑使者送了出去，交代她们务必送到拓跋婴手中。
至此已是深夜。
薛玉霄欲解衣休息，将战袍脱到一半，忽然福至心灵一般，有一种极为微妙的第六感浮现出来。她停下手，干脆合衣入眠，以待紧急军情。
在这个极为寒冷的冬夜，远在东郡的独孤无为也一样彻夜难眠。她已经卸甲，呆呆地望着漆黑的顶棚，侧耳倾听账外呼啸的北风。
军士们已经睡下。
营帐之外只有巡逻士兵渐渐远去的盔甲撞击声、以及凛冽风声。独孤无为脑海中一时浮现出拓跋婴的面容——那是她亲手教养骑射的皇女，却因为畏惧薛玉霄、痛恨薛玉霄，而对她心生怀疑……渐渐地，她又想起如今收留自己的拓跋晗，四殿下收留她，却从来没有重用过自己……
千百次地，她想起射向薛玉霄的那一箭。她插着羽箭飞驰而来，不退反进，如同煞星阎罗。那种不能呼吸的脊柱酸麻之感，让独孤无为至今还残留着脑海中的空白与恐惧。
最后，是齐军万人的高呼。
独孤无为辗转反侧，心道，凯旋侯，有你在世，我怎么可能会无恙呢？
正在她思绪万千之时，帐外忽然响起隐约的脚步声。
但凡她睡着、或是有了困意，这样的声音就会立刻掩盖在风声之中。独孤无为被这刻意压低的脚步逐渐逼近，她浑身僵了一瞬，然后马上做出决断，轻手轻脚地从被子里钻出来，将身边脱下来的鹿皮靴和衣袍拉入床内，自己则躲在搭建的矮床下方。
胡床四角是用砖石垒高的，木板铺着一层草，再铺被褥。她控制着身姿和呼吸，躲入狭窄的胡床缝隙当中，把被子留在了上面。
慢慢地，一双铁板靴走了进来。
独孤无为掌心出汗。她没有佩甲，定然打斗不过，只能沉默地、压抑着一切声息地观看。
暗夜无声。
来人是个练家子，根基深厚。独孤无为听到一声很轻、很轻的抽刀声，那是刀背缓缓擦过皮鞘的低闷暗响，这短暂的响声却宛如在她的天灵盖上开了一刀，令人浑身上下都渗透出一股悚然寒意。
忽然间，独孤无为听到胡刀劈了下来，斩在被褥包裹着的皮靴和衣物上，床板震动。
来人站了片刻。或许是伤了右手、所以用左手拔刀杀人的缘故，一些不够正常的触感并没有能提醒她。这双铁板靴走开几步，抽开一旁的箱柜，独孤无为知道她是在找火折子，要点燃蜡烛看一看自己是不是已经死了。
床这边太暗，没有月光，看不出有没有血迹。
独孤无为一点点地、悄然无声地从床下爬出来。她盯着来人翻找的背影，借着隐约渗进来的一丝月色，她大约能辨认出此人的背影很熟悉……但熟不熟悉都不重要了，她轻轻的拿起放在床头的大弓，靠近、再靠近——