见瑞和彷徨失措地离去，皇后擦了擦眼泪，低声说：“你会接受的，不接受也会接受的。”
老姚将瑞和直接送回侯府。
“公子，你没事吧？”
掀开帘子，老姚吓一跳。
只见马车里的瑞和靠着车厢一脸苍白，额头鬓角鼻尖全都是汗。
“我没事。”瑞和撑着车壁坐稳，踉跄下车。老姚要扶他还被拒绝了，担心地看着他自己进了侯府，被门房的人扶住。
“别跟老夫人说。”瑞和交代门房，“送我回院子吧。”
老夫人如何能不知道呢？在瑞和回到房间刚躺下时，她就扶着婢女的手急匆匆赶来了，还带上了府医。
“祖母，孙儿真的没事，只是突然觉得腹痛。”瑞和给自己的脉象做了手脚，府医开了药方让小童去煎药。
“你是不是吃错什么东西？一身都是汗，快些换一身衣服。”老夫人心疼地摸瑞和的额头，“好在没有发烧，看你这脸都是白的。”
她招呼追风与藏戈过来给瑞和换衣服，自己退了出去。
“把衣服给我，我自己换吧。”
床帐将瑞和隔绝在一个相对安全的环境里，瑞和低头看着胸前的蓝色斑点，眼中神色莫名，他自己换好了衣服，复躺下，见追风要揭床帐，阻止：“床帐别揭，我有些怕冷。”
老夫人盯着他喝药，见他一副困顿的模样便让他快些休息。
瑞和的病情反复了四五天，老夫人跟着忧心四五天，宫中的皇后也跟着悬心。
好在第六天时瑞和就痊愈了，结结实实地洗了个热水澡，浑身的疼痛全都消失了。他重新回翰林院当差，感觉得到老姚在暗中跟着自己，却当做不知道，只偶尔走神，浑身散发着一种纠结迷茫的气息。
他演得很好，消息传回皇后宫，皇后叹气：“再多给他一点时间吧。”突然知道身世无法接受是人之常情，要是那孩子立刻欢天喜地接受了自己龙子凤孙的身份，那才叫奇怪呢！这孩子出宫后就病了，可见打击实在很大，她也不敢逼得太紧。
“皇后娘娘，宁河公主求见。”外头有人禀告。
“她怎么又来了。”皇后不喜欢宁河公主，自己儿子在禹城受苦，这些年皇帝却像个慈父一样疼爱起女儿来，这是多么讽刺。宁河公主成婚后时常回宫，每次都会来拜见，皇后十次里有接见一两次就算多的了。她下意识地要说“不见”，但随即想起什么来，于是抿唇：“请公主进来吧。”
壁萱知机，立刻扶着皇后到梳妆台前梳妆换衣服，她轻声问：“娘娘怎么这一次愿意见公主了？”
“她不止是公主，还是超品国公夫人。”日子有了盼头，皇后不可能没有别的想法。以前没有心思交际，往后都得重新拾起来，与该结交的人交好才是。
不过皇后刚起了与宁河公主改善关系的念头，就听宁河公主委婉暗示一件事。
她心潮颤动，不露声色地问：“小九啊？本宫的确听闻他读书好，尚书房的师傅也夸他呢。”
“九弟不仅天资好，也十分孝顺呢，我不过是幼时多关照他两分，他到现在都记着我的情，我还与他说呢，幼时我们两个都是无根的浮萍，若不是皇后娘娘掌管后宫纪律严明公正无私，我们早就不知道被那些个奴才怎么欺负呢，要报恩，也该是向皇后娘娘。”宁河公主一脸恳切真诚，“娘娘，九弟才十二岁，心思纯净，实在是可堪雕琢的璞玉，还望娘娘垂怜。”
说着从椅子上起来，行跪拜大礼。
见宁河公主这幅姿态，皇后的手紧紧握住把手。
“你如今嫁得好夫婿，也子女双全了，好好过日子便罢了，何苦来掺和这些。”
