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“你昨夜让定北王在这过夜了？”
玉娘用过早膳就拿着常用来训诫人的那把雕了花的戒尺到他这来了，看样子是听昨晚的下人说了，九儿心虚地把琴谱收拾了一下，放回架上，“是。”
“我让你读这些书，就是为了不让你是我这种命。”他听出玉娘的声音在遏制怒火，看着时机移步过来，给玉娘倒了杯茶，顺手把桌上的戒尺挪远了些。
玉娘收养他的这些年，待他如生母，事事严苛，就盼着他能安稳一生，如今怎么可能不动怒。
九儿恭敬地站在一边，垂着手，“他当年救过我，我只是想回了这份恩情。”
玉娘从夏颜那里听说了，四年前救下九儿的人就是定北王，但这绝不是容九儿胡来的理由，“我看你哪是报他的恩，你是压根就对他动了心吧？”说完，她心一狠，抄起桌上的戒尺打在他身上，沉重的一声破开空气，她虽然严厉，但九儿从小就是最让她省心的那个，从来没在她这领过板子，这次若不是气极了，她也不会如此。
“我说过，王侯将相，不可沾染半点，你若要报答他，方法自有千万种，何必选这最脱不得身的法子？”
九儿挨了打，咬着唇不吭声，动没动心几乎是昭然若揭的事。玉娘心里也有了答案，像九儿这样脾性的人，若不是真心喜欢，又怎么会如此对待自己，她气他如此执迷不悟，可又打心底里心疼他，再也下不去第二次手。
一声长叹，戒尺被她随手丢进角落里，惹了一身尘。
“你好自为之。”切莫害了自己。
皇宫里——
穆展言早朝之后留穆卫影到御花园喝茶，穆展言望着花圃，让宫人沏了茶上来，“这春日里越来越暖和了啊。”
“是。”他随意地应答，没有赏花的兴致，更别说跟这个人饮茶的兴致了。端上来的白瓷盛着滤过的淡青茶水，在光底下能看见杯底的竹叶花纹。
“玉鞍楼里的人可还满意？”
这是注意到了？
“满意。”他喝了口茶掩盖自己的想法，泛苦的青涩口感还不如昨夜九儿沏的茶。
“是叫什么名字？”
他很是讨厌穆展言这种凡事都要过问，假惺惺装作兄长的态势。又喝了一口茶，回复:“九儿。”
“九儿......”穆展言重复了一遍，沉默良久，再开口却不提此事:“茶怎么样？”
“难喝。”他骨节分明的手指把还剩一半的茶杯往对方那推了推，杯里的茶水摇摇晃晃，却没有泼出来。
“臣弟约了人今日去游湖，就先告退。”他并不想给穆展言留半分颜面，尽管他并无约定，也不愿再待半刻。
上了轿子，他小声吩咐身边的心腹张管家：“去安排一艘画舫。”
“需要去玉鞍楼请那位吗？”
“不必，随意安排些人就好，我今夜只是借个地方阅折子。”
“是。”
夜里——
夏颜剥了瓣橘子，望过来，明知故问：“还没来？”
九儿无精打采地趴在窗边，摇了摇垂着的脑袋。
因为昨夜里得了那人的应承，所以他还以为一定会来，没想到只是等了一场空，亏他早上挨了骂还一整天没出门，在窗前坐到现在。
“咚咚——”敲门声打断他的颓废。他以为是他等的人，着急忙慌地去开门，却只是楼里的下人。
“定北王的人刚刚带话过来，说是今夜临时有事不过来了。”
“好。”
他应了，挪回到窗口趴着。不过也没方才低落了，现在更多的是慵懒。
“过几日该到你被指名的日子了，你也收收心吧。”夏颜劝他道。
九儿每个月都有一次露面弹奏的机会，价高者得，这也是玉鞍楼的噱头之一。正巧这个月的指名是清王，上次接清王的指名还是上上个月的事了，一想起清王，他又想起定北王，心里又颓然。
“去看看小槐他们吧，这个点该还没睡。”他从窗口慢悠悠地又爬起来。他经常去看街上几个乞讨的孤儿，年纪最大的那个就叫小槐，本想接济他们但是玉鞍楼这种地方也不太适合小孩子待，又不好开口问姨娘要钱，所以他想着之后用自己的钱财给他们安置一个住处。反正今夜王爷也不会来了，此时也只有这件事还能让他提起精神。
夏颜过来递给他一片剥好的橘子，“早去早回。”
他点头，从架上捎了一面琵琶，从侧门溜了出去。
还没到宵禁的时刻，街上的行人熙攘，人生百态，京城一条街就能看尽。
九儿买了些包子和糕点到一个巷子里，“有人想加餐吗？”一声吆喝，巷子里几个衣衫褴褛的小孩都窜出来围住他，“别急，别急，管够。”
一拥而上的孩子们一下就把他的颓然冲散，他耐心地受着他们哄闹的玩笑，跟他们玩闹在一起。又仔细地悄无声息地观察，看半月不见的谁谁谁又长高了，谁谁谁又消瘦了，谁又是弄了一身泥，谁
', ' ')('又有了新的小小的变化。
像是在看以前的自己在长大一样。
