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“我们下次还去春游怎么样？”九儿趴在穆卫影的肩头，替他梳头，想起前日里不尽兴的春游，觉得遗憾。
“嗯，”穆卫影应下，整理衣襟，“你要搬去王府吗？”
“不要，我就要你来来回回往青楼跑。”九儿把玉佩给他系上，顺了顺流苏，抬眼，笑。
穆卫影帮他拎起垂在地上的衣摆，“你不怕外头的闲言碎语？”
“若王爷是真心待我，闲言碎语又能拿我如何？”他站起身，最后理了理穆卫影的衣领，清亮的眸子里满是笑意，薄唇张合，缝着春色。
穆卫影闻言，愣了愣。流言蜚语，或许都是因为他。如果九儿知道了，会不会不再这样想。
窗外院子里的海棠覆了雨，嫩色像是要顺着垂丝滴落下来。他伸手轻轻碰了碰面前九儿的唇瓣，可目光垂落，放弃了吻上的念头。
“本王上朝去了，晚些再来。”他说。
九儿还以为他要亲上来，结果只是空空一句话，气鼓鼓地望着他下了楼，又跑到窗前，把窗户打开，看着那辆马车停到院门口，穆卫影从院里缓缓走出去。
“阿影！”
穆卫影前脚刚踏出院门，到了街上，后脚就听到楼上呼喊的声音。
街上零星的行人小贩都被吸引了目光，循声望过来，原本只是不经意的一声，却因为这声称呼两端的身份而变得与众不同，街上的人立马就安静了下来，连大气也不敢出。
他抬头，看着九儿趴在窗口，冲他无畏地笑，好像不作点什么妖就对不起他那张明艳好看的脸，算准了自己不会恼他。
也的确算对了。
他故作镇定地上了马车，掀开帘子，冲着眉开眼笑完全不在意流言的九儿说：“别淋了雨。”
尽管他的声音不大，但是由于街上难得的寂静，这句话还是让离得近的人听得清清楚楚，由近及远，像一块巨石掉进海里，激起千层浪。
——
玉娘端着早饭上来，单是看九儿这一脸痴笑的样子，心里就有了答案。
“你跟他？”玉娘随便扫一眼，就能看到他脖间的红印，她一整宿都在回忆昨日他们二人回来的情形，明显就有猫腻。
坐在窗台的九儿才发现她进来了，心虚地关窗，答：“嗯。”
“那他知道你是叶兮容了？”玉娘怕他错付情衷，若要真在一起，先要没有坦诚才好。
“知道了。”九儿打了个喷嚏。
她起身从柜子里拿了件衣服给他披上，又沉默了一会儿。
虽然定北王并无其他出格之事，但她还是在担忧。
她略有嫌弃地看他这副不争气的欢喜样子，心底又一沉，担心地说，“你别太得意忘形，与帝王家的人扯上关系并不见得就是好事，是福是祸，还没个准。”
九儿却只是笑笑，狭长的凤眼微眯，修长的手托着下巴，指尖轻轻触着微微勾起的唇瓣，“是福是祸，总得要往前试试才知道，是在世俗惹了一身尘，还是得了一良人呢，都得往后才知道。”
玉娘长长地叹了一口气，伸手替九儿把鬓前的头发挽到耳后，手腕上的玉镯微微晃动，翠色衬得手腕如白瓷，她缓缓收回手，淡淡地道：“反正我也管不了你，你自己有所打算就好。”
说着，她就起身，“我去看账本去了，你洗漱后记得吃东西。”
玉娘刚一出门，夏颜就从门外不知道哪出溜了进来，手里拿了一碟桂花糕。又拿来木梳站在他身后，给他梳理头发，利落地将发丝半束，温和的声音不紧不慢地响起：“姨娘也挺为你高兴的，昨天夜里的酒水钱全免了。”
他点头，笑。
“昨天你进宫是怎么回事？”夏颜问。
九儿碰掉了桌上的发带，刚要去捡，停下动作向夏颜解释了一番。
“皇上为什么要这样？”
他垂下眼眸，捏了一簇发尾在指间厮磨，“素来听闻他跟王爷不合，想必是趁着流言满天，把我塞给他，这样比起王爷跟别人政治联姻要划算的多吧。”他并不觉得皇帝的话可以全信，还是有自己的猜测。
“有道理。”
“对了，还得麻烦你去给小槐他们送吃的。”九儿自己抬手绑好头发。
“怎么？你不自己去？”夏颜一时没反应过来九儿为什么不亲自去。
他有些吞吞吐吐地说：“因为吧，就是...那个...有点累。”九儿越说脸越红，他觉得刚才自己弯腰捡发带的时候，腰都要断了似的，这比第一次之后还要累。