宁河公主抬起头，眼中带着伤感，泪光点点：“娘娘！道理是这般说，可人这一生又不是只有当下，还有过往与将来，我无法释怀幼时的苦难，皇后娘娘待我们这些皇子皇女自然是好的，可底下人阳奉阴违，其中以内务司最为势利，吃不饱穿不暖，说出去谁信我们是龙子凤孙呢？我恨内务司，我恨赵家，不瞒娘娘，赵应就是我派人去阉了的，当年他就敢肖想我，几年过去了，逛花楼时竟然还敢让妓子扮公主，与他演那腌臜的戏份，折辱我至此，我如何能放过他！”
“你——”皇后吃惊，赵应那事她也听说了，完全没有想过会是宁河公主干的。
“娘娘应该比我更清楚权势的重要性，我无法改变我的过去，我便要掌握自己的当下与未来，我要那些欺辱过我的人看到我踩在他们头上。”
这番话很契合皇后的心境，从太子被人陷害之后，她难道没有想过报仇吗？太子死后她颓废了许久，可现在她又有了孙子，心中不可能没有一丁点想法。
宁河的意思她明白，就是要与她合作，扶持九皇子做皇帝，以后共享荣华。若是没有孙子，此时她接受宁河的投诚，便是自己的儿子当不成皇帝，那些害过自己儿子的人也别想如愿！可她有了孙子，又如何愿意为他人做嫁衣？
“宁河，你起来吧，我现在一心向佛，实在没有精力想别的。”
“娘娘！”宁河以为是自己说得太委婉了，还要再说，皇后摆手：“壁萱，送公主出去吧。”
宁河公主坐上车辇还觉得缓不过神来。
怎么可能？！皇后怎么会拒绝她抛出的橄榄枝？
从废太子死后她就起了心思，时常到皇后宫献殷勤，见时机成熟了才在今天婉转提起。去岁大哥刚死，大年夜宴照常举办，那天皇后坐在高座之上，那难看麻木的脸色她到今天仍记忆犹新。前一阵父皇大张旗鼓地给母后办寿辰，皇后难道一点都不恨，一点都不想报仇吗？照理说九弟年纪还小，其他几位皇兄都三十好几了，他们斗成一团，没有人会留意他，他们正好可以暗中发展，等皇兄们斗得你死我活时他们再来黄雀在后，岂不快哉！
“难道皇后看中了十三弟？觉得十三弟年纪更小更好掌控？”宁河公主想了很多，根本不相信皇后“一心向佛”的说辞，那是在开玩笑！
武安侯府中，卫振泓正在侯夫人院子里吃午膳。
侯夫人说：“下午你下学后到万家送点东西，单子我都拟好了。”
卫振泓霎时没了胃口，斟酌着说：“母亲，我总是上门去不合适吧？”
万氏就笑了：“如何不合适？万家是你舅家，以后也会是你岳家，你过去送东西再合适不过了。你表哥他们的先生原本跟着一起到庄子上，本来是打算这三年孝期都在庄子上读书的，结果那先生家中老母亲过世，请辞归家，为了不耽误学业，你大表哥二表哥这才提前回来了。现在万家只有你两个表哥，你得多过去帮衬才是。”
“……是。”
接下来的饭菜卫振泓吃着都不香了。
万氏疼爱小儿子，小儿子是她亲手带大的，孩子的脸色如何能逃得过她的眼睛。见儿子还是不太高兴，她搁箸拿帕子按了按嘴角，又让服侍的下人退下去，问：“泓儿，以前你不是很喜欢去舅舅家的么？”
“娘、我，我真的要娶表姐吗？”
“泓儿！”万氏震惊了，“你们都定亲了，你怎么还说这种话？”
“娘，我、您帮我定亲了才告诉我，我……”卫振泓放下碗低下头。
“可我回来告诉你时你也没有反对呀。”万氏很受打击，“再说了儿女亲事讲究父母之命媒妁之言，你表姐哪里配你不起呢？”