他伸手掐了掐这个的脸，摸摸那个圆乎乎的脑袋。
“瞧，那个玉鞍楼的小白脸又在拐人了！”巷口有人见了他和这些孩子待在一起，就生出闲言碎语，世道若还算太平，便总有这些吃撑了的闲人。
“别管他们，你们吃你们的。”九儿对孩子们笑了笑，摸摸其中一个的脑袋。
“九哥哥，今天也教我们认字吗？”被摸着脑袋的那个孩子问。
九儿想着确实很久没教过他们了，所以方才特意带了琵琶和词本过来，打算像平常一样一边弹唱一边教他们识字。“当然。”
“好！”孩子们齐声道。
“去找个光亮些的地方，免得伤了眼。”他提议，把手上最后一块糕点分出去。
小槐拉着他的衣角朝巷子外走，“要不我们去上次的湖边吧，不远，那边的商贩多，灯也亮，。”
“好啊。”他抱着琵琶跟上去。
湖边的商铺很多，水面都被照得透亮，像是夕阳沉进了湖底。九儿跟他们在街上逛了逛，人手一个形态各异的糖人，向路边的商贩讨了一处湖边的灯火坐下。
“上次学的还能背吗？”九儿拨了拨弦，盘腿坐在石阶上，孩子们围在四周，从不知道哪里掏出一本本揉皱了的词本，抢着答:“能能能！”
孩子们争先作答，流畅地背诵上次学过的词文，有的还用带着灰土的手指在空中比划了几个字，看样子在他没来的日子里这些字句已经被他们熟稔于心。这让他很是欣慰，毫不吝啬地夸奖了他们，又给他们弹了一段符合意境的曲子，再开始教新的词文......
“九哥哥，那边的船好漂亮！”不知不觉已经有些晚了，街上的商贩陆陆续续收摊打烊，他们休息的时候，几个孩子指着近处湖面停着的画舫兴奋地说。
他望去，那边的湖面似乎被灯火点燃，夜里的春风一吹，被波澜揉皱。
在一旁正要收摊的小贩听到了，说着从旁人那儿听来的风流事：“那个是定北王的船，听说天还没黑就找了好几个能歌善舞的青楼女子上了船，这会儿都还在湖中央莺歌燕舞呢，啧啧。”
定北王......女子......
“九哥哥？九哥哥！”小槐他们围坐着等着他再弹曲，却看他一动不动，“你在想什么？”
他在想什么？他也不知道，就那么弹指间，他的思绪是一片白，像断了一样，让他想起前年春天那只断了线再也追不回来的风筝，他的思绪他也追不上，飘飘然飞了上去，被温柔地春风吹了个粉身碎骨，再无着落。
所以今夜是因为画舫游湖才没能来吗？的确，也没有非来不可的理由。他翻箱倒柜也找不出像样的理由，原本就只是萍水相逢，就算有恩在先，也只是他一厢情愿。
“我...没事。”他整理了一下不安的心，拨弦，琴音如泻。孩子们听他开始，就十分默契地安静下来，坐在他身边，听他弦上的乐音摇曳。
头顶是天上星河灿烂，身后是画舫灯火交映，孩子们偎在他身边，枕着他的衣角，听着琵琶曲和他的哼唱，望着天上无边无际的星河，空有寂寥。
画舫上——
“漠北的野心不止一日了，这次突然提出使团来访，恐怕有诈。”秦溪看着密信上提到的内容说。
穆卫影吃了一口桂花糕，“是，这次要多加谨慎，皇帝已经应允使团的事了，只是还没决定交给谁打理。”
虽然他们二人都知道这差事会落在谁的头上，但还未落定，便也心照不宣。
“王爷不是不爱吃甜食吗？”秦溪看书案上难得摆着一盘精致的点心，取笑道。
“这个不大甜罢了。”他懒得解释其他，说着也算实话的实话。
“所以上次跟王爷提过的‘软肋’，王爷可有着落？”秦溪喝了口茶。
“约莫有。”
秦溪开着自己的玩笑：“陛下对王爷的顾虑还是挺深啊，不然老夫也不用跟青楼女子一起混上这船。”
“所以王爷要尽快打消陛下的疑虑，大事才能成。”秦溪眯着像狐狸一样的眼睛，看着穆卫影走到了窗边。
“嗯。”
他应着，目光越过湖面落在不远处的岸边，在那里，灯火璀璨，民生安乐，一片繁华。若是战乱，这些都将化为湖里的泡影。
岸边灯火交接的地方，他看见一个背影，像是抱着琵琶，周围围坐着一群粗布衣裳的孩子，寂静的深夜里，零零碎碎不完整的乐声荡荡悠悠地传来，虽然声音很小，但是他还是能从中听出曲中人的寂寥，哀婉离殇。
他想起，从前也见过那么一个小乐师。明明是替人祝寿的欢乐曲目，却硬生生从乐音里听出几分悲戚与忧愁来，他还在奇怪，那孩子就弹错了音惹怒了东道主，神态忧虑却不慌张，他觉得许是少年藏不住忧心之事，便开口替他解了围。
好久没听过这样动情的乐声了，是怎么
', ' ')('样的心事，才能如此哀怨？
岸上——
“哟，这不是叶兮容吗？”
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