“耀祖啊，你过来，娘有事跟你说。”郝氏招呼瑞和到他身边来，拍着他的手，“你这孩子，既已经定下来，何不告诉娘和你爹呢？爹娘好为你上门提前啊！”
听得瑞和一头雾水：“娘，你是误会什么了，说什么提亲呢。”
孙秀才放下茶杯：“我也听不大明白，怎么说呢？”
孙秀云抿嘴笑：“今早我们回城时，路上遇到了有人的马车轮子坏了，挡在路边，那马车上坐的是一个年轻的姑娘，我们就送那姑娘回家了。那姑娘十分知礼，硬要问我们家的名姓，说要上门道谢。推辞不过，娘便说了，那姑娘却红了脸，只道是缘分——”
“她说与你认识，前几天才去胭脂铺子买了胭脂呢。”郝氏是过来人，哪里看不出那姑娘的羞涩的未尽之语呢？
听完，瑞和很无奈，同时也有一些生气了。
“娘，大姐，没有的事。你们是不是送她到西昌坊了？”
郝氏迟疑地点头。
“她左边嘴角是不是有一颗痣？”
郝氏再次点头，心中更加疑惑。
瑞和就肯定了，那就还是周尚书家的女儿！
“桂生，这到底是怎么了？”孙秀才觉得不对，忙问。儿子这副模样，也不像是被道破儿女心事的模样啊，怎么看着没有羞涩，倒是有一些生气？
“这事我去处理，娘和姐姐从京郊坐车回来也累了，赶紧休息吧，我出门一趟。”
看着他的背影，郝氏什么都明白了，看来自己是空欢喜一场。“那个姑娘多好啊，他竟也不喜欢么？”
孙秀云劝：“既是误会，娘就莫要再说了，我看小弟刚才有些恼呢，恼意像是对着那姑娘去的。”
“我也看出来了，唉，亏我还那么高兴呢。”白高兴了，郝氏擦眼泪。
孙秀才咳嗽两声：“之前不是你同我说，孩子大了有自己的主张，你也收收这幅模样吧，大丈夫何患无妻？等他愿意了，什么好闺秀娶不来？”背着手出去了。
平陵侯府。
院试将近，连成骏最近正在全力温书，得知瑞和上门，赶紧让人请进来。
“是有什么急事吗？”没递帖子就上门了。
瑞和便说：“还是上回我跟你说的事情，不瞒你说，今日我母亲和姐姐从园子回来，路上偶遇了那位姑娘，她的马车坏了堵在路上，还是我母亲做主送她回西昌坊的。”
连成骏愣了一下，也有一些尴尬：“我已经跟我妻子说过，想来她应该也跟娘家递话了才是。”
哎哟！这个四姨妹真是胆子太大了！都不是蠢人，他自幼在锦绣堆里长大，年纪大些之后，多的是向他献殷勤的女子，看中的都是侯府门楣。如此浅显的手段，他一听就能明白。
四姨妹这是不死心呐，竟往桂生的母亲身上使劲了，怪不得好脾气的桂生今儿这么生气。
“那就劳你再帮我说一声。”瑞和叹气，“到底她是尚书府的小姐……若是她再这般，我就要亲自上门找尚书大人说说了。”
连成骏忙点头，回头就跟妻子说起。妻子比他还生气：“我已经让人回去跟母亲说了，母亲说她会处理，其实家中已经在给她议亲。罢了，明儿我亲自回去一趟吧。”
周夫人却说：“我上回也没诓你，的确在给她议亲，人选也不差，一个是礼部尚书的庶出六儿子，据说读书很不错。一个是昌源伯的庶出五子，那孩子虽读书不成，做生意上是一把好手，就算以后分家了，凭着他的本事以后也能让妻儿过上安稳的日子……”她说了四五个人选，都是门当户对的，再听男方本人的条件，也丝毫不差。自家老爷是正二品大员没错，四女儿到底是庶出，在亲事上总是有一些不足，这都是没法子的事情，并不是她这个嫡母使坏不给她好前程。她要是真的藏着坏心，只要做得干净一些，给庶女找那些填房或是贵妾，亦或是远远地嫁出去，一辈子回不来京城，都没人多说什么。
周淑慧自然信自己娘的：“可她还是在纠缠孙家，昨儿还跟孙耀祖的母亲搭上话，昨晚孙耀祖又来侯府找骏哥了，说是下一回他就要直接登门了。”
周夫人听了也觉得丢人：“她可真是！”不要脸！“孙耀祖的确也不错，年纪轻轻就是榜眼，现在也是从六品翰林修撰，可你说说，我给她挑的人家，是礼部尚书府门第不高？还是昌源伯府门第不高？那几个公子的虽不是榜眼，但只家世这一项，就抵得上许多了！”
命人去将四姑娘叫过来，没曾想四姑娘跟在周尚书身后过来了。
“这事儿我知道了，你就别管了，我来办。”
周淑慧忍不住问：“难道四妹妹这般辱没门风，父亲还偏着她不成？”
周尚书眉头微皱：“你妹妹行事确实不妥当，不过孙耀祖的确是良配。”
他其实也想过拉拢孙耀祖的，不过那时候家中女儿都有了亲事，便算了。年初那会儿，四女儿定的那户人家，未婚夫失足落水溺死了，那家人十分厚道，对外只说是自己儿子没有福气，两家人和气地退了亲。
这不，四女儿的亲事就空出来了？
四女儿的举动是不合规矩，不过事已至此，再追究也无用。
听了父亲的话，周淑慧脸色青黑：“父亲想得倒好，孙耀祖却不知道对四妹妹多不耐烦，昨天又来找骏哥诉苦。”将事情说了，“您这会子要提亲事，那边能瞧得上四妹妹？”到底是父亲呢，她将“可别自取其辱”这句话咽了下去，但眼神中还是带了出来，周尚书就有些难堪。
周四姑娘嘤嘤地哭，吵得周淑慧头又痛了。
这真是孽缘，孽缘！她恨不得丈夫明天就跟孙耀祖断绝来往，如何愿意让孙耀祖成为自己的妹夫？
周尚书却定了主意：“他肯不肯的，也不是你一句话就能定的，成了，你回去跟女婿说一声，让他好好读书，不要为这些琐事扰了科举。”然后就走了。
“爹！”
下一个休沐日，瑞和就接到了尚书府的帖子，周尚书邀他上门做客。听周尚书言语中委婉地表达想与他结亲，瑞和婉拒了：“我将我姐姐的孩子视为己出，现在并没有成亲的念头。”
之后周尚书虽仍与他闲谈，但瑞和感觉到他心情不悦。
这可叫人怎么说呢？真是无妄之灾。
周尚书心中不满，觉得孙耀祖不识抬举，不过是做出了些得用的东西，得到陛下垂青，现在竟骄傲成这样，连他这个二品官的女儿都瞧不上了。但他做官多年，心思深沉，也不会为了这点事就下手报复，只是在心里记了一笔。
不过瑞和也不怎么担心，周尚书对他是喜是恶都没关系，他又不在周尚书手底下办差。
农历八月里，连成骏充满信心地参加了院试，榜上有名成了秀才。
同一时间，奉命回老家的管事在茶水摊里喝茶，耳朵竖起来听着后头巷子里的动静。那巷子倒数第三个院子门口，此时极其热闹。