如此，英国公越陷越深，自觉找到真正心贴心的爱侣。爱侣为英国公生下一儿一女，皆伶俐可人，冰雪聪明，外室所在的院子，慢慢的竟成了英国公第二个家，他不止很少去公主府，连英国功府都极少回去了。
这边厢，宁河公主不停从静妃那里碰壁，实在心灰意冷。她不知道自己怎么就活成了这样？等父皇走了之后，她还能有如今的恩荣吗？父亲做皇帝与兄弟做皇帝的差别宁河早就懂得，不然也不会汲汲营营这些年，就为了做一个有权的公主。她不可能甘心就此做一个普通的公主，等父皇崩逝后从此沦为平凡。她自认对父皇了解透彻，哪怕五哥看似已经要赢了，她也没有押宝，果然五哥突然就败了。二哥似乎要取得胜利，她也没有改变初衷，她坚持认为父皇肯定会选择还未曾参与过夺嫡的皇子。果然，观察近一年，她终于确定父皇选中了十皇子，然后开始了自己的计划。
开始时，计划是相当顺利的，静妃为人无趣木讷，在后宫没有存在感，并不得宠爱，自己与她示好，静妃受宠若惊。后来静妃对她疏远，宁河心中恼怒静妃还没做上太后呢就开始摆架子了，咬着牙继续示好，没想到静妃还是不接茬，像茅坑里的臭石头一样无法打动。
宫中代掌凤印的贤妃在她再一次进宫，找借口拜访静妃时还召她见面，很是阴阳怪气，让他心中更添羞恼。
处处不顺，还无处下手，宁河公主不得不承认自己已经无计可施了。终于闲下来的宁河才有时间将目光放回到自己的家庭里，孩子们被嬷嬷们教导着，全都乖巧听话。再看丈夫……以宁河的心思，只要她肯用心，不消一个月她就发现丈夫的异常之处，再花几天功夫，便将那外室的情况全都查出来了。
奇耻大辱！
拼搏事业失败无处发泄的愤怒终于找到倾泻口，宁河早几年就敢派人上侯府杀人，到翰林院投毒，还敢杀了来自己府中拜访的前太子少师之孙、翰林之子，抛尸乱葬岗，面对这个毫无背景的外室，她自己什么手段都做得出来。若不是怕被人耻笑她堂堂公主竟然被驸马背叛养外室，她一定亲自打上门去，好在她还有些许理智，不愿自己成为姐妹间的笑柄。趁着英国公当值时，宁河派人偷偷上门，将那外室与两个孩子全绑了，打算丢到外地再杀掉。
没曾想刚动手，英国公就回来了。
接下来发生的事情，宁河公主不愿意再想。成为父皇宠爱的小公主后，她的人生中再也没有这么丢脸过。她顾及着脸面，英国公却丝毫给她脸，竟然冲进公主府，当着下人的面指着她骂“毒妇”“令人恶心”。
那一刻，她感觉自己的灵魂都要飞走了，耳边似乎都是别人对她的嗤笑声，忍不住吐出一口血。
皇后宫中，听完心腹绘声绘色的回禀，皇后发出畅快的笑声。
“让她的手伸那么长，我就让她空不出手！这事办得好，将人都撤回来吧，不用再理会宁河了。”皇后用帕子压着嘴角的笑意，“要是这一回之后英国公还是毫无准备，那他也太没有用。有胆子偷腥，就得有本事护住自己的女人和孩子，不然的话让人瞧不起。”
听罢宁河公主府中的好戏后，皇后只开心了一会儿，愣怔片刻，外头响起了烟花爆竹的声音。
“这就到大年初一了，新的一年又来了。”皇后愣愣看着烟花，低声说，“你传话给老姚，让他去边城给善儿送信吧，就说……回来吧，我不怪他了。他也二十七岁了，难道要一直待在边城吗？”
同一片烟火美景之下，二皇子恭敬地送走了退场的皇帝，冷着脸甩袖离开了大殿。贤妃忍耐着跟德妃等人说了几句场面话，跟着儿子的身影匆匆离去。
