等侍从退到门外，曹操无心处理公务，准备摸个橘子吃。他正视线放空，手伸往陶制小碟，哪知摸到的不是圆润饱满的橘子，而是一堆干瘪的橘子皮。
曹操看向果盘，只见上面一派狼藉，连一只橘子都没有幸存。
这碟橘子是一刻钟前刚端上来的，不用想就知道祸害它们的是谁。
“祢、正、平。”
这么短时间里把所有橘子剥去吃了，连一个也不留给他，真不怕返酸腹痛？
离开丞相府的郑平知道曹操此刻约莫在念叨他。他把用纱绢包好的几个去皮橘子放入马车上的竹匣子里，让护卫带回去给谢诸入药，自己改道前往荀家。
见到荀彧的时候，他正披着一件外衣，坐在榻边。博山炉的烟气萦萦袅袅，将他温隽的面容蒙上一层灰败之色。
在郑平来之前，房中已有两位访客。这两位访客同样是郑平的熟人，正是荀彧的从侄——任中军师的荀攸，以及军师祭酒郭嘉。
见到郑平，郭嘉二人起身。郭嘉径直走到郑平身前，拍了拍他的肩。
“许久未见，你可算回来了。快过来坐。”
都是多年老伙计，彼此之间颇为了解。郑平略过寒暄之语，在榻前找了个位子坐下。他接过荀攸递过来的一捧果仁，一边嗑一边询问荀彧：
“病到几时？”
这话说得没头没尾，可屋中的其他三人皆未露出诧异疑惑之色。
“宜长病，不易起。”
荀彧轻咳了一声，虽精神有些不佳，但状态看着尚可。
郑平知他确实存有心结，但以荀彧敢于单枪匹马与敌斡旋的胆气，他的心态并没有那么脆弱。
心结是真，偶感风寒是真，病倒是假。
他明白曹操的苦衷，可他亦有自己的坚持。
刀芒相对，若不愿将彼此刺穿，就只能将刀锋隔开，暂避锋芒。