西厥这个冬天过得很艰难。对游牧族群来说，冬天历来是充满挑战的，以前他们能从大燕采购炭火粮食布匹，今年贸易全部中断，耀国十一族物资空前匮乏。原生活在草原外围的四部有的被俘虏，有的逃回草原深处，这批人失去了原有的地盘与一些财产，整个冬天过得很不舒服。再亏不能亏王庭，但王庭这年冬天的摆设、食物与服饰等等标准，都比往年下降一大截，若不是库房里有存货，兴许达雅西的王帐里都得点起下一档次的炭火了。
物质上的短缺还是小事，不少西厥人都捡到了从大燕那边飞过来的纸鸢，也看到了上面写的以兵器或马匹交换俘虏的信。被俘虏的人绝大部分都来自草原外围四部族，他们的亲眷看到纸鸢后先是惊喜，他们当然想换自己的家人回来了，但很快失望的气氛在他们之间蔓延开来。
达雅西说了，这是大燕人的诡计，不可相信不可合作。
寒冬过去，他们的家人还活着吗？
冬天修养得不好，开春时他们本该让最有经验的老手去看雪化后河流与牧草的情况，他们好找到更肥美的牧场，酌情迁移帐篷，迎接春天带来的新的希望。但是今年不成了，积雪初融，大燕的士兵就再次冲进草原，让他们只能拿起武器迎战。
春天过去之后，大燕的攻势更加迅猛，瑞和不想给他们太过喘息的时间，另一方面拖得太长对他也没有好处。关于巫的消息，瑞和也不知道皇帝查得怎么样了，事关先太子，皇帝会是什么看法呢？
皇帝收到密报的当天晚上失眠了。
其实废太子的事情也是他的一桩心病。皇后怨恨他太多心狠，可皇后没有看见那天晚上老大的眼神，那是一种糅杂着陌生、疯狂，像野兽一样的眼神。
那一刻，皇帝甚至怀疑太子已经不是自己的儿子了。
太子带给他的威胁，在那一刻达到巅峰。
所以皇帝不留任何情面，废太子、驱逐、流放。
之后十几二十年，都对禹城的废太子视而不见。每当想起太子，他都会想起那一夜的眼神，让他心跳加快，仿若置身恐怖危机之中。
结果现在有情报显示，当年那件事有西厥的巫参与，皇帝既震惊又觉得荒谬。什么控制人心的手段？太子如果没有那份心，谁能控制他？太子还私藏了铁矿，那铁矿至今毫无线索，可见太子至死未曾悔改。
皇帝不愿意承认自己当年在处置太子这件事上因“顺水推舟”而遗漏下线索，更加不想为太子“翻案”打自己的脸。可“巫”这个存在还是给他带来了威胁，他一面传令给卫振善，让其继续调查西厥的巫，一面在燕京城查起巫的下落。
收到密令的瑞和苦笑，他知道拓马就在二皇子府，却不能直接说告诉皇帝，不然的话怎么解释他是怎样窃取到如此机密的？说自己催眠了西厥三王子为自己所用？那是在找死。
“应该要立太子了吧？”瑞和盼望着早点立太子。又想起了失踪许久的庄城，燕京的情报线没有被庄城调动过，这些日子庄城的情况如何了？没有人知晓。连庄域都跟瑞和偷偷说：“现在正是立军功的好时候，大哥学武艺这么多年不是就为了今天保卫国土么？”
勇定将军没有将他与瑞和的谈话内容告诉这个一向单纯的小儿子，所以庄域无法理解庄城心中的恨，以及放弃前程剐掉一身血肉也要讨回公道的决心。
初夏，在边城再一次取得大捷，占领了西厥最重要的河西草原时，瑞和收到了来自燕京城情报线的密信，庄城终于动用他给的牌子，找情报线帮忙了。看完密信，瑞和满脸一言难尽，二皇子这种手段，怪不得要藏头露尾二十多年不敢正面加入其它弟弟们的夺嫡战争，要是一开始就加入了，肯定早就被摩擦出局。
单单靠密信上简略的记录，瑞和都能发出这种感慨，直面二皇子愚蠢的皇帝的心情可想而知了。
从大年初一到现在，皇帝已然被二儿子层出不穷的手段搞得十分恶心，他从来不知道二儿子的手段能下作成这样。小十还未上朝观政，母族没有多少能干的人，想来老二无法在差事上给小十使绊子，也没法子从小十母族下手，便一直从小十的德行上做文章。先是大年初一将小十的命格与边境战事联系在一起，后来他在下朝时不小心踉跄了一下，都能说是被小十克的。今年初春南边一个小城发生地龙翻身，这事也被推到小十头上。一辈子没什么存在感的静妃，也被传出许多风言风语，一看就是二皇子与贤妃这母子俩联手干的。