“母妃莫怕。”十皇子握住静妃的手，安慰被贤妃离座前那一吓到的母妃。静妃却红了眼眶，抖着手摸他的手腕，上面有一圈淤青，还有清晰的手指印，一看就是被用力抓出来的。十皇子拉下袖子挡住，低声说：“我没事，我送母妃回去吧。”
大宴渐散，参宴者带着满腹心思逐渐离去，众人皆知，好不容易明晰起来的储位之争又有了新的变数了。
第914章 嫡长子
同一时间青樾城。
这一年边境的新年没有什么变化，百姓们如常生活照常过年，甚至连除夕夜的焰火也没有停。当然啦，刚开始知道打战时大家肯定担忧害怕，毕竟边境多年无战事，这一辈人从出生起就生活在和平稳定的环境中，虽然听长辈说过与西厥人的往事，但日常生活中大家遇到的西厥人都不难相处，根本看不出一点狠辣模样，难以想象这些温顺老实的西厥人曾经屠过城，挖过万人坑填埋大燕边境居民。
一开始的时候，大家自然惊慌，但战火没有烧到边城来，他们的生活没有受到影响，慢慢地也就淡定了。
过了大年初一，瑞和就开始办公了。
过年之前，大燕又打了一场胜仗，战报还没来得及送到燕京。俘虏两万多，全都是生活在草原外围的西厥四部的牧民。这些年来这四部的西厥人充当着迷惑大燕的角色，还做着输送物资到草原深处耀国大本营的重要任务。在战火燃起来之后，这些牧民连夜卸帐篷要逃回草原深处，临走之前却还要进最近的三余城与青樾城放火造乱，被早有准备的边城军一举拿下。
俘虏了这批人，草原深处西厥各部就断了一些必要物资供给，除非上婆贞国购买——婆贞国物价比大燕高了好几成，不然的话当年婆贞国也不会热衷于来大燕进货，除了大燕有瓷器和绸缎等独有特产之外，便是大燕这边国富民饶物资充盈，物价较低，除了瓷器绸缎和药材，还有一些精美的日用品，运到婆贞国或是在当地售卖或是卖到周边小国，都能获得不错的收益。西厥这些年为何要“忍辱负重”与大燕贸易？不过是利益所驱。
关于这批俘虏如何处置，青樾城总兵有自己的看法。他是土生土长的边城人，从小听着祖辈讲着西厥人的故事，对他们很有戒心。
“西厥人野性难驯，大都督，就这样白养着他们吗？”青樾城总兵不太赞同，提议就他们都杀了以除后患。“冬季本就是西厥人较为艰难的时候，猎物少牧草稀疏，我祖父说过，以前每到冬天西厥就会犯边，强抢掳掠，现在我们养着他们，他们可能还觉得占我们便宜了呢！”
瑞和理解青樾城总兵的想法，不过这些人还有别的用处。
“西厥每年冬季都会举办风鸢祭礼，今天他们怕是没有心情办了，边城也挤压了不少纸鸢吧？把纸鸢买下来，在上面放上纸条，纸条上就写一西厥人换两件兵器，若是没有兵器就用一匹马来换。”
“这是他们不换呢？”
“那就将这些俘虏赶到连樵山那一片开荒种地。”
青樾城总兵皱眉：“大都督，西厥人不值得信任，给他们土地让他们开荒，我怕有危险。”
“只要看管得当，风险是可控制的。”留下那些人比杀了他们更有利，在生产力低下的古代社会，人口就是财富。“西厥王必定不会同意交换，那么就是他们自己放弃了自己的子民，虽说他们一贯团结抱团，但这一招下来，他们对王庭的拥戴信任肯定会稍有变化吧？”
经过对俘虏的审问，瑞和大概明白西厥王这些年是怎么洗脑底下的普通民众的了。
西厥的尊严，狼神的荣耀。
不过是这两种。
西厥王许下诺言，将会带着狼神赐予的祝福、勇气与力量，带领着他们重建当年大耀国的风光。到时候不止大燕边境十八城都和数万边境居民将尽数归于西厥，成为他们的战利品和奴隶，他们还会将铁骑踏进大燕内陆，摘取燕京城这朵富贵花，将大燕改名换姓，将大耀国的光辉于燕京皇城中重新升起。