夏颜意会到他的意思，笑出了声，看着他红了的脸，道：“好好好，明白了，我等会就去，床上的被褥也让人给你换掉吧？”
“嗯嗯。”他微微低着头，想躲开夏颜的目光，夏颜偏要盯着他看，九儿恼羞成怒地把桌上的发带往夏颜身上一扔，夏颜也没恼，反而笑得更欢。
“真想把你嘴巴缝起来！”九儿瞪他一眼，抓起桌上一块糕点就往夏颜嘴里塞，夏颜差点没被噎死。
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下朝之后，秦溪跟穆卫影心照不宣地走到一起。
宫里的雨下得比别处冷清些，凄厉地敲打在朱墙黛瓦上。
“昨日是你要见九儿？”他看秦溪一脸赏雨的样子，先开了口。
秦溪走在伞下，轻轻咳了几声。
“犬子想见，我便让人请来罢了。”
他深知这话里头有几分真几分假，眼看宫门被甩在身后，他让随从在一旁戒备，压低声音说：“有关叶兮容的流言也是丞相做的？”
清王之前提过一嘴，关于叶兮容的流言难以禁止，总是反复，想来背后有人推动。
秦溪一副清闲的样子，背着手，仿佛事不关己，“流言蜚语老臣只是略有扇风罢了，这京城里，有的是盼他出事的人添油加醋，王爷越真心护着他，就越有人把他当眼中钉肉中刺。”
“王爷离开四年了，对京城的了解还剩多少？既然下了这步棋，就不该粘吝缴绕，不肯暂舍这‘假’软肋。”秦溪转头看向他，沧桑的脸上浮着笑意。
“本王只要护得周全，就算是真软肋又怎样。”他后悔将九儿拖入这泥潭，可这步棋已经落子，无法改变。
“虽然这样类比不妥，但二王爷当初是用命护住您周全，老臣可不希望您为了一个乐师做到如此。”
秦溪抬眸瞥见前路巡查的侍卫，为了避嫌快步退开，细声提醒：“使团将至，王爷还是好好准备此事吧。”
穆卫影皱起眉，眼看着充满兽性的狐狸藏起尾巴退下，秦溪在这种时候提穆廷泽，无非是要他坚定大业，换下龙椅上那个无情之君，可如果舍弃九儿，他又跟那个龙椅上的人有何分别？
夜里，玉鞍楼——
“王爷有心事？”他反应过来九儿在叫他的时候，九儿研好递过来的墨都快抵到他的手上了。
他用笔尖沾了沾墨，在纸上顿了顿，“没有。”
九儿靠在桌边，掰开一块桂花糕放进嘴里，手指摩挲着桌上铺开的宣纸，盯着他的侧脸。
“我第一次见你的时候也是这样的侧脸。”
“秦涯那次？”
九儿摇摇头，“是更早。”
他停笔抬眸，画上的海棠钝了一笔。他盯着九儿那张明媚的脸，回想自己是什么时候见到过。
“是在扬州。”九儿吹了吹窗口飘进来落在画上的花瓣，又掰了一块桂花糕，递给他，“王爷在宴会上救过我。”
“是你？”穆卫影扶着他的脸，思索四年前月夜下的模样，只是那个醉得一塌糊涂的少年夜晚记性也模模糊糊的，只是烛火勾勒的眉眼确实足够让他说出当年那句话。
“‘惹得周郎顾曲的美人不知道比不比得你一半’，王爷四年前可是这样说的，亏我记了那么久，你原来早忘干净了。”九儿装作赌气地撇撇嘴，眉头一拧，抽回那块糕。
他没想到当初救下的人竟然就是九儿，原来从那么早就遇见了。他抓住九儿要抽回的手，咬了一口糕点，“我记得。”
“你不记得，”九儿缓了一瞬，弹了弹他的额头，笑，“罚你抄写个三千遍，再来与我道歉。”
他凝眸，九儿喧闹地逗他开心的样子却让他更加难释怀，若说当年是他救下他，如今就是他亲手把他拉进泥潭，稍有不慎，就有性命之忧。
“不愿意？”九儿看他不回话，大概是以为他不高兴这样玩笑，就刮了刮他的鼻子，改了口，“不高兴的话就不抄，等你高兴了抄。”
他执笔，眉峰添了几分笑意，“画完这幅海棠我就抄给你。”
九儿趴在一边，满意地看着他落墨，假意着急催他赶紧画完，又闹腾了一番，可他偏偏放慢笔墨，九儿倦了就倚着砚睡了。
他伸手抹开九儿鼻尖沾上的墨渍，叹了口气。
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