“哟，”杨宽笑一声，大口饮尽杯中酒，“可别怪兄弟我没提醒你，今日围场上，朝阳公主可是头一个为宁远侯鼓掌叫好的。”
杨宽拍拍他肩膀，便走了。
独留舒衡愣神。
自半月前阿念落水至今，他都没再同她见过面，近日宫中频频有流言传出，无不是说阿念和宁远侯婚事早已定了，只是皇帝尚未昭告天下……
起先，皇后那番说辞舒衡还不以为意，如今想来，只觉心里空荡荡的。
阿念，他不能没有阿念。
舒衡急切地望向对面，只一下，竟就不见常念身影，巨大的失落突然涌上心头，他顿时起身寻了出去。
万寿殿坐落于皇宫东北角，相邻御花园，环境清幽，不过秋后百花凋零，园中唯有几棵海棠开的甚好。
夜里凉风习习，伴着海棠香，常念行至其间，昏沉乏力之感略消散了些。
春笙夏樟立侍身后，春笙从袖口掏了帕子包着的糕点出来：“殿下，您吃枣糕吗？”
常念便微微俯身过去，张了张嘴：“啊——”
身后忽然传来一声熟悉的呼唤：“阿念！”
春笙手里的糕点还未递上去，只见主子的神色顷刻间变得黯淡。
不用回头看，也知那人是谁。
常念顿了顿，枣糕是吃不成了，她神色无常地转身过来，福身行了平礼：“舒世子。”
一声舒世子，舒衡的脚步似被什么定住一般，倏然停下，他看向常念的目光中带着不敢置信：“阿，阿念，你叫我什么？”
常念抬起头来，静静看着他，字句清晰地重复：“舒世子。”
四下阖寂，只余一声“舒世子”在舒衡心中回荡。他下意识地快步上前，常念不动声色地退了两步。
“舒世子，朝阳离席已久，先行一步。”言罢，常念便绕过舒衡往万寿殿方向离去了，春笙夏樟二人屈膝行礼，连忙跟上去。
舒衡僵着身，几乎是咬着牙问出那句：“你果真如传言那般，要舍我嫁给江恕了，是吗？”
那声音里的颤抖，叫常念不由自主地回想起前世，兄长母妃父皇相继离世，她却是从路人口中得知，回到府上，舒衡也是用这样深沉而微微发颤的嗓音，求她原谅：阿念，父命不可违，恕我无能，只能保下你了。
她心寒彻骨。
如今，常念步子微顿，思忖片刻，还是背对着舒衡道：“自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，朝阳并不知什么流言，一切全听父皇圣意，也请舒世子谨言慎行，此话若落到有心人耳里，有损朝阳清誉，只怕到时有口莫辩。”
一番叙说，意思规整明白，丝毫不拖泥带水。
舒衡却忽然几步追上来，伸手欲抓住常念的胳膊，可伸出的手在距离常念半尺时，又僵在半空中。
常念站着未动，眼角余光里，那手终究还是慢慢收回去。
舒衡甚至后退几步，才不死心地开口：“皇上逼你的是不是？还是那权势滔天的宁远侯？我虽探花出身只官至四品，比不得宁远侯有权有势，可只要一年两载，我定能让皇上回心转意！”
“阿念，你等等我成不成？”
“口出狂言，无端揣度，好没道理！”常念提高了音量，看着像是动气了，“今夜朝阳言尽于此，望舒世子明白其中道理，日后好自为之。”
这回，她话说清楚便快步离去了，没再给舒衡半分回话的机会。
舒衡看着那日思夜想的身影渐行渐远，直到看不见，肩膀慢慢垮了下去。
夜空上一轮皎洁明月照出他失魂落魄的侧脸，可那双漆黑的眼底，却浮现出十分的怨愤，和浓浓的不甘。
第9章护送侯爷，您不必送了
见了舒衡这一面，常念更没有什么精神了，乏力软绵的身子哪儿也不想去，只想立时就躺上琼安殿软乎乎的昙花小榻，再叫春笙给她熬煮一碗甜豆粥来，甜津津的粥，再配上那缠.绵婉转的话本故事，岂不美哉？
今夜宴席，她也算露过面。
于是常念差夏樟回万寿殿传一声，只道她不胜酒力，先退下了。自己则与春笙转道回了琼安殿。
此时，万寿殿宴席正盛。
歌舞毕，戏台子便搭了起来，江南来的名角儿唱的正是常念写的那出《天伦之乐》。戏如其名，内容大致说的是两位母亲及其儿女的一生，过程虽多曲折多磋磨，十分催泪，当然，结局仍是喜闻乐见的圆满，戏中最为津津乐道便是传达出的惩恶扬善的大义。
两位母亲一善一恶，教育出的子女也截然不同，行恶者，自食恶果，扬善者，得上苍垂怜。
在座好些生育了子女的夫人都感动得涕泪连连，徐皇后也颇为真情实意地拿帕子抹了泪。
只有她身后的嬷嬷知晓，那帕子到底沾了多少蒜汁。
大戏唱完，皇帝心里头大为动容，感慨道：“父母之爱子，则为之计深远。”
他看了看坐在右侧的虞妃，本以为是深有同感，不料却是对上一双看似平静而含着审视的双眼。
好似在质问他：你摸着你的良心说，可对得起“爱子”这句话。
皇帝微怔，匆匆收回视线，若无其事地端起酒杯饮尽大口酒。
今日是皇后生辰，按理说皇帝该留宿长春宫的。然宴席结束后，皇帝的人虽与徐皇后回了宫安置，心思却全然停留在虞妃那样复杂的眼神上，翻来覆去到了半夜，还是披了件外衣起身，兜兜转转，又绕到永乐宫门口。