在这种信念中出生、长大的西厥新一代，全都是听着旧时候西厥的荣耀历史长大的。对比着现实，他们想要重兴大耀国的信念一点都不比先辈弱。想要打败他们，除了外力，还需要从内部击垮他们的斗志。
青樾城总兵这才恍然大悟，明白瑞和是要挑拨离间，动摇西厥内部军心。
“这一招妙啊！”
“这是阳谋，只看上当的人的多不多吧。送俘虏去连樵山的事情就拜托您总揽吧，雪停就可以出门，等到连樵山的时候正好冬天过去，初春积雪消融，他们正好可以开垦春种。我会跟其他城的总兵们商量，让他们拟出伤残兵的名单，到时候让他们去连樵山看守俘虏，津贴照旧。”
“这、这——”青樾城总兵愣了，随后有些激动，有一些怀疑，“这自然是好事，可陛下规定了，伤残士兵拿抚恤银子后去军籍返原籍。”他对陛下自然忠心耿耿，可陛下以体恤为名改制军营，这些年放出去不少伤残士兵，其中不乏参加过四十多年前大燕与西厥大战的老士兵。那些老士兵是真的老了，六七十岁的长寿老兵，他们伤残大半生，好歹还挂着军籍每个月都有津贴，逢年过节还有衣服腊肉等补贴。送他们回原籍，拿着“买断”的十两抚恤银子，他们该怎么过活？
那年青樾城的伤残老兵离开，动静其实很小，他们甚至都没有放声大哭，但那些压抑的呜咽声让他到现在想起来还觉得伤感。他们为青樾城为大燕付出了半生，如何能这样丢弃他们呢？便是让他们留下做些后勤、训练新兵或是管理军械的活儿也好啊——他们已经这么做了几十年了，一直都干得很好。
“陛下让我总揽边城军政，这点小事我可以做主。不过你放心就是，我定会禀告陛下取得陛下同意的，若是军资不够用，我可以先贴补。”瑞和想了想，“之前放回原籍的老兵还能找回来吗？这场战一时半会儿结束不了，我需要更多的有经验的老兵，待遇也好谈，军籍是无法恢复了，不过津贴我会按照正规军的七成给他们，你说他们会愿意回来帮忙吗？”
青樾城总兵见瑞和给了准话，十分欣喜，拍着胸脯说肯定这事肯定能成。
突袭那一战，他们缴获了一批茁壮的幼马和铁器。铁器数量不算多，冶炼的技艺看起来像大燕的匠人所为，瑞和怀疑西厥用某种手段得到了大燕的炼铁匠人。铁器是西厥人常用的弯刀，瑞和下令将那些铁器融掉重新打造适合大燕士兵惯用的长枪与长刀。
大年初八早上，瑞和收到了来自燕京城的最新情报，知道了除夕夜发生的事情。这辈子被记为嫡子的人竟然换成了十皇子，其中到底发生了什么变故呢？二皇子会跟上辈子毒杀九皇子一样毒杀十皇子吗？上辈子二皇子事败后负隅顽抗，领亲卫攻进朱雀门，被流矢射死。这辈子二皇子会走向同样的结局吗？
要瑞和来说，他希望国内夺嫡之战能赶紧出结果，这样才能民心安稳。上辈子二皇子逼宫失败后，皇帝很快立九皇子为太子，在执政五十年后，皇帝似乎终于完成了人生目标，一口气泄出人就不行了，很快就传位给太子。新帝刚登基才一年，终于准备充分的西厥就袭边了。先帝放任夺嫡之争的战线拉得太长太久，几位年长的皇子“争奇斗艳”二十多年，为了展现自己的优秀可谓是八仙过海各显神通，在朝堂与民众心中留下的印迹比这位“从天而降”的新帝更深刻。新帝又那么年轻，二十出头的年纪堪堪及冠，继位一年也只延续旧制，没有做出属于自己的亮眼的政绩，在边境动乱连失十一城的恐怖军情下，根本无法作为定海神针，给予百姓安全感与信心。
又有西厥细作在到处散播先帝在位期间对边城军的打压，说边境失守跟先帝脱不了干系，这又让百姓多添一重焦虑不安。