崔家贼子被当街斩首时，发生一点儿小小的状况——崔思弦果真如她自己所言，死后双目圆睁，目眦欲裂，无论如何都无法使她闭眼。
听到这个消息，凰凌世只是轻蔑地冷呵了一声：“她死后还想看着这人世间，那便遂她的愿吧。吩咐下去，把崔思弦、崔伯祥、卢素素三人的脑袋挂在街口示众，挂得高些，让她看个够。”
正在记录的笔尖顿住，师殷抬起了头。察觉到异样，凰凌世投过视线来：“怎么停笔了？”
“……此举，臣，认为不妥。”
闻言，凰凌世没有像往常一样直接追问他缘由，而是若有所思地打量着他。在那陌生的目光里，他渐渐捏紧了笔杆。
审视一番后，她慢而又慢地开了口，却是将话题岔向了别处：“卢瑾这人如何？”
“回陛下，此子天资聪颖，逊志时敏，是个修学的好苗子。”
“听着倒是难得的人才，”她踱步转身至他桌前，尖尖食指在案上敲了下，“只是到底是世家人，用过便罢，可别太上心了。”
师殷一时间没有回话，凰凌世盯着他，似乎还想说些什么，融卿恽的声音适时插了进来：“臣亦认为不妥，街口示众，既让无辜百姓惶恐，不利于陛下争取民心；又令其他世家打草惊蛇，从而对陛下加深防备，所以，还是按一般处斩的尸首收敛为好。”
师殷没有抬头，而是看着她白皙的手背，其上有隐约的青色筋脉，像蛰伏在雪原下的小蛇。
青色的蛇形离开了。凰凌世思忖似的长长“嗯”了一阵，才道了声“好吧”。
步出御书房颇长一段路后，师殷向融卿恽颔首道谢：“今日多亏你帮我解围。”
融卿恽脸上现出些微讶异，又很快在温和的笑容里隐去了：“哪儿的话，针对世家的整套部署我等绸缪已久，今日终于得见曙光，陛下也是心急了些，并不是真与你我生了嫌隙。”
师殷看起来并没有被他轻易说服，一缕额发划到了眉心，他也无心去拨，仍神思沉沉地想着什么。
“好在，她至少仍听得进去你的话。”最后他苦笑了下，如是说道。
师殷手中捧了一册书卷，一边小心翻阅，一边按捺不住心中惊喜叹道：“这版《杵玉山人诗通》刀法清劲、楮墨明净，听闻在前朝党派之争中，所有藏版皆被付之一炬，藏书家谢敏以身赴火，冒险救出，方才留下这世间仅存的孤本，因憾残卷题跋、内容受损，后人称之为'烬余本'……能寻得此书，你当真是有心了。”
闻言，卢瑾喜不自胜地行了一礼：“先生素好杵玉山人之诗，如今机缘巧合，这孤本流转至学生手中，由我这等外行人把持着，倒是明珠蒙尘了，想来送给真正惜此书者，才恰好谱就一段两全其美的佳话。”
师殷爱不释手地细细品读了一阵，最后还是将孤本放回了包裹的绢布中，卢瑾有些不解地敛了笑容，师殷背对着他，负手而立：“此书实在贵重，为师无缘消受，还是带回去好自珍藏吧。”
未曾想受到了拒绝，卢瑾不知所措地瞧着孤本，还是诚恳地补充道：“学生并无谄媚之意，也不谋求什么奖赏，学生是真心觉得，此书应为先生所有，还请先生全了学生这份心意吧。”
师殷没有回头，他不能回头。
他说服自己，消灭一些人，是为了更广泛民众的福祉。
可他又怕对上学生那双聪明赤忱的眼睛。
说起来，从炎州到羽都，头十年里几乎是一路杀将过来的，新朝建立后，经他准允的斩杀判决也不在少数。他未曾动摇过，因为他觉得，刀刃始终是向外的，所指皆为食禄硕鼠，而如今，竟也有了刀刃向内的时候。
硕鼠该杀，无辜的学生也该杀么？
倘若该杀，硕鼠总有法理上的缘由，学生又该出自何缘由？
倘若不该，卢瑾不应死，是因为自己与他深入接触了，理解珍惜他的才干抱负，那自己没接触过的人呢？更多如卢瑾一般的人呢？只因生在了世家就该死么？
当“世家”从一个势要除之的概念，落实到一个个具体的，活生生的人上时，师殷发现，自己不能再深想下去了。
已经走到这一步了，他心中清楚，倘若这时摇摆不定，迄今为止的所有努力都会化为乌有，每个同伴都得赔上性命。
他付不起这样的代价。
天凤十一年，户部尚书卢季庆同礼部尚书王瑜孽行累累，数罪并罚，被判处下月当街斩首，卢王二姓在三族之内者，亦悉数惩之。
卢季庆上了年纪，连番的审判刑讯搓磨得他疲惫不堪，到处斩那一天已是形销骨立。
跪在地上，勉力撑开昏聩视听，他在围观的人群里没有找到熟悉面孔，家人、朋友、弟子都到哪儿去了？他迷惘地一遍遍环顾周遭，然后终于在围观者或恐惧或兴奋或淡漠的面庞里，迟滞地想起了家族结局。
黄土地上，砍刀的黑影缓缓升起，他认命地闭上了眼睛。
死前的最后一闪念，他想，当初那崔家女儿谋的是正理，背叛者赔付性命，亦是正理，只可惜如今才了悟，自己确是万死不足惜的罪人了。
抄家的圣旨布置下去，将卢家内外翻了个底朝天，却没捉到几个要犯。
凰凌世收到消息，似乎也不是很意外，撇开近侍，她去拜访了师殷。
进入正厅，师殷早已脱了官袍，披发跣足长跪于地。凰凌世不由得叹了口气：“何必把场面搞得这么难看呢？”
“陛下，臣之罪，但凭陛下判处，但卢瑾等人不能杀。”
“师殷，”她没形没相地蹲踞下来，直臂扶住他单薄的肩膀，“你糊涂呐。别的不说，你我已将他们的父母家人杀尽了，他们不会感激你，只会永远恨你，你做出这等冲动之举，非但救不了他们，反而会害了更多人。”
“陛下，卢瑾是臣教授过的最聪明的学生，他亦有辅国之才，培养一个这样的人并不容易，倘若轻易杀之，实乃赤凰之憾。”
凰凌世松开了他的肩膀，眼中现出了一片冷酷的无奈：“你不打算再改主意了，是么？”
师殷没说话，手却无声地扶到了腰间短剑上。说起来，那柄剑还是凰凌世当年送给师殷防身用的，凰凌世自然注意到了他的这点动作，她并未闪躲，她只觉得可笑。
“你是要将剑锋向我？”
“臣并非此意，只是若陛下执意要带走卢瑾等人，罪臣师殷只能自我了断于此，以身抵罪。”
“真烦呐……”凰凌世喃喃自语道，“你们一个两个的，总是各有各的操守坚持，被你们往四面八方拉扯着，好累啊……不要总让我为难啊。”