这些年来，儿子们斗来斗去，可从未用过这种阴损的招数。同为皇室子弟，难道弟弟成了不祥之人，同为兄弟就能置身之外吗？宫中嫔妃德行不好，不就在暗示他这个皇帝眼睛瞎吗？维护皇室脸面，那应该是刻进骨子里的本能。
老二这是坏了规矩了！
这么愚蠢的儿子，皇帝不敢相信若是自己没有培养小十，立二皇子为太子的话，大燕会不会第二天就灭国！
第918章 嫡长子
将庄城的消息告诉勇定将军后，勇定将军很是松了一口气。
“那混小子！还活着就好！”他对瑞和很感激，而他能做的就是在战事中竭尽全力，服从大都督的安排。说完了私事，他就与瑞和商量下一次进攻的详细计划。深入草原作战，对大燕军来说风险更大，上一次战况就有些焦灼了。
“正好工匠做出了一样新武器。”瑞和笑着拿出一个盒子，打开给他看。
看着匣子里的东西，勇定将军疑惑地取出一颗来：“这是何物？”
“这是火药弹，用硝石与硫磺等物按照一定配方做的，威力极为凶猛，可以炸开石头。”
勇定将军微惊：“还有这等神奇之物？”
见他半信半疑，瑞和带他到后山里做实验，将勇定将军震惊得嘴巴都合不上了。他急急追问瑞和这是何等神物，瑞和摇头：“方才我与你说过，这是用硝石等物做的。至于硝石，是我的商队从婆贞国那边买来的，他们只当这是普通石头，因而价格很是低廉。”
“有了这火药弹，西厥人更加不足为惧了！”
在再一次数城总兵联合会议中，瑞和也向他们展示了这款新武器，进而博采众长，制定了全新的攻击计划。
青樾城总兵很乐观：“顺利的话我们能在上半年结束战争。”
“一定可以的。”瑞和笑着说。
在边城用火药大力推进战争进程时，燕京城中，庄城也终于有了收获。庄嫔之死，他查了许久都没有查到任何线索，他甚至还找过随夫君外放的公主，可公主什么都不知道。庄嫔在出事之前就将自己从娘家带进宫里的侍女送到公主身边，说是照顾怀孕的公主，助其安胎。那心腹宫人出自勇定将军府，对庄城言无不尽，她的确对庄嫔的死因毫不知情。
庄嫔的秘密？娘娘光明磊落，没有秘密。
问起庄嫔与贤妃、二皇子妃的关系，这侍女都说关系极好。
“贤妃娘娘十分周到，见咱娘娘与二皇子妃交好，也对娘娘十分和气。”不然的话去年勇定将军的亲信回燕京城给庄嫔送信时，这宫女也不会自信说出“没人敢搜检庄嫔娘娘的东西”这样的话。
这让庄城心中越发肯定，姑姑的死有问题。
“娘娘命苦，早几年公主年少叛逆，娘娘不知道流了多少眼泪，现在公主成亲生子了，过得幸福美满，娘娘本该享福了结果竟这就这么去了……”心腹宫女哭得很伤心。
没办法，庄城只好回到燕京城再继续查，然后动用了表弟借他的人脉。正好十皇子的谣言满天飞，他就走街串巷，在人海中将每一条线捋直，追溯源头。最后，在瑞和的人手的帮助下，他挖出了关于十皇子和静妃流言的源头，那是二皇子出手的铁证。
这还不够，他还找到了八皇子，与八皇子一起联手去查去年徐嫔之事的真相。八皇子因徐嫔之事而失去所有差事，名声受到牵连，从炙手可热的夺嫡人选变成无人问津的落魄皇子，待遇从天到地，他如何能甘心？不用庄城找上来，他自己也在查。可惜的是完全查不到证据，徐嫔出事的时候宫里正是贤妃做主，想来有什么证据也早就被消灭了。直到前几天，有神秘人到客栈给庄城送了一个包裹，里面赫然是徐嫔被陷害与侍卫私通的证据！庄城将证据给了八皇子，八皇子如获至宝。
“这是哪里来的？”八皇子问庄城。
庄城摇头：“早起时有人放在我房门口的，我看过一次，似乎可信。”
“这一定会是真的，我会去查的。”八皇子摸着上面密密麻麻的十几个名字，这些宫女内侍的名字，全都沾上了他亲娘的血与泪，以及他支离破碎无法回转的前程。他一定会查清楚的！
从八皇子府离开后，庄城在漫步目的地闲逛着。
是谁把如此隐蔽的深宫情报送到他手中的？谁能有这样的